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老子沉思已久，笑道：「這樣來理解倒是新鮮，君侯之言，發人深省，這一趟，老朽果然沒有白回。」
趙無恤攤手笑道：「翁過獎了，無恤只是覺得，如果到了夏朝，還有人用有巢氏和燧人氏的辦法生活，一定會被鯀、禹恥笑。如果到了殷周，還有人把夏代的事情作為要務，一定會被商湯、武王所恥笑。古今風俗不同，侯王應該採用的措施也不一樣。如果想用寬大和緩的政策去治理劇變時代的民眾，就好比沒有韁繩和鞭子卻要去駕馭烈馬一樣，就會產生巨大禍害。」
「同理，現如今若是還遵循小國寡民的上古格局，放任諸侯分裂，也是不合時宜的。」
「如今的天下，與數百年前已經大不相同，道路已經將九州各國連在一起，諸夏與蠻夷涇渭分明。各國文字相類，習俗相似，這是華夏先民經過數千年改造自然的結果。但各國卻又被不同諸侯統治，諸侯各有私心，為了奪得霸主之位，為了增加自己的土地，幾乎無歲不戰。」
「要如何結束這亂世？翁肯定也曾苦苦思索過，所以我才設想，若是天下再度歸一，統一號令，那樣的話，世間就能再度安定了。」
趙無恤展開了他對未來的暢想：「若是諸國統一，戰士就能從戰場回到農田耕作，商賈就能不必擔憂關隘阻隔，海濱的士人可以雲遊到漳水就學，甲兵則藏於府庫讓它們生出虱子來。而官府也能將用於戰爭的錢帛，花費在改善民生，修繕溝渠、河堤上了。所以我認為，一天下，這不但是我個人的私心，也是天下百姓共同之願！眾志成城，眾口鑠金！」
老子已經聽懂了趙無恤的想法，說道：「自然的格局和百姓之願都齊了，所以君侯就想做有巢氏、燧人氏、禹、湯、文武一樣的聖人，來推動這一進程？」
趙無恤頷首，擲地有聲：「然也，這就是我趙無恤的大道！」
……
當再度回到室內，品味著新泡的茶時，老子忽然覺得，這裡面的味道，與之前剛來時品嘗到的，已經大不相同了。
而他對趙無恤的看法，也比之前深入了許多，雖然此子以推動大道的聖賢自居，有一些狂妄，但縱觀他這二十年來做的一切，也的確有其驕傲的資本。
此子看上去禮賢下士，其實啊，內心高傲得不行，他莫非有種錯覺，認為自己真的能前看五百載，後看三千年？
趙無恤卻不知道自己不知不覺流露的氣質，被老子打上了一個「傲」的符號，再度避席問道：「翁若是覺得方才之言有幾分道理，可有什麼能夠教我的地方？」
老子曬然：「老朽說千道萬，終究沒有實證，君侯有計然等人輔佐，何必老朽多言？」
趙無恤坦言道：「我雖是諸夏侯伯，但人非聖賢孰能無過，我會有貪慾，有猶豫，有遲疑，方才與翁一席話，對自己想做的事情倒是清晰了不少，若有什麼不妥的地方，還望翁能為我指點出來。」
「好。」
老子沉吟長久，說道：「方才君侯談古論今，但有一點卻是忽略了。取得天下，不能僅僅依靠武力，更是要遵循天道人心，否則縱然取得天下，違背列國百姓的意願和本性而加以強力統治，這種一統也斷然不能長久……」
這話有道理，秦的統一和迅速滅亡，一直像一根刺一樣扎在趙無恤心頭，要在條件更不成熟的春秋，提前兩百年實現這一目標，談何容易？所以純用武力是不行的，正因如此，他才需要聽一聽眼前老者的意見。
老子指著案几上的鼎比喻道：「就好比是烹飪小鮮，火候要恰到好處，火猛了，湯就要沸干，火弱了，則久久不能熟。君侯現在倒不怕遲，怕的是耐不住性子，火候太猛……」
趙無恤笑了：「繞了一圈，翁想要說的，依然是勸阻我取冀州鼎？」
「老朽一向有一說一，究竟是何事，君侯自能領會。」老子也不點破，笑吟吟地請趙無恤自己琢磨去。
又聊了一會後，他面上已經有些疲倦，畢竟是九十多歲的老人了，便請求告辭。
趙無恤有心挽留：「翁今後有何打算，是在成周久住，還是回陳國故鄉？」
「老朽在陳國已經無親無故，沒有什麼值得掛念的……」
他捋了捋鬍鬚，笑道：「離開中原十載，老朽真的是快被世道擯棄了，今日君侯所言，已經有許多聽不太懂，我倒是想去趙國的臨漳學宮走一走，去聽聽那裡的士人們是如何談論『改造自然』的，君侯可否借我一車半馬，去往鄴城？」
「固所願也！臨漳學宮能得到老子的光臨，實在是趙國士人莫大的幸事！」趙無恤大喜，立刻讓人去尋一輛上好的馬車，贈予老子。
老子臨走前，卻若有所思，又折返回來，對趙無恤鄭重行了一禮，留下了幾句話。
「君侯欲行古之聖賢之事，開三代未有之業，此志大矣。然而請記住，甚愛必大費，多藏必厚亡。」
過分貪愛，必造成更大的破費，貯藏得愈多，也必然損耗得愈多。這句話的意思，就是你要得到什麼，就要付出一定的代價……
倘若他要得到的，是與九鼎一樣重的東西，是這天下間最至高無上的地位，他又會付出些什麼呢？
「代價麼？」
趙無恤眼前突然浮現出許多畫面，他與孔子最初為友之後為敵的決裂，兄長伯魯的死，趙鞅的提前夭折，他對韓氏的屢次毀諾，戰爭導致齊、衛百姓的家破人亡，伍井、盜跖、虞喜，那些為他事業而戰死的將軍和士卒，還有妹妹在北疆孤守的瘦削身影……