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可惜小兒女的總角之樂沒維持幾天，趙操很快就沒時間玩鬧了，他被要求旁聽趙無恤與家臣們的會議，看著趙操心不在焉的樣子，趙無恤又是無奈，又是好笑，便對他說道：「我們晉國的賢人師曠曾說過這樣一句話，天子有公，諸侯有卿，卿置側室，大夫有貳宗……以相輔佐也。這句話，道盡了君主與卿族的關係，你可曾聽過？」
年僅九歲的趙操一個激靈，緊張地說道：「夫子（張孟談）曾說起過，卿對待君主，善則賞之，過則匡之，患則救之，失則革之……」他學習的東西不再是簡單的詩、書，開始涉及更多。
「在邦國初興時，的確如此，被封到陌生地域的諸侯需要有佐貳，他們或是親戚，或是親信，久而久之根深蒂固，身居高位，就成了諸侯的世卿。在諸侯對外積極開拓的時候，他們是領軍在前的先鋒，在諸侯遭到外敵入侵時，他們是維護疆土的磐石。」
聽趙無恤這麼一說，或許是想到自己也是高貴的卿族，趙操在車上挺起了胸。
誰料父親話音一轉：「我告訴你這些，是讓你以主君的身份去思考，而不是繼續把自己當成一般的卿族。」
看著兒子不明所以的模樣，趙無恤嘆了口氣，現在和他說這些，是不是太早了些？
但身為父親，誰不想把自己所知的人生經驗、歷史教訓一一傳授給子嗣呢？趙無恤想告訴他的是，到了諸侯衰敗的季世，這些曾經是邦國柱石的卿族，卻搖身一變，成了國家的禍亂之源！
諸侯林立的春秋，每個邦國都一個小小的社會生態圈，在這些朝堂里發生的事情不盡相同，但都脫離不了一個主題，那就是君權和卿權的相愛相殺，此消彼長……
在晉國，晉獻公殺盡公族，又驅逐群公子後，晉國的公族仿佛受到了詛咒，卻氏、羊舌氏、祁氏，在歷次內鬥里相繼消亡。只剩下韓氏，還有范、中行、知、趙、魏幾家外來強卿軍政一體，維持脆弱的平衡。他們分為幾個派系相互傾軋，最終六卿變成了三卿，封建國家內部孵化出了未來的天朝官僚政權。
在魯國，三桓瓜分公室的政治格局曾長期穩定，國君無從反抗，國人也習以為常，知季氏而不知君，但最後三桓卻因為自身的衰敗，讓位於陪臣執國命，貽笑大方。
在衛國則不同，卿族與君權長期維持平衡，寧氏、孫氏等卿無法完全架空國君，國君也消滅不了卿族。所以有時候卿族便依靠國人驅逐國君，有時候國君又利用卿族的矛盾滅上一兩家，但大抵相安無事。
當然，以上三國的末路卻驚人的相似，在趙無恤出現後，平衡走到盡頭，終於有了今日的局面。
在與魯國雞犬相聞的近鄰邾國，則演化出了另一番格局。
邾國的先祖是祝融八族中的曹氏，殷商時從中原不遠千里遷徙到了東方，建立起一個疆域廣闊的方國，習俗漸漸夷化。到了第五代君主曹俠時，周人滅商，邾國不幸捲入武庚之亂，又不幸被周公打敗，於是便失去了獨立地位，成了魯的附庸，國君沒有爵位，只能自稱邾君。
直到第十二世國君曹克時，因為幫助齊桓公推行霸業，在各國積極奔走聯絡，這才因功得到了子爵之位，邾國終於位列諸侯。那時候的邾國在齊國的支持下，疆域廣闊，一度中興。總體力量雖然比魯弱小，常受魯國侵掠，但也有一戰之力，在趙氏專魯前，魯國的實力是九百乘，邾國卻全民皆兵，也能湊出六百乘戰車，所以他們小而不弱，多次讓魯人吃癟，一度大敗魯宣公，把他的甲冑掛在城門上。
只可惜邾國也在不斷分封分裂，原本足足有四縣之地，在分出了小邾、濫兩個同姓小邦後，加上不斷被魯國侵占國土，現在只剩下兩個縣的體格，人口十餘萬了。
不僅如此，因為邾國的君臣矛盾十分劇烈，邾國的卿大夫還在不斷地外逃，不單自己逃，還拖家帶口，並帶著城邑整個併入魯國。早在邾悼公時，邾國大夫就曾投奔魯國，並把邾國的漆和閭丘作為進獻禮交給魯。時隔一年，大夫畀我又叛邾奔魯。邾莊公時，又連續發生了兩次卿大夫獻封邑奔魯的事件。
卿族接二連三的離心外逃，這就是邾國的特色了，現如今是第十八代國君曹益在位，他荒淫無道，與卿大夫之間關係十分緊張，於是就在趙無恤剛平定衛亂，把衛國從僕從國變為傀儡國的時候，又有邾國卿大夫來投奔了……
非但投奔，那位大夫還請求趙氏伐邾！
魯侯早就不管事了，魯國現在名義上的正卿是趙操，雖然他年紀還小，但碰上這種事情，趙無恤也會問他一問，看此子是否有處理突發事件的能力。
「邾國是魯國的附庸，此事魯國有管的義務……」
但是如何管，趙操就說不出所以然來，趙無恤也不難為他，繼續與張孟談等人討論，只讓趙操旁聽。距離這孩子真正走上前台處理政務還有十年呢，在此之前，就先多聽多看吧。
有趣的是，這一次，魯地諸士的意見驚人的一致，那就是打！
魯國和邾國的恩怨由來已久了，魯軍放到中原諸侯里常常充當魚腩的角色，但其國力卻強於邾、莒，又是秉承周禮的侯國之首，國際地位較高。在春秋時期，邾君多次到魯國結盟朝見，希望結好於魯。但這些「東夷」恰恰是魯人擴展領土的主要方向，於是他們常常藉口「伐夷」加兵於邾。二百年裡，魯國對邾國的入侵就達十幾次之多，先後奪取了邾國大量的土地、人口。