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直到確定楚軍已經撤到百里之外，穆夏才放下心來，讓大軍分別駐紮在蔡國各邑就食，等待趙侯的新命令。
在此期間，穆夏也提著一壺酒，主動造訪了趙葭的營地，虛心地向他請教一件事。
「夏雖然爵至公大夫，但仍然是一個粗人，對於君上派遣大軍進駐蔡國，為此不惜與楚國為難有些疑惑，子蔚乃公族年輕一輩的翹楚，趙氏千里駒，可否為我解惑？」
趙葭對這位謙遜好學的大將也不敢怠慢，連忙放下書卷抱拳道：「葭一個黃毛孺子，豈敢隨意揣測君上的意圖，只是有一點自己的見解，還望軍將勿要見笑。」
他攤開一張兩淮地區粗略的地圖，對穆夏說道：「軍將請看，這是淮河，這是善道，這是鍾離，這是下蔡，從東到西，連成一線，這條線南邊就是淮南、江北，君上不打算奪取，這條線以北則是淮北，君上已派兵攻略。」
穆夏點了點頭，「不錯，子葦的意思是，得到這三邑，便能控制住淮水？」
「然！」趙葭道：「善道為淮東，鍾離為淮中，下蔡則為淮西，淮東宜於善道屯駐，以扼邗溝和泗水；淮中宜於鍾離屯駐，以扼沙水、泓水運道。至於淮西的要害，自然就在下蔡了！」
「夫差的眼光不錯，將蔡國遷到此處，下蔡控扼淮潁，襟帶江沱，為北方之要樞，東南之屏蔽。南引荊、汝之利，北接梁、宋，平途不過七百，西擊陳、許，水陸不出千里，外有江、湖之阻，內有淮、潁之固，芍陂良田萬頃，群舒、英六之貢，利盡吳越，真是一處必爭之地啊，只要守住了這裡，楚國就別想肆意進入江北，更別說窺探泗上了……」
這是趙葭隨軍西來後，一直琢磨趙無恤戰略意圖後得到的感悟，此刻說與穆夏，頓時讓他茅塞頓開，對趙葭更是讚不絕口，更加認為此子他日必有大出息。
同時穆夏也不由感慨，趙葭、柳下越，這一批在學宮裡沾染過學識，之後又在軍隊基層摸爬滾打成長起來的新一代將領，著實讓穆夏心驚，只覺得自己若是再不進步，他們就要後來居上了，如何不讓他產生一種危機感……
君上曾經教訓過虞、穆、田等最早追隨他的將領，說無論是人還是國，都要記住「生於憂患死於安樂」。
於是穆夏又暗想道：「吾雖然也被君上催促著讀過一些詩書，認識了不少字，可惜見識依然不夠，這進過臨漳學宮的，和沒進過臨漳學宮的，原來差別竟如此之大。我已經年過四旬，再怎麼學也用處不大了，但子孫可不能再如此。此番回去，我定要請求君上，讓我那不成器的兒子也能破例入臨漳學宮，不求他有多大出息，只求能增點見識……」
……
不提趙軍在蔡國停駐，只說另一邊，王孫勝在見趙軍已搶先自己一步，也不惱羞成怒地強攻，而是默默撤軍。
但在半道上，他讓副將帶著大軍回去英、六，鞏固那裡的防禦，他自己則星夜駕車與親衛一同趕赴沈邑。
這次對吳國的進攻分為南北兩路，王孫勝是南路，司馬子期則親自帶著兩軍進攻陳國，此刻已經將陳侯逼降，大軍正停駐沈邑，等待王孫勝那邊的消息。
此刻見王孫勝親自過來，司馬子期先是大驚，還以為王孫勝一個不小心戰敗了，一問後才知道他已經全取英、六、群舒，不由大喜過望，連連拍著這個侄兒的肩膀，說子西果然沒有看錯他。
王孫勝卻不在意這點誇讚，他請求子期屏退左右，才向他匯報導：「淮南諸邑雖已攻下，但趙軍卻進駐蔡國，阻止侄兒滅蔡。」
「趙國……」司馬子期臉色微沉，自從城濮之戰一來，晉國和楚國對峙了一百多年，如今晉國從內部完蛋，楚國本來可以鬆一口氣了，可惜從晉國屍體裡站立起來的，卻是更加咄咄逼人的趙國。
這次楚國能夠光復東境，還是託了趙無恤吸引夫差主力的福，本希望趙吳能兩敗俱傷，誰料最後卻以趙國大勝，吳國大敗而告終，趙無恤也一概過去晉國霸主們對淮南毫無興趣的傳統，派兵來爭奪蔡國……
司馬子期正憂患著要如何面對這個新的競爭者，卻不防王孫勝更著急，他猛地下拜頓首道：「叔父，不能得下蔡，便不能正淮南。趙軍疲憊之師，人心思歸，必不能久持。侄兒敢請叔父予我兵甲三萬，乘著深秋之時穆夏、趙葭帥這萬餘趙軍北歸之時，擊其暮歸，然後再奪取蔡國，席捲江淮！」
第1084章 死於安樂
司馬子期名為公子結，是楚平王的庶子，昔日翩翩南冠公子已經是年近五旬的長者了。他這一生中雖然經歷了太多事情：太子建被廢、囊瓦專權、吳師入郢、昭王中興、陸渾之變。
其人性格內斂，行事時卻十分果決，比如十多年前，楚昭王逃入雲夢澤不知所蹤，在楚人惶惶無措，子西（公子申）也六神無主的時候，是子期毅然舉起楚王儀仗，讓王兄子西作為假王，坐在下面聚集人心。當楚國終於等來秦軍支援侯，也是子期一路與秦將子蒲猛攻敵人，滅亡了助吳為孽的唐國。
最能體現他性格的是這樣一件事，當時吳軍主力駐紮在麇地，子期提議火攻吳軍，子西猶豫說：「昆父兄弟的屍骨依然暴露在那裡，不能收斂又要燒掉，這樣不好罷。」子期卻說：「國家都要滅亡了！哪裡還管死人怎麼想！死去的人如果有知覺，楚國若能因此復興，他們的鬼魂就可以享有祭祀血食了，哪裡還怕燒掉屍身？」於是楚軍放火焚燒城邑，又接著進攻，吳軍敗退，這才倉皇撤離楚國。