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王孫期嚴肅地說道：「但時過境遷，如今恰恰是世子滅亡了范武子的後人，若文子再世，以他容易觸景生情的性格，不知要如何感慨了。」
趙無恤笑道：「你說得對，就好比當年文子推薦的中牟縣大夫是賢明的邢伯子，如今管轄這裡的，卻是趙氏的叛臣！」
王孫期嘆息道：「不錯，中牟不比之前輕易奪取的兩縣，這裡城堅民多，較為富庶，且易守難攻，恐怕要花不少時間。中牟宰臣佛肸，我與此人見過幾面，恕我直言，他雖是個背棄主君的小人，可也是一個人才，是昔日趙氏最能幹的宰臣，僅次於董子……」
趙無恤目光突然收縮如針，佛肸，後世因為孔子而留名史冊的人、以趙無恤聽說過關於此人的種種事跡來看，絕不是等閒之輩，難怪歷史上趙氏兩代英主花了二十多年時間，才將中牟城擺平，這是自朝歌城後，無恤面臨的第一塊硬骨頭！
第679章 叛臣
進入中牟轄區後，趙無恤便發現，路上所見與在河內地截然不同。道路兩邊的田中粟米已經有序收割，只剩下大捆大捆的秸稈來不及收走，這和其他地方范氏、邯鄲氏的統治崩潰，造成糧食爛在地頭無人料理的景象迥然相異。
而在發現趙軍抵達後，城中也沒有發生混亂，清晨時依然雞犬相聞，牆頭井然有序，若非黑壓壓的圍城大軍，與一片混亂的晉國各縣邑相比，這裡竟好似不聞戰事，如世外之桃源。
這讓趙無恤不由感慨：「不料中牟竟是一番太平之景象！」
當然，路上也有許多塵土菜色、扶老攜幼之人，應是從南邊逃來的流民，正所謂一將成名萬古枯，趙無恤也不能否認，晉國的內戰的確對太行以東的民生造成了巨大的損害。
王孫期在旁說道：「就在戲陽、雍榆等地因為戰事荒廢秋收，人口大量出逃的時候，中牟卻在大肆吸納民眾。據說城中粟支三年，佛肸盡出府庫之糧，並派小吏監督、催促各處收容流民，熬粥賑濟，就地安置。」
「這麼說，佛肸竟是個善待民眾的良臣？」
王孫期道：「他雖是叛臣，治民卻做得不錯。佛肸是中牟本地人，是前任中牟大夫之子，他年輕時候便重然諾、有仁孝，急人之急，名聞東陽。繼任中牟宰後政績出眾，但他卻對趙氏貌合神離，反倒與邯鄲、范、中行親近，成了他們一黨之人。」
近兩萬大軍在城外安營紮寨，將中牟城圍了一角後，趙無恤思索著獲得的情報。
不可將佛肸單純視為趙氏的叛臣，此人不但有能力，還有卓識，籠絡了民心在手。
說實話，有朝歌的例子在前，只要花上個把月功夫，讓公輸班帶著的那批工匠做點攻城利器出來，攻破中牟的城牆並不算困難。但觀城內的士氣正旺，民心可用，破牆後依然要面臨劇烈的戰鬥。趙無恤不太想在中牟殺人盈城，更不想趙兵平白受損失，而且，攻略下來如何治理也是件麻煩事，這關係到他的中線戰略……
「何況這佛肸與趙氏並無深仇大恨，若能為我所用就好了……」趙無恤手下的惡人、大盜並不少，也不缺一個叛臣。
於是趙無恤召開軍議，聲稱有意派人入城去勸降。
有認為不可者：「將軍之前不是沒派使者去過，結果戲陽都降了，唯獨中牟還在堅守。」
也有認為此策可行者：「雖然未降，但也沒殺戮使者，而是請他們飽食一頓後送了回來，由此看來，佛肸並沒有下定決心與趙氏決裂到底……」
最後趙無恤在帳內掃了一眼：「不知誰願再入中牟一趟，替我招納佛肸？」
眾家臣雖然說得熱鬧，但入敵城勸降是有很大風險的，遲遲不見有人出來請命，趙無恤不由嘆了口氣：「若子貢在這就好了。」
不過這時候子貢應該正在去鄭國的路上，趙無恤另有使命交給他。
君憂臣辱，家臣和軍吏們坐不住了，紛紛起來說自己願意去，但這些人選都被趙無恤一一否定。入城勸降，第一是要膽大，第二是要能說會道，同時符合這兩點的人本就沒幾個。
何況近幾日派去叩城的人，佛肸一概不開門接受，怎麼入城也是個麻煩事，也不知道他打的什麼主意，說不定，知伯的使者也在城內。
恰在此時，一位身材高大的虎士卻站了出來，說他有一計，可讓佛肸開門相迎。
是戴著面具，冒稱「烏有先生」，實則是魯國逃人陽虎，他的存在在趙氏核心家臣里已不再是秘密。
無恤問道：「先生有何妙計？」
陽虎道：「我聽說佛肸此人十分好學，對魯國孔子十分推崇，夏天時還曾派人去宋國，邀請孔子來中牟一會……」他知道，趙無恤雖然表面上對孔仲尼不聞不問，實則還是很關心的。
無恤皺眉道：「但孔子現在尚在宋國，並未成行，恐怕不能來為我勸降中牟……何況，他現在大概已視我父子為晉國叛臣，沒有口誅筆伐就算不錯了。」
陽虎卻笑了，手朝自己一比劃：「世子別忘了，我身量體型和孔子差不多，在魯國時，就常常有人將我二人弄混……」
……
這一天黃昏時分，中牟城頭的守卒正警惕地注視著城外，卻見遠處的黃土路上，有一輛雙馬駕轅徑直朝大門駛來。
他們謹慎地敲響了城頭的銅鐘，一些人便圍了過來，待那馬車漸漸近了，卻見是輛帶帷幕的安車，車上坐著一位身穿單衣布履的高大男子，身側則是名帶劍武夫，算上御者，僅有三人。