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至此，濮南攻略便大功告成，整個過程歷時月余，前後殺傷衛卒兩千餘，俘獲也有兩千餘，己方死傷不過七八百人，多數的傷亡還是那些剛剛收編的炮灰盜寇。
歡呼聲陣陣，但征服者趙無恤的面上卻並無喜色，因為西邊趙鞅處派來的信使，以及北面張孟談派來的探馬送至的消息，都讓他的心沉了下去。
「壞消息一個接連一個，齊人攻克夷儀後，有南下觀兵於西魯、濮水之志。而本來牽制著衛國人的范、邯鄲兩軍竟坐視衛侯從容渡河，如今衛軍已經過了大河，準備回防濮陽、楚丘了……」
第410章 會師
雖然春秋末葉也處於一個溫暖期，平均溫度比後世要高，但周曆十一月中旬的天氣已經有些寒冷了，攻城之後，四周更顯沉寂陰霾，偶爾有壓低了聲音的悽厲哭聲傳來。
氣氛十分凝滯，得知一前一後兩個壞消息後，無恤和所有人一樣，心裡都像壓著一塊沉重的大石頭般。他抬頭望著風雲捲動，思緒卻飛到了複雜的戰局上。
如今的情況是，在范氏、邯鄲賣隊友的行為下，趙氏東西兩支大有被齊、衛夾擊的架勢。
雖然這一切都在事先預料之中，只不過是最壞的設想，竟然還是走到了這一步。
「這該如何是好！」得以知道這一機密的眾人勃然色變，連一向自詡為大膽的闞止亦然。
趙無恤卻鎮靜了下來。
恐懼？他是有的，任誰聽說自己即將遭遇五倍於己的大敵，都會膽戰心驚。
但人唯有恐懼時方能勇敢。
或許是因為這一個多月來他憋足了勁後攻無不克戰無不勝的緣故，或許趙鞅也在百里之內，背後多了一雙手支撐的緣故，或許是因為他和張孟談先前料敵於先，做了不少後手的緣故，無恤心中的恐懼和怯懦漸漸消退了。
他在前世曾讀過一本書，上面說人類文明生長發育的動力，無非是挑戰與應戰兩種。
一個文明、民族、邦國的成長、衰弱和滅亡，同樣是挑戰與應戰的結果。對於持續不斷的挑戰能夠持續成功地應戰，文明就不斷地成長，一旦挑戰消失，或者人類不能成功應戰，那麼文明就趨於衰弱和解體。因此文明的成長和發展需要源源不斷的挑戰，更重要的是能夠成功地應對這些挑戰！
宗周沒能成功應對犬戎的挑戰，於是覆滅了。春秋以降，諸夏在霸主的帶領下成功應對了蠻夷戎狄的挑戰，便轉危為安，越發興盛。宋襄公欲為霸，結果在泓水之畔被楚人的挑戰打得落花流水，結果無疾而終。晉文公欲為霸，城濮將楚國子玉的挑戰迎頭擊退，於是乎一朝雌飛！
同理，如果新興的趙無恤勢力不能承受住周遭勢力的挑戰，那他只有滅亡一條道路！
誰叫他重生於大爭之世，被時代的浪濤推到了不得不爭的焦點。
這是春秋，禮樂崩壞的春秋，戰爭已經脫離了貴族遊戲的溫情外表，變得面目猙獰起來。齊桓公為諸夏主持公道的霸業的時代已經過去了，一旦吞城奪地的兼併行為開始，便再也無法停止下來。
誰叫他當年走投無路之下，偏偏選了這麼一個四戰之地呢？
於是選擇只有兩個，像雪球那樣越滾越大，亦或者，在陽光下被曬成一灘水，再蒸騰殆盡！
於是他沉吟片刻後，對身邊的面色凝重的軍吏們說道：「也罷，兵來將擋，水來土掩，先與我父會師，合軍一處再說！」
若是糾合西魯諸大夫，還有郵無正的兩千餘車騎，他手裡有五六千人。趙鞅那邊加上溫縣的援軍，共有七千餘人，合軍一萬三千，膽氣也能更壯些。
因為對岸范、邯鄲兩家的不配合，趙鞅孤軍身處敵境，自然無力獨自阻止衛軍還師，他如今已經離開楚丘，此時正經過濮陽城郊，也想先東來與無恤會師，至於雙方會師的地點……
趙無恤將目光轉向恭謹站在身旁的青年，他裹著幘巾，儒雅斯文，氣度不凡，卻是一位從陶丘而來的衛國商賈。
「子貢，我所說之事，曹伯意下如何？」
子貢瞥了一眼額角流汗的闞止，此人是司寇的新寵，他聰明機智，只是有一顆無視禮儀的心。子貢與闞止性格衝突，三言兩語便會矛盾重重，此時見他舉止失措，便在心裡嘿然冷笑一聲，拱手回答道：「司寇離開陶丘前便有過囑咐，賜歷時數月，終於不辱使命。曹伯已經應允，他不日便會帥曹軍北上，與中軍佐、司寇會獵於洮！」
……
來訪的隊伍如同一條由青銅、皮革和木桿交融而成的璀璨河流，浩浩蕩蕩湧進曹國洮邑城郊。他們為數一共七千人，在衛國境內橫衝直撞數百里也沒有任何折損，由大夫、家臣、門客與小宗組成，冰冷的北風拍打著他們頭頂高舉的十數面旗幟。
儘管距離尚遠，無法看清旗幟上的圖案，但透過迷朦霧氣，趙無恤依舊瞧得出那是白底的旌旗，中間墨黑與焰紅相間的一圖案只可能是趙氏的炎日玄鳥。
一會兒，待那支軍隊從薄霧中走出後，他更是確定無疑。
「是吾父到了！二三子，速速與我去前方迎接。」他輕踢馬刺，快步朝前奔去，身後的軍吏們或策馬，或駕車追隨於尾後。
趙無恤第一眼看到的，便是一身漂亮黑底描紅戰甲，青銅胄上有長長的白羽，眼神威嚴，美須飄飄的趙鞅，他身高七尺半，手持代表征伐的斧鉞弓矢，站在高車上更是如巍然巨塔，在眾人之中似鶴立雞群。