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新的工坊由三個部分組成：一個貯礦場，開春後陸續運來的紅色原礦堆積成山，齊人俘虜在武卒的看管下，正在用簡陋的石砧、石夯諸物把整塊的礦石打碾成碎塊，變為可以入爐的碎礦。
讓無恤有些憂心的是，這些鐵礦石的含鐵量大概不高，這也是中國境內鐵礦的通病。
其次是一個貯木、炭的府庫，這是煉鐵必須的燃料。
正所謂「孟春之月，禁止伐木；孟夏之月，無伐大樹；季夏之月，草木黃落，乃伐薪為炭；仲冬之月，日短至，則伐木取竹」。一些常識性的四時為政還是有幾分道理的，春天的木材濕潤，的確不太好燒，所以趙無恤在信里也未對孔子說謊，府庫裡面堆放的多是去歲冬日時砍伐的松竹之木。
繼續往裡走，就到了桃丘的作坊里占地最大的冶煉場，就無恤所見，這裡的規格和制度完全是山寨各地較普遍的青銅冶煉工坊的，找來的技術工匠也儘是廩丘的那六種「攻金之匠」，放眼九州，想尋個對冶鐵有經驗的工匠何其難也？
對大多數人來說，冶鐵是一個全新的領域，包括曹邴在內，工匠們純粹複製冶煉青銅的各種設施和燃料很難制出鐵來，這也是春秋之世鐵產量極低，也不被重視的緣故。
無恤無奈之下，只能外行指揮內行，做些大膽建議了。
……
「我覺著，鼓風的鼓囊要夠力道，鼓風要快，冶煉的爐子要儘量高些，密閉也要更好些，煉出鐵來後，不能只靠鑄造，要反覆鍛打才行……」
工匠們眼巴巴地記著，又眼巴巴地等著，然後呢？然後就沒了。
跟在農村時親自下過地，看長輩制過豆腐豆漿，進過陶藝班不同，趙無恤不是專業人士，甚至不是工科男。他只知道些常識性的東西，比如鐵的熔點比銅錫高的多，無論是西方還是東方，從青銅時代到鐵器時代，都經歷了一個漫長的歲月。
製造適合冶鐵的爐，提高爐溫，這是首要得解決的問題，好在燒制瓷器的過程中，西魯的陶工瓷匠們以炭來燒制，可以讓爐溫越來越高。
但用鄆城挖出的炭來冶鐵，所有結果都以失敗而告終，無恤這才想起來，似乎還得將炭焦化才行？然而燒炭也是個技術活，需要及時隔絕空氣不然就成灰了，這得建特殊的爐窯，還有大量的煤炭來進行嘗試。
總之，在大野澤、濟水河道疏通完畢，鄆城的炭運來前，只能先以木炭替代了。
這會乘著天晴，先將木材燒製成木炭，冷卻後儲存在府庫里，數十個隸臣拉著人力的輦車在工坊中來回穿梭，運送炭塊到冶煉場，他們的身後，武卒手持鞭子如影隨形……
此外，按照無恤先前模稜兩可的建議，來到此處也才一個月的攻金之匠們撓破了腦袋，方才豎立起數個橢圓形的煉爐，比冶煉青銅的爐的確高了不少。他們在鐵官吏的帶領下，又細分出了上料、鼓風、出鐵、供水各個部分，在過去半個多月的試驗里試圖攻克一個又一個難題。
今天因為趙無恤來巡視的緣故，他想瞧瞧進展如何，工匠們也想表現表現，於是便點火，開爐！
……
這會，五六個煉爐下邊都是火焰升騰，數十個工匠、隸臣分別守在各自負責的煉爐周圍。有人墊著腳尖站在壘起的高台上，舉起籮筐往爐里下礦料；有的人赤裸著膀子，推著簡單的風囊滿頭大汗地往爐中鼓風；工匠們則蹲在一旁緊張地觀察著火候，試圖掌握開爐時間的。
「凡鑄金之狀；金與錫，黑濁之氣竭，黃白次之，黃白之氣竭，青白次之。青白之氣竭，青氣次之，然後可鑄也。」這些冶煉青銅時總結的觀色之法，現在卻不太好用了，就連最有經驗的鐵官吏曹邴也不得不承認，他往常冶鐵，也多半是靠運氣，想要提高成功機率，非得靠無數次的失敗重新總結才行。
隨著太陽從頭頂落到山谷，冶煉工坊里都是烈火升騰，黑煙滾滾，把小半個桃丘下的窪地都籠罩在內。
待到出爐時，包括趙無恤在內，所有人的目光都集中在爐灶的出鐵口上。他們充滿期望，但這種技術活，硬體設施上的差之毫厘，制出的東西便失之千里……
冶煉的結果讓人失望，一個爐里是廢渣，一個是爐裂，甚至還有一場導致了數人死傷的爆炸，頓時一陣手忙腳亂……
終於，在經歷了三爐的失敗後，兩爐通紅的鐵塊終於出爐了，它們滾落到爐前的大坑裡，立刻有工匠取水潑澆在上面，茲茲，卻見水氣蒸騰，和黑煙混成一塊兒。
鐵官吏曹邴如同眾星捧月般，將冷卻後黑乎乎的鐵塊獻寶似的拱手敬獻給趙無恤：「託了司寇的福氣，今日僅五爐便練出了兩均鐵！」
……
趙無恤無語凝噎，這就是桃丘一個月折騰後的成效了？古以三十斤為一鈞，四鈞為一石，四石為一鼓。所以兩均就是六十斤，六十斤鐵就高興成這樣？後世隨便一個小鋼鐵廠，每日鐵產量的單位都是以噸來計算的……
不過據說以前那個須句大夫名下的小冶鐵作坊，年產量也不過四百多斤，這一對比，無恤哭笑不得，他是應該為桃丘鐵礦的出產突破新高而高興，還是該為此而沮喪呢？
而且瞧著質量也不怎麼好，粗劣無比，不回爐重來的話，鍛造鐵質兵器那是別想了。還是繼續「美金以鑄劍戟，試諸狗馬；惡金以鑄鉏夷斤斸，試諸壤土」的老傳統吧。