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南子周身一凜，淚水再度湧出：「女兒……知罪了。」
「罪？何罪之有？」宋公不以為然：「站在棋盤邊的人，總會忍不住想去挪動棋子，且總覺得自己能比下棋的人走的更好。你是孤的女兒，有這方面的天分你，可惜能勝得過你的四位叔父，卻不是蕭叔大心的對手。」
他嘆了口氣：「別說是你，就算寡人自己，做了十七年國君，光憑自己也不能將他趕下右師的位置，何況還有那四個不爭氣的弟弟從中作梗。」
……
在桐宮內的漫步，讓宋公欒想起了二十年前的一段事情：宋國多年以來，華氏、向氏強大，把持國政。到了他父親宋元公上台後，十分忌憚這兩族，雙方矛盾逐漸激化，隨著國君地位穩固，實力增強，華向二族感覺到危險的來臨，決心先發制人。於是他們便發動政變，當時還是宋國太子的欒及同母弟公子辰、公子地被扣作人質，被囚禁在華氏，嘗盡了囚徒的滋味。
「在被囚的那段時間裡，兩個弟弟對孤極好，華氏用劍脅迫時將寡人擋在身後，有了食物也先讓寡人吃飽，他們撿著殘渣果腹。於是孤在裡面與他們許下了共富貴的誓言，等到孤百年之後，當效仿殷商的舊制，行兄終弟及之法，讓他們陸續登位為君。」
他無奈地看著南子：「或許是被誰詛咒了，孤登位快二十年了，年過半百，卻依然沒有子嗣，只有幾個女兒。當你母親有孕時，寡人還以為能得到一個太子，結果卻又不是，於是便只能從弟弟或侄子裡選擇一個繼承君位。」
南子乖巧答應：「讓父君失望了。」
宋公繼續說道：「是，孤失望透了，但這也是命中注定，寡人當年雖許下了誓言，但幾個弟弟都不堪大任，所以孤猶豫未決。孰料他們以為我反悔，竟主動與右師大心勾結，想要逼孤速速決定太子歸屬……」
華向之亂中，樂大心功勳卓著，職位不斷攀升，宋元公沒過幾年又死了，還是樂大心將太子欒扶正的。於是他成了執政右師，開始在國內培植黨羽，四公子的靠近讓他欣喜不已，雙方很快就形成了宋國內最大的集團。
「成湯在世時，伊尹或許還沒有什麼異心，然而主少國疑，則是滋生權臣的沃土，他們一旦坐大，就會出現不臣之心。主君若是無能，就會如同太甲一樣失國，伊尹如此，華、向兩族亦然，樂大心也一樣。這便是為父要跟你說起桐宮往事的緣故了。」
南子恍然，越發覺得自己父親深不可測。
而宋公欒也不是等閒之輩，斬草除根一時間做不到，他只能學鄭莊公放縱共叔段一樣放縱他們，扶持親信加以平衡對抗。宋公選擇的人最初是公忠體國的樂祁，樂祁死後，他便只能借重向氏的遺族，向巢、向魋兄弟，這就是內亂前宋國政治力量形成的原因了。
「但向氏兄弟也不是省油的燈燭，他們兄弟尚未權傾國內，就已經有了不臣之心，一門兩卿還不夠，居然想一門五卿，比樂大心更加過分！寡人本想多一條看家護院的犬，孰料卻養了一頭餵不飽的狼。」
宋公欒極少和南子說實話，今天卻將很多事情坦言相告：「既然哪一邊都不足以依仗，所以當你慫恿孤將公子地送上的驌驦馬轉贈給向氏時，孤明知這會引發他們間的矛盾，但還是答應了，你可知道這是為什麼？」
「父君想要他們相互鬥爭，兩敗俱傷……借重向氏擊垮樂大心和四公子，由此宋國便能政歸國君。」
宋公指著那些地上灑落的枯葉說道：「然，你知道秋日的山林麼？經常會因為積累的落葉過多而失火，所以虞人有時候會主動放一把火點燃山林，挖出防火的溝壑就能把枯葉燒盡，防範於未然。治國也得這樣，寧可邦內小火不斷，也不能日積月累，釀成像華向之亂那樣的三年大災。」
南子這下算是徹底明白了：「我自作聰明，以為操縱著向氏、樂氏鬥倒樂大心和四公子，誰料，我從始至終只不過是一顆引火的燧石……棋盤上真正的下棋人，是父君你啊！？」
她又一次被利用了，心裡悲哀莫名，她本應該跪下讚譽他英明神武……但不知為何，她無法如計劃中那樣做。
宋公這些冷漠無情的話刺傷了她，若是父女合謀，那該多好啊，但她卻被當成了純粹的犧牲品。她本不想對他無禮，但有些話已經脫口而出了。
「但是這場火已經把整個宋國都燒著了，甚至燒到了宮中，連你也被樂大心脅迫，這局面，父君你還控制得住麼？」
……
話剛出口，南子就後悔了，她突然意識到自己喊出了真相。
果然，被戳到痛處的宋公欒冷冷地看著她，原本寬厚溫柔的手掌變得粗糙而冰冷，捏得南子的小手生疼。
「你以為這該怪誰？」
沒錯，宋公一開始是打算利用南子激發宋國兩大卿族、公子勢力的對抗，自己好從中仲裁，利用一方擊敗另一方，然後收回權力。
但這個過程，或許是幾年，甚至是十年二十年，只不過南子這一劑妖媚的火種卻讓本來可控制的火苗躥得太旺。樂大心受到刺激，政變突然發動，宋國一下子四分五裂，宋公準備尚不充分，他現在能控制的，只有宮牆之內！一國之君僅能自保，然後玩弄一些手腕而已。
「父君，你弄疼南子了！」南子想要掙脫宋公的手，卻無力脫身。