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這四年的和平讓趙國獲益良多，至少一直徘徊在崩潰邊緣的經濟在計然、子貢一農一商的調整下終於向良性發展，欠下的國債陸續還清，連續幾個好年成使得常平倉里全是糧食，人口隨之滋生，可以預料到，過上十來年，趙國的人口翻一番是有可能的。而那些新征服的土地雖然小的反抗不斷，但也算被納入了趙國的軌道內。
最重要的是，趙無恤以張孟談為相邦，完成了對魯國的「車同軌、書同文」後，趙國終於在去年尋了個藉口，將魯侯將遷徙到了祖廟所在的闞邑做邑主，但也保留了他國君的名分，好為周公和伯禽奉獻最後的香火。而整個魯國都被趙國兼併，分為三個郡：泰山、魯郡、臨沂，此外三邾的國君也被廢黜，設立了鄒郡。於是趙無恤手裡又多了千里土地，百餘萬居民，趙國幾乎已經統一了大半個中原。
如此一來，橫亘太行東西，將太原與河北隔絕開來的中山國，就格外顯得礙眼了。
這個鮮虞白狄為主體建立的國家一直在努力融入中原，但這個過程極其緩慢，在今年換了國君後，更是有再度狄化的趨勢。
中山國的新君，正是四年前向趙國求婚，卻被趙無恤小妹羞辱的太子偃。因為趙佳的事，趙無恤本來就對他有些遷怒，正好在他繼位的時候中山不穩，便讓趙國釘在中山內部的暗子翟封荼突然發難，在肥縣舉起義旗，宣布投靠趙國。
此舉惹得中山子發兵平叛，趙國則藉口中山欲叛趙國，悍然出兵征伐！
由此，便拉開了這場趙與中山之戰的序幕，這既是四年來趙國第一次大規模用兵。
入夏時節，大軍即將誓師出征，然而當趙無恤跨上久違的馬背時，卻赫然發現自己髀肉復生。
……
所謂的髀肉，就是大腿內側的肥肉，對容易發福的中年人而言，若不經常運動乘馬，復生是必然的。這小小髀肉，讓趙無恤想起時光如水，日月蹉跎，自己來到這個時代已經將近二十五年，趙無恤不由感慨萬千。
「寡人以前一直南征北戰，長期身子不離馬鞍，大腿上肥肉消散，精壯結實。可一眨眼的功夫，四年已過，趙國承平已久，寡人也很少親征，就連上場打馬球的次數也少了，閒居安逸於鄴城，以至於髀肉復生……」
但這並未阻止他的腳步，廉頗老矣，尚能餐飯，他這位壯年君侯又豈能暮氣沉沉呢？
趙無恤決定自己不能再像一把鈍劍一樣消磨下去了，便毅然決定親征！
之所以親征，除了中山距離趙國本土較近，趙無恤不必跑太遠外，也因為他對於中山國極為重視。
不僅是因為中山國戰略地位險要，盤踞在後世被稱之為「天下之眼」的常山、真定地區。這裡北可威脅燕、豪，向西可以接洽太原、代郡。
也因為在原本的歷史上，鮮虞中山國就幾度覆滅又幾度興起，趙武靈王滅中山，徵召了二十萬之眾，也花費了數年時間。雖然現在的鮮虞中山遠不能與戰國時期「東敗齊、北敗燕、南敗趙」的中山國相比，但同樣是一個難纏的對手。
中山說大不大，說小不小，五百里的地盤，相當於趙國一郡之地，除了滹沱河流淌而過的平原外，許多地方都是山地。而且地薄人眾，被晉國擠壓的戎狄大多數流入了中山，這些還沒完全華化的戎狄民風彪悍，崇尚私鬥，三十多萬人口怎麼也可以徵召上兩萬兵卒出來。
所以趙無恤也不託大，召集了東陽、河間、鄴城、太原、河內，四郡一都五萬人馬出征，北邊還有五千燕軍協助進攻，幾乎將中山團團包圍。
趙軍兵分三路，南路軍隊由趙無恤總領，各地郡兵在邯鄲、柏人匯合，以石乞統領右軍，陽虎統領左軍，董褐統領中軍，向鼓、肥出擊。北路軍隊則由新稚狗統率代郡兵馬，進攻窮魚之丘，西路軍由郵成率領，出仇由縣，進攻井陘。
在翟封荼等部族的引導下，南路軍隊一路上勢如破竹，取得了鼓、肥、鄗、石邑、東垣等邑，頓兵滹沱河，北望中山國都城靈壽。而北路以屠何兵為主，也順利突破窮魚之丘，與燕國軍隊匯合，開始攻略靈壽的北門戶左人、中人，只有來自太原的西軍受阻於井陘，舉步維艱。
但就算如此，中山國也已經失去了將近一半的土地，中山子迫於無奈，只好請求割地求和。
然而趙無恤不允，雖然時值雨季，趙軍一時無法向丘陵密布的中山國腹地諸邑進發，但只要天氣稍微好轉，滅亡中山只是時間問題。
現如今，趙無恤已經將肥縣當做了自己的大本營，只等雨季一過，郵成也突破井陘後，就三路會師靈壽，以一場摧枯拉朽的攻堅戰來結束這場戰爭！
「雖然在野戰里節節敗退，但中山國兵士也不容小覷，其工匠技藝驚人，已經略通冶鐵之術，靈壽城還有三百名鮮虞壯士效仿趙國的鐵甲軍，衣鐵甲、操鐵杖而戰，號稱所擊無不碎、所沖無不陷……」
這一日，外面下著小雨，他正在與將吏們商量攻取中山的戰略。這時候，外面卻有人來報，說是在肥城外抓到了一個士人，他說有要事想見趙無恤，執勤的將吏見他談吐不凡，也吃不准這人是否是趙侯故人，便過來稟報。
「士人？怕又是從中山國里前來投靠的吧。」
和上郡白狄一樣，河北的白狄也分為許多部落，鮮虞氏最大，其次為鼓、肥、仇由，這些部落的人對鮮虞建立的國家並無太多歸屬感，所以眼看鮮虞將敗亡，許多部落已經開始向趙無恤眉來眼去地示好了。而在中山國為數不多的士，尤其是文士眼裡，繁盛的華夏比還保留著一些狄人風俗的中山更有歸屬感，加上趙無恤那首《對酒當歌》流傳很廣，使得來投奔的士人如過江之鯽。