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每一句都說道夫差心坎里，吳王大悅，看勾踐越發順眼。
太宰伯嚭見狀，便也起身為吳王祝壽，乘機大聲說道：「怪哉！今日大王痊癒，群臣畢至，卻唯獨少了相邦。雖說相邦一直仇視越君，但今日之宴，是為大王祝壽祈福之宴，相邦不來，實在是有些過分了。」
勾踐對面，本應該是伍子胥的位置空空如也，這位剛毅的老相邦惱怒夫差婦人之仁，拒絕與勾踐同席，稱病在家，沒有來參加宴會。
吳王不語，舉著酒有些悶悶不樂，對伍子胥也越發不滿，他心想：「寡人生病月余，太宰圍著孤團團轉，親自為孤端糞端尿，四處尋覓良醫巫祝，進獻寡人喜愛的食物減輕痛苦。可相邦呢？他除了誹謗勾踐外，竟沒有說半句關切的話，明明是沒有把寡人放在心上，真是個不仁不慈之人！」
「反觀勾踐，一國之君淪為臣僕，妻子為隸妾，掏空了自己的邦國來供奉吳國，三年下來卻絲毫沒有怨恨。寡人有疾，他竟親自口嚐糞便，一心想要寡人康復，勾踐的屈從之心不必再懷疑，孤若聽從相邦的話把他殺了，這就是寡人的不明智了，而且對吳國也沒什麼好處，只是給相邦逞個人的痛快罷了……」
一念至此，夫差放歸勾踐之意越發堅定。
他美滋滋地想道，越地難治，吳吏一到，于越人或遁入山林，或游於沼澤，無法像徐國一樣編戶齊民。不如讓勾踐代為統治，依然像過去三年一樣向吳國進貢，糧食、美女、銅錫，源源不斷地北運，如此既得了越國貢賦的實利，又少了治理的麻煩，還能讓後人傳頌自己的仁德，豈不美哉？
至於伍子胥擔心的勾踐「內懷虎狼之心，外執美詞之說」，簡直是危言聳聽，真是活的越老越回去，竟然如此膽小……
他不屑地想道：再說了，一個嚐糞君主，能成什麼大事？寡人的對手，是趙無恤，是楚王這些人！豈能局限於江南一隅，埋沒了大丈夫的豪情壯志？
夫差便拍了拍手，讓殿內音樂停止，笑著宣布道：「寡人心意已決，六月初一，便赦越君歸國！」
……
伍子胥伐楚破郢功成名就，被吳王闔廬封在申邑，故稱之為申胥、申君。
他是吳國最大的封君之一，食戶上千，家裡卻並不顯得富庶，夫差戰勝越國後大興土木，也給了伍子胥不少賞賜，讓他擴大府邸，但伍子胥卻把那份功夫省了下來，用這筆玉帛減免了封地的丘甲和田賦，還養了幾名食客。
所以相邦府還是那樣，不大不小，進門第一進就是廣三十步的外院，鋪著石磚，透過天井能看到藍天。正堂將外院與內院隔開，是接待客人，舉行宴會的地方。正堂後面又是一進小天井，兩旁有副院，房舍林立，有套間，有單間，這是給賓客們住的地方。
春秋卿大夫養士的風氣已經很久了，但直到十年前晉國趙鞅廣納賓客，養士三千，這才讓這套用人制度在諸侯間風靡開來，伍子胥亦不能免俗。套用了趙氏制度，他家的賓客也是分等級的，下賓住單間，上賓則住在套間裡，有屬於自己的小院子，專門的車馬僕役。
其中，更有一位上賓的住處，就在相邦的居所旁邊，甚至有一道小門直接連通，准許他隨時到隔壁串門。要知道裡面可是住著相邦的妻妾兒女的，如此不避諱，可見此人地位非同一般。
這一日，小門再度吱呀開啟，白髮蒼蒼的伍子胥穿著一身常服，未戴冠，只用巾隨意地包了頭，拎著一壺酒，自己找上門來了。
副院中有一株綠意正濃的芭蕉，黃犬臥於花叢畔，伸長了舌頭看兩人在院內天井裡練劍……
一名少年，勁裝披甲，他只有十四五歲年紀，銀冠束髮，容貌稚嫩，隱約有幾分伍子胥尚未白頭時的模樣，正雙手奮力舉著劍，應付對面簡單卻致命的攻勢。
一名老者，穿青灰色常服，容貌銳利，瘦削有如危岩嶙峋，一對猿臂修長，右手背在身後，左手持吳劍，動作絲毫不花哨，卻剛猛難擋，輕微的變招變化無窮。
伍子胥也不打擾他們，捋著鬍鬚看了片刻，勝負很快就分出來了，但見那少年哎呀一聲，手裡的劍便被打飛老遠，被老者用劍尖頂在胸膛，顯然是落敗了。
「可惜……」少年有些不服輸，跺著腳遺憾地說道：「差點就贏了，武子，你我再來過。」
老者撿起劍扔還他，笑而不語。
伍子胥輕咳一聲，顯示自己的存在，板著臉訓斥少年道：「小子狂妄！想贏過劍術甲於吳國三軍的孫武子，你再回去練上三十年罷！」
少年驚覺，連忙收劍下拜道：「見過父親。」他是伍封，伍子胥的獨子，伍子胥在楚國原本已經成婚，但逃亡的時候其妻為了不拖累他而自殺。伍子胥入吳後，聲稱不破楚國，無以為家，所以直到入郢歸來之後，才娶了當年送他食物的漂母之女，一年後有了伍封。
中年得子，伍子胥卻一點不溺愛，對此子極其嚴厲，只要他一瞪眼，伍封便半句話都不敢還嘴。
「子胥何出此言，孺子可教，假以時日，或是一名勇將。」
孫武哈哈大笑，接過豎人的葛巾，讓伍封擦了擦滿頭的汗，至於他，剛才一番交鋒，臉上竟連半滴汗都不見，可見其劍術之高深莫測。也只有少數人有機會一睹他顯露真本事，據說當年他老師司馬穰苴含冤而死，孫武逃離臨淄時，一把劍面對數十名齊國甲士，連破三十甲，越城牆而走，卻未殺死一人，輕重拿捏得十分恰當，讓他閒暇之餘教兒子練劍，伍子胥很放心。