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直到坐在搖搖晃晃的木舟上，子貢依然有些精神恍惚，大帳中趙無恤說的話他歷歷在目，卻覺得有些不可思議。
子貢的老師孔子是個唯君是尊的人，人們說他「三月無君則惶惶不安」，復周禮之事也是以君主為核心展開的，若離了君主，一切都無從談起。子貢或多或少繼承了他這一點，一旦成了趙氏家臣，便忠心耿耿，出疆必載質於趙無恤處。
不過這一次，趙無恤卻給了他一項不同以往的任務，也顛覆了子貢過去的認識。
「你要回去告訴十三家大商人和七家大夫，曹伯不會回來，新君暫時不會繼位，他們不必擔心曹國公室會秋後算帳。當然，更不必擔憂曹國會被強鄰吞併，曹國的獨立，有我擔保。」
總而言之，曹國將進入一個沒有君主的空位期，空位期的長短全由無恤的心情而定，或許一年半載，或許永遠。在此期間，子貢要攝曹國之權，行「共和之政」，在沒有曹君掣肘的前提下聯合大商人和貴族進行自治。
「凡是在驅逐曹伯過程中出力的人，都會被吸納進官府里為吏，你自任陶丘的執政官，位比小國之卿。」
子貢咋舌：「主君，可我年不過三十，又不是名卿望族之後，怎能為卿……」
「我十九歲就當魯國上卿了。」趙無恤卻不以為然，「小國之卿，只相當於魯國的上大夫，你將此看做一次尋常的升遷即可。」
子貢的心情卻久久不能平復，不管小國大國，卿就是卿啊，他那些師兄弟們，尤其是宰予夢寐以求的位置，竟就這樣落到了他頭上！
不過眼下除了他以外，的確沒有適合的人選，既讓曹人信任，又讓趙無恤放心。所以子貢也當仁不讓，「仆臣一定盡力，不負主君厚望。」
「你不可辜負的人不止是我，還有陶丘被你蠱惑著驅逐了曹伯的民眾們。這次國人暴動的基礎是陶丘的百工、商賈和士、國人，以及部分外郭的農民，他們是新政體立足的根本。曹國乃國人之曹國，非一人之曹國，想要把這句話付諸實際，子貢任重道遠，勉之，勉之。」
之後，趙無恤因地適宜，根據曹國的特點，為子貢粗略勾勒了未來「陶丘共和國」的輪廓。
陶將享有自由的法律和獨立主權，但朝聘、外交、戰爭之權則暫時由趙氏代管。同時會取消軍隊，只保留少數衛戍城市的部隊，如此便能減少兵賦，解放勞役，這算是子貢給他們帶來的第一項仁政，曹人大概會歡欣鼓舞吧。至於陶丘的安全，趙氏會一手接過，一師趙兵會常駐陶丘，當然，他們每年也要向趙氏繳納一筆可觀的「盾牌錢」。
反正曹人的戰鬥力實在不夠看，索性讓他們卸下武裝，好把精力全部投入到生產和貿易上。
「發展經濟，消除曹國公室的惡政；鼓勵貿易，關市適量降稅，讓陶丘的市場成為真正的天下之中；組織商隊，把生意做到更遠的地方，這就是你這位執政官的任務。」
子貢凜然，他心裡也明白，趙無恤所謂的保證曹國獨立是有限的，其實只是趙氏的附庸和市肆。他一方面要治理陶丘，另一方面又要保證趙氏的利益。趙氏領地出產的貨物在陶丘享有優惠權，而當貿易戰爭再度打響時，他也得緊跟趙氏步伐……
船行水中搖搖晃晃，子貢也不想休息了，他走出船蓬，抬頭望著滿天星辰，一會惙惙不安，一會躊躇滿志。
這執政官，不好做，弄不好兩面得罪，但子貢又想去嘗試嘗試，誰讓他的名號是「陶朱」呢？這座城註定與他有緣！
……
子貢不知道的是，就在他離開後不久，剛剛召開完敵前軍議的趙無恤也踱步出來，站在岸邊遠遠望著船隻行遠。
「子貢此去陶丘，要做的是前所未有之事啊，此例一開，連我也不能預料會產生怎樣的後果，將軍的膽量和見識，均遠超常人……」計然不知什麼時候也來了，站在趙無恤身邊輕聲說道。
無恤點了點頭：「這世道，連我也看不甚清楚，還記得麼？先生曾說過，天下不可五十年無霸。」
計然捋了捋鬍鬚，盯著趙無恤道：「然，如今正當其時，十年內，必有新霸主興起。」
「那我也要對先生預言，天下五百年必有一場大變局，上一次，是周商易代，無論是禮制、宗法、制度都會為之一變。」
計然領悟：「將軍的意思是，如今五百年過去了，又到大變局的時候了？」
「不錯，不僅是子貢要去實踐的共和行政，還有其他方面。」
「比如說？」
「比如先生所見的世卿沒落，士人奮起，禮樂崩壞，世俗後來居上，又或是先生還未見到的，官府之學或分為百家之言……而這分割了幾百年的九州諸侯，或許會再度融合，天下將定於一！」
計然半響無聲，過了一會才說道：「將軍言之鑿鑿，仿佛親眼看到過一樣……天下定於一，這個我認同，不過定於一後又要如何統合諸侯，卻是個大問題。老朽敢問一句，將軍期望的，會是像陶丘一樣的『共和行政』麼？反正列國君主如同傀儡的數不勝數，還不如讓各家卿大夫聯合，廢黜國君，推舉一人進行統治？」
「不會，也永遠不可能。」趙無恤的答案斬釘截鐵。
陶丘有驅逐國君，讓士大夫和商賈、百工共治的土壤，但其餘地區卻沒有。趙無恤知道，他不但要繼續歷史上趙氏「化家為國」的事業，而且新的政權還必須是君主獨裁的，朕既是國家！