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　　  但楚國卻在干一件讓吳人擔憂的事情，楚王熊軫一改過去單單與秦交好的外交戰略，先和齊國聯姻，娶齊侯杵臼之女。又開始極力交好越國，一面派遣楚國士人、工匠入越，傳聞他還要迎娶一位越王之女為夫人。

　　  當年晉國扶持吳國削弱楚國後方，如今楚人照葫蘆畫瓢，開始扶持越國，其中目的，戰略大師孫武自然一眼看透。

　　  越國和吳國已經成了有你無我，有我無你的敵國自不必說，吳王闔廬有北上之志，像淮泗以北的郯國已經被納入勢力範圍，他的手還在朝邾國、莒國等伸去，但這些地方，卻被齊侯杵臼視為禁臠。

　　  於是乎，天下格局就發生了有趣的變化。

　　  秦、楚兩國世代聯盟，晉、吳同盟與之對抗，現在齊國拉著鄭、邾、莒等打算另起爐灶，九州頓時分為三足鼎立的架勢。

　　  楚與齊國的接近讓吳國感到緊張，齊國若是以東萊舟師沿著琅琊南下，或是越過莒國伐吳，可以襲擾到吳國新攻占的鐘吾沿海。所以他們才派出使節，看看能不能讓晉國在北方對楚國、齊國施加一定壓力。

　　  不過無恤覺得，他們來與不來區別不大。晉國六將軍分立，內部一團糟，哪還有閒情去管楚國。尤其是抗吳的大英烈沈尹戎之子，子高成為葉公，為楚人駐守北境，據說這個年輕人也是一代英才。  

　　  至於齊國，吳人也大不必擔心，晉齊的鏖戰勢均力敵，沒有個十來年是分不出勝負的，諸卿一直在巴巴地猜測齊人今年究竟會在秋收前，還是秋收後發動進攻呢？或許他們還會反過來要求吳國進攻齊國，為晉國分擔壓力，不知到時候屈無忌會是什麼表情……

　　  無恤嘿然：「他心裡大概會覺得，死道友，莫死貧道吧。」

　　  ……

　　  屈無忌自然能將雅言運用自如，但使節團里其他吳人的飲食起居，都得言偃來引領，所以他也作為「重譯」隨行。走之前，他站在舟上，向渡口的趙無恤請了一個問題。

　　  「趙大夫想必是第一次與吳人接觸罷。」

　　  「然。」

　　  「偃有一個問題一直想問，我曾在延陵季子處觀魯國典史，其中在成公七年時記載，『吳師入郯國』。當時魯國的季文子是如此說的，『中國不振旅，蠻夷入伐』……吳，周之胄裔也，而棄在海濱，不與姬通，於是從蠻俗，斷髮文身，僭越稱王，號句（gou）吳國，也被中國視若蠻夷。」

　　  言偃說的的確是事實，雖然因為晉吳同盟的緣故，中原諸侯對吳國的態度改觀了許多，但多半是因為想要依仗、或者忌憚的緣故。從文化上來說，他們雖然承認季札是知禮君子，但那只是個例。大多數人依然不認同整個吳國，動輒以蠻夷禽獸稱之，吳人也自外於中原文化，出了專伯魚這種逆同化的蠻夷派。  

　　  言偃嘆了口氣道：「大王和太子也紋身，王族的姬姓貴胄尚且如此，何況吾等世代居於湖澤的土著。我還聽說過一句話，叫中國戎夷，五方之民，皆有性也，不可推移。此次北上我有感而發，見人人視吾等為蠻夷，猶如珍禽異獸，不知大夫是如何看的？是否吾等吳人再如何努力，都無法得到中原君子認同，視為中國之人呢？季子稱讚大夫年紀雖輕，卻頗能思人所未思，見人所未見，還請大夫教我！」

　　  無恤沉吟了，這是關於華夷之辯的大命題啊！

　　  它困擾著季札，困擾著言偃，也困擾著後世無數個歸化中國，或者入主中原的戎狄蠻夷之族，匈奴、鮮卑、契丹、女真、蒙古……吵了兩千多年都沒什麼結果。

　　  但趙無恤的華夷觀卻很清晰。

　　  於是他答道：「夷夏之別，血統的確是前提，但並非必要。齊太公出自戎疆，與姜氏戎同為四岳之後，但現在能否說齊國是戎？鮮虞白狄與周室同為姬姓，但他們漸染狄俗，如今可否稱之為華夏？故，夷用夏禮則夏，夏用夷禮則夷，華夏與戎狄蠻夷最初的區別，不過是選擇了不同的生活方式。昔日的夏族、商族、周族與東夷早已融合，曾經的淮夷徐國，因為用冠帶，行禮儀，已經被齊人視為華夏盟邦的一員！」

　　  要是像極端皇漢主義者一樣，凡有一絲異族血脈的都得人道毀滅，那出自東夷，和申戎、隗姓戎通婚過無數次的嬴秦和老趙家祖祖輩輩，還有趙無恤這具身體就得先自掛東南枝嘍……  

　　  「只要吳國奉行延陵季子的教化，想必不出幾代人，一定能成為冠帶之國，得到諸夏認同，子游是南國君子，承繼季子之志，當勉之！」

　　  趙無恤這麼說是有依據的，現在的吳越蠻夷之地，千年後的江南水鄉，恰恰成了華夏文化最濃厚的地方……

　　  凝聚，融合，在這個時代，文化的向心力必須始終保持在華夏這一邊。周邊的四裔，只要是適合農耕文明的地方，就必須接受這一融合，否則就會像曾經興盛一時的萊夷、赤狄、長狄一樣滅絕！

　　  從種族到文化！留不下半絲痕跡！

　　  蒙昧洪荒的上古已經過去了，在這個華夏驕傲而昂揚的時代，但聞用夏變夷者，未聞變於夷者也！

　　  言偃沉思半響後嘆服不已，趙無恤的華夷觀在這個時代雖然不算別開生面，但還是在他腦中扎了根。

　　  他登船後對屈無忌說道：「小子北上時和季子說起過，要尋一位名師學習，如今已經找到了。」

　　  「是誰人？」