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然而趙軍的速度也不慢，數萬趙國大軍很快就越過芒碭山進入泗水流域，逼到了蕭邑之外，一副要與夫差決戰的模樣，這讓吳軍不敢再分兵北上。
雖然進攻魯國喪兵近萬，但彭城吳軍三萬六千主力尚在，外加夫差的三千犀甲親衛，仍有一戰之力。但其餘就是各地強征的屬國之兵，宋國人也靠不住，對面的趙軍人數比他們更多，又占據了有利的地利，一北一西鉗擊彭城，夫差進退維谷。
今日已是七月初，是一年裡最後的炎熱，等過了八九月，天氣就會轉冷，時不我待啊。夫差在堂內踱步，棠之戰的慘敗猶如當頭棒喝，遭遇挫折後，他也沒有北上之初那麼自信了，夫差心裡偏向在彭城防守，但總是這麼下去也不是個事啊。
進不能勝，退不能走，兩難之下，夫差令人招來王孫駱，詢問其意見。
……
王孫駱是琅琊海戰的功臣，因為他更懂軍事，被夫差又調到北方作為「左校司馬」，位置在伯嚭的軍職「右校司馬」之上，吳國深受楚國文化影響，軍中左貴於右。
不過事後來看，那次大勝帶給吳國的東西其實並不多，趙國的舟師是敗了，船隻也盡數被齊人俘獲，但徐承帶著剩下的人棄船登岸，在琅琊台死守，至今仍未攻下。莒國雖然響應號召叛趙，但國都莒城卻還在魯人手裡，不僅如此，夫差寄予厚望的陳恆也僅僅打到沂水一線，就被魯軍所阻，根本無法抵達泗上，與吳軍會師。
王孫駱本來與伍子胥相善，是反對夫差爭霸中原的，但當夫差問詢：「守城、決戰，孰利？」王孫駱卻道：「進攻有利。」
夫差問道：「為何？」
「事已至此，大王已經沒有回頭的路了，若是一味留守彭城，休說宋國百姓態度曖昧，隨時可能背叛，就算拖到冬天，吳人不習慣北方的寒冷天氣，到時候肯定會凍餓死去大半。依我看，不如讓宋人提防沛邑之敵，大王親帥吳甲襲擊趙無恤的大營，尋求夜戰。夜間騎兵及趙軍擅長的遠射機巧幾乎無用，而吳人勇悍好鬥，不畏混戰，如此，或許還能戰勝強敵，逼退趙軍！」
「攻其無備，出其不意？」夫差有些猶豫：「但若和棠之戰一樣，趙無恤事先有所準備，設下埋伏等待我軍，則四萬吳人將有去無回！」
「大王在殺子胥，揮師北征時，就應該想到這點了。」王孫駱伏地而拜：「大王這次北伐，要麼制霸中原，要麼喪師亡國！臣還以為大王銳意北上，已經下定如此決心了呢！」
一旁的伯嚭連忙指著王孫駱說他大膽，但夫差卻擺了擺手，他現在已經沒了殺伍子胥，刑被離時的剛愎自用，現如今，他只後悔伍子胥不在身邊，否則，一定能獻上一個萬全之策吧？
「汝等都下去罷，讓寡人想想。」
彭城本是徐國的地域，後來徐國衰敗，這裡就被蠻夷所奪，隨著宋國向泗水流域擴張，又變成了宋公的行宮，此城雖然不大，但城內繁華的商貿、密集的人口、豐富的物質生活，都不是江南遼遠之地能比擬的。
「彭城便如此富饒，那商丘、陶、曲阜、新鄭、洛陽等地，豈不是更繁華？」
夫差喜歡這種將他所見之處均納入疆域的征服快感，爭霸中原，與自己的宿敵趙無恤決勝泗上，他不就是為此而來的麼？藏於諸侯宮室中的美人，他要統統收集到姑蘇之台上去，前方的城池和奇景，他還想一直看下去呢！
「不可勝者，守也；可勝者，攻也。守則不足，攻則有餘！」
一念至此，夫差胸中的豪情壯志再度湧現出來，他當即讓人連夜再將王孫駱等人喚來，說自己打算在七月初月黑風高之時，率軍向趙無恤大營進攻！
是霸是死，在此一戰！
然而就在夫差與眾將等人商量作戰細節的時候，又一封急信送到。
「沛邑處又怎麼了？」這幾天彭城北面十里外的衛城天天發來急報，匯報趙國騎兵活動的頻繁，夫差已經習以為常了。
然而掃了一眼，機靈的太宰伯嚭便感覺不妙，這份帛書，不來自北方，而是南方……
「小子友涕淚稽首再拜言！」
看到開頭那染血的字跡，是兒子送來的急報，夫差心裡也是咯噔一下，再細細往下看，更是驚得他手腳冰涼，先前要與趙無恤決一死戰的壯志瞬間熄滅。
「越賊勾踐聞父王北伐，遂盡起國內兵甲，襲擊吳國，敗王子地、王孫彌庸於始熊夷，又屯海通江，進圍吳城。小子兵微力薄，恐不能守，還望大王早日抵定中原，回師來救！」
第1068章 苦心人天不負
時間回到兩個月前，五月端午，越國，古木參天的會稽山深處。
在新建立的大禹之廟旁，用石頭堆砌起一個古樸的祭壇，一名身材中等的越人赤裸著上身，披散著頭髮，向巫祝奉獻上自己的祭品酒水、牛、馬、犬、豬等後，便後退數步，下拜頓首。
「子胥含冤而死，吳人悲傷，越人歡慶。然勾踐縱然與子胥為敵，卻敬重其忠心，更為子胥不值。今昊天后土所鑒，防風之神在上，若子胥心有不甘，勾踐願伐吳為其復仇，可乎？」
言畢，勾踐身後密密麻麻的越人屏息等待，有風從林間吹過，撥弄著樹葉，發出悉悉索索的聲音，他們似以為這是伍子胥的亡魂在對他們訴說什麼，紛紛抬頭……