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有人的地方就有貿易，接著是大量的商隊開始往來為艦隊服務。
再接著是更多的人來到這片星域。
八十年前，人們在一顆附近行星上發現了磁石礦，這種磁石礦可以被提煉成高純度的磁化晶體，常被應用於一些感應裝置或高敏度觸發裝置。於是一些礦業公司如嗅到血型味的鯊魚蜂擁而來，也帶來了大量的人口。
曾經荒蕪的天河星域就這樣再次繁榮起來。
但不管這裡怎樣繁榮，天河四始終是孤零零的。天河艦隊不允許任何移民與礦工進入那裡，人們的主生活區域在距離四號星一億三千萬公里外的天河二號星上。
天河二號星是一顆岩質行星，在它周邊是一條壯觀的小行星帶，大量的碎石層堆積在這裡，在引力作用下繞著二號星軌道做同軌運動。
天河二號星的自轉周期為36小時零48分鐘，公轉周期為四千二百天，這意味著它的一天有三十六個小時，每四千二百天為一年。
由於不屬於大幅度改造的宜居星，這裡的人們主要生活在基地市中。
基地市是人類在殖民星開荒時常用的做法。
宇宙中絕大部分的星球都不適合人類居住，而改造一顆星球的工程卻耗資巨大，且時間極長，動輒百年。對於一些只打算用於採掘資源，不打算長期居住的星球而言，星球改造工程無疑是不合算的。
基地市因此應運而生。
通過等離子力場在星球上建立一個隔離帶，在這個隔離帶中建立自己的人類生存系統，遠比改造一顆星球要省時省力得多。
薩哈托基地市就是在這種情況下存在於天河二號星的。
等離子力場那巨大的天幕就象一個玻璃巨碗將基地市倒扣在罩中，為它遮風擋雨。外面是荒漠般的星球，零下近二百度的低溫，裡面則是繁華的都市，鱗次櫛比的高樓大廈，以及漫天飛舞的飛行車。
忙碌於自己生活的人們，並不知道遠在二號星的數千萬公里外，一艘星艦正在跳躍而出。
阿布羅狄號。
「躍出完成！」
「光子吸收器啟動完成。」
「停轉一號二號發動機。」
「進入黑暗緘默。」
隨著最後的命令下達，阿布羅狄號就象是一盞燈火，在遙遠的夜空亮了一下後又迅即陷入黑暗中，就是這僅有的一點光子波動也在誕生的同時就被光子吸收器吸走——這段光沒能傳到二號星上就徹底消失於星空中。
阿布羅狄號在黑暗中就象一條靜靜的游魚，緩緩向著天河二號星方向靠近。
「檢測全艦損耗，標定星環距離。」雷諾有條不紊的下達指令。
「距離檢測中，當前位置距離天河二號星七億兩千四百萬公里外，距離星環帶七億兩千一百萬公里，常速行進大約需要六個標準地球日能夠抵達目標。」一名飛官迅速給出結論。
「這太慢了，會增加天河艦隊發現我們的風險。」
「沒辦法，為了避免被發現，我們不能在距離天河二比較近的地方躍出，又是靜默前進，發動機功率被迫降低。」斯奈德回答。
雷諾的手指在指揮台上有節奏的敲動著，想了想他說：「開啟極限狀態，讓發動機達到十分之一光速。」
這個回答讓斯奈德吃了一驚：「靜默狀態下進行極限飛行會對四個發動機造成巨大負荷，並導致損壞。」
雷諾很堅決的回答：「我們必須在最短時間內到達目的地。至於發動機損壞……我會帶回來新的發動機的，把命令傳達下去吧。」
「紅鼻子會瘋的。」斯奈德說了一句，已乘著代步盤飛了出去。緘默狀態下，所有傳令都必須最原始的方式。
斯奈德說得沒錯，紅鼻子老頭真得瘋了。
帕爾瑪怒氣沖沖的衝進指揮大廳：「我費了所有的力氣才確保把四台發動機的損耗降低到最低點，它們甚至可以不經修復就進行再一次的躍遷，而現在卻打算為了兩千四百光秒的距離就毀掉它們？」
「只是四台常規發動機而已，那四台離子發動機會依然完好。」雷諾回答。
「你別給我來這套，沒有那四台常規發動機，離子發動機就是廢物，它擔負不起從地面起飛的龐大需求。離子發動機的特點在於低能耗和可以從虛空中不斷攝取量子真空能，它是後續的主力，常規發動機才是啟動主推力！」
雷諾搖搖頭：「阿布羅狄號不會落到地面，它會停留在星環區的碎石帶。另外我也會在回來時帶上四台常規發動機。」
「你說什麼？」紅鼻子老頭愣住：「你在開玩笑嗎？那你怎麼去天河四？」
雷諾回答：「我們不會直接去天河四，而是先去天河二，先通過那邊了解一下情況再做決定。」
天河四有一整支艦隊守護，雷諾可不認為自己能靠一艘阿布羅狄干趴整支艦隊。
所以這件事最終還是得秘密進行。
老頭明白了他的意思：「那你打算帶誰去？」
「克萊爾正在搜集所有士兵的資料，我得根據他們的能力做些挑選。我是說……一些適合潛入的。」雷諾笑答：「我會在薩哈托購買一些阿布羅狄需要的設備，如果可以，我會爭取帶回四台常規發動機。」
老頭不屑撇嘴：「就憑那三千萬不記名債券和三顆尤加水晶可搞不來四台霸主級星艦的發動機。」