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數年來，吳國越國這對冤家幾乎無歲不戰，戰線一直在三江五湖拉扯。
若單對單，越國不一定是吳國的對手，但夫差之前的大興土木、窮兵黷武使得民力耗盡，又被趙國大敗，士氣低落。而越人在軍功爵的鼓舞下悍不畏死，一心為君王雪恥。
更為致命的是，楚國的王孫勝也被封為白公，他在居巢設立幕府，組織群舒百姓屯田，同時不斷發動水陸軍隊攻打吳國。
在楚國和越國的蠶食下，昔日強大的吳國日漸削弱，靠著趙國暗地裡的錢、糧支援才勉強保住江東、江北這相當於兩個郡的地盤。
而真正的決戰，就發生在兩年前。
文種對那一戰記憶猶新。
兩年前，也就是趙無恤滅中山國之歲，趙國無暇顧及南方，勾踐便決定對吳國發動一次攻勢。
越軍舉國動員，去勢洶洶，他們侵入吳境，吳王夫差獲得消息後，也誓師率兵迎擊，雙方布陣於笠澤江兩岸。
攜李之戰、夫椒之戰，這是吳國越國第三次決戰，也是決定雙方國運的一次碰撞。
此戰是勾踐親自指揮的，他將越國空國而出的三萬人分為三軍，入夜時分，左右兩軍先行鳴鼓渡江。夫差聽到上下游鼓聲大作，誤認為越軍是乘夜渡江，分兵兩路而來，心中大喜，立即出上下兩軍前往堵截，試圖半渡而擊。越軍偵察到吳軍中計分兵後，勾踐遂率領精銳的中軍不鳴鼓、不點火，銜枚渡江，由6000「君子軍」為先鋒，直搗吳軍大營。吳軍留守本就不多，倉促應戰，被打得崩潰四散，勾踐遂在吳軍大營點火，火光連數十里外的姑蘇城都能望見。
夜色中，吳國上、下兩軍見後方火起，頓時大驚，正準備回軍援救，但被越軍左右兩軍渡江追擊，將其擊破。
夫差的主力折損過半，退到沒溪收容散兵，整頓隊伍，背靠橫山，據溪而守。然而勾踐卻不放過他，越軍緊隨其後，逼進至陣前叫罵。
與此同時，范蠡故技重施，率舟師繞道震澤（太湖），跑到了吳軍的側後方，又效仿吳師入郢一戰，放棄舟船，水軍步行翻越橫山，突然向吳軍側面發動突然襲擊。混戰中，吳上軍將領胥門巢陣亡，引起吳軍動搖，吳王夫差見形勢不利，只得再次收兵撤退。
越軍於笠澤渡江，沒溪強攻，兩戰兩勝，士氣高昂，當下乘勝追擊，再度打到吳城近郊，築越城於胥門外，從而開始了長達兩年的姑蘇圍攻戰……
姑蘇城是伍子胥留給吳國的唯一遺產，這位賢相雖然含冤而死，但他的恩澤卻延續至今。闔閭大城在江東是數一數二雄城，堅不可摧，范蠡雖然學著道聽途說的趙國神器「投石機」，製作了類似的「飛石」，奈何威力比起可怕的少梁砲乃至弩砲都大為不如，很難對城池造成關鍵性的破壞。加上之前越國倉促舉兵，沒能像歷史上那樣軟刀子殺人，用借糧計讓吳國乏糧，吳城內府庫有多年搜刮的積蓄在，所以夫差帶著五千兵卒，憑藉著城高池深，堅持了整整兩年而未陷落！
但越國人也沒在城外閒著，兩年間，他們隔絕了姑蘇與外界的溝通，派遣大夫將領們四處攻略後方的吳國城池，南武城、干遂、雲陽、延陵，一座有一座城邑失守了……甚至連吳國的舊都句吳城也落入越人手中。
時至今日，在文種的帶領下，終於占領了吳國在江東最後的一座城邑朱方，原本停駐在此的吳國水師正在江面上節節敗退，往入海口退去……
大江上，一支龐大的舟師正在追擊他們，然而那並非是越船，而是楚國的船，白公勝的船……
文種關注的，便是這位霸道縣公接下來的動向。
……
白公勝此刻正站立在一艘龐大的樓船之上，微眯著雙眼看著自己的精兵悍卒將吳國的舟師船舶一一擊潰、嚇退。
他的座駕名為「神凰」，高達三層，配上寬闊堅固的船身，飄浮在江面之上便如同一個龐大的水上堡壘，威風凜凜。船樓的各層各有用處，或是藏兵之地，或是箭矢之庫，或是划槳之所，所分甚細。而這艘龐然大物的作戰方式便是箭樓，上面滿是持弓弩的兵卒。弩這東西本就是楚人的發明，強弓勁弩配合著船樓高大的身軀，讓楚國水師能居高凌下，對著吳國的小船發射箭矢，殺得他們毫無還手之力。
除了樓船如林般聳立的牆櫓帆幔外，白公勝麾下還有一座接著一座的各式戰船，大翼、小翼、艨艟等，這是靠了子西的信任，白公勝在接手楚國舟師，又經營皖地九年後才組成的強大水上力量。
與之相比，吳國則國力匱乏，至今還在用他們在琅琊擊敗趙國舟師的那些舊船，已經數年沒有新船下水了，加上士氣低落，豈有不敗之理？所以白公勝才能在過去的幾年裡屢戰屢勝，不斷沿著長江向吳國腹地推進，如今終於橫斷大江，把吳國的首和身子斬為兩截。
眼看吳人的最後一點殘兵敗將乘著風向和水流往入海口逃去，王孫勝也不讓人深追，舟師開始打掃戰場，他的樓船則緩緩朝朱方港口靠去……
數年未見，白公勝已經有卿士之威，當他踩著虎賁的脊背下船時，岸上早有越國的大夫來迎接，滿臉堆笑地行禮道：「外臣文種，見過白公！代寡君問候楚王、令尹無恙！」
「汝便是馳名楚越的種大夫？」白公勝一點都沒有驕傲的姿態，對這位越國大夫還之以禮，並送了他一船繳獲的吳國甲冑作為禮物。