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目送桐柏離去後，桑珏轉身看向父母說道：“爹娘若沒其他事，珏兒就先回屋了。”洛雲一愣，關切道：“你一天沒吃飯，先吃點東西再……”“我不餓！”桑珏輕聲說道，對父母行了禮便先行步入了府內。看著桑珏的背影漸漸消失在門後，洛雲嘆了口氣，臉上露出幾許心疼和愧疚：“咱們虧欠珏兒的實在太多了！”桑吉沉默許久，無奈說道：“這都是命，註定了她的人生非同常人！”
沐浴過後，褪去了一身的疲憊和沉重。桑珏換了身白色寬鬆的睡袍，舒展開四肢躺在床上。閉著眼，腦中重又浮現出湖畔的景象。“死生契闊，與子成說。執子之手，與子偕老……”那低沉的聲音依稀還迴蕩耳際。
“愛”便是牽對一個人的手，不論風雨，生死與共，相攜到老。那便是最終的幸福吧！而她的那雙手呢？她將左手伸向半空，似乎想要握住虛幻中的一雙手，卻驀地感覺手腕處一陣冰涼的沉重。睜開眼，那隻金絲白玉鐲泛著清冷華麗的光澤映入眼底，倏地刺痛了她的雙眼。
她頹然落下手臂，內心一片混亂。屬於她的那雙手，是記憶里那個叫做桐青悒的少年，還是如今高高在上的金穹帝王？亦或……是別人？她猛然睜開眼，心頭翻起一片驚天動地的巨浪。
“叩叩！”門板突然傳來的輕響驚得桑珏一身冷汗。“誰？”她壓下心頭的驚駭，迅速自床上坐了起來。“是我！”桑珠細柔的聲音隔著門板傳來。“姐姐？”桑珏忙起身走向門邊。
桑珠手裡拎著一隻籃子，一臉笑眯眯地站在門外：“就知道你還沒睡！”說話間，她快步走進屋子，將手中的籃子放到桌子上，然後變戲法般從籃子裡拿出了一隻大瓷盅、一副碗勺和一盤金燦燦的蜜棗肉餅。
“這可是我親自下廚為你做的哦！”桑珠將愣在一旁的桑珏拉至桌邊坐下，盛了一碗粥放在她面前，笑道：“趁熱吃吧！嘗嘗我的手藝！”看著那一盤子金燦燦的蜜棗肉餅，桑珏滿臉驚訝：“這個也是你做的？”桑珠笑而不答，只是夾了一塊塞進她嘴裡。
輕輕咀嚼著那熱呼呼的蜜棗肉餅，桑珏只覺得心底一陣濕熱的感動。這看似簡單的肉餅其實是需要花費很長的時間才能做好的，而且一定要吃熱的才美味。她可以想見，桑珠晚上在廚房裡忙活了多久。
“好吃麼？”桑珠一臉期待的看著她。“嗯！”桑珏輕輕點了點頭，滿心滿眼的感動：“外蘇內軟，肉嫩多汁，甜而不膩！”“你的嘴可比蜜棗還甜呢！”桑珠呵呵笑道：“那要多吃點哦！”“姐……”桑珏看著桑珠，心底的感動在嘴邊徘徊。從小到大，桑珠始終在照顧著她，而她卻從未能為她做些什麼。
桑珠看了她一眼，又夾了塊蜜肉餅塞進她嘴裡：“趕緊趁熱吃了，涼了就不香了！”桑珏的嘴巴被肉餅堵住，到嘴邊的話硬是沒說出口。“你知道麼？我一直覺得珏兒很了不起！”桑珠放下筷子，深深地看了她一眼，緩緩說道：“因為珏兒從小就有明確的志向，知道自己想要做什麼，想要成為什麼樣的人。我會羨慕珏兒，也曾經……嫉妒，因為珏兒身上永遠閃耀著一種光芒，讓人忍不住抬頭仰望。和珏兒比起來，我覺得自己是那麼的平凡，那麼的不起眼……”
“咳咳咳……”咽到一半的肉餅突然嗆到了喉間，桑珏劇烈地咳嗽起來，睜著雙眼驚訝地看著桑珠：“姐，我……咳咳……”“怎麼這麼不小心！”桑珠連忙起身給她拍背，幫著她順氣：“趕緊喝口粥！”
半晌，桑珏終於順過氣來，急忙說道：“你怎麼會那麼想呢，在珏兒心底，你是世界上最最了不起的姐姐……咳咳……”她說得急了，又開始咳嗽起來。
“傻瓜，聽我把話說完啊！”桑珠好笑地看著她激動的模樣，一邊拍著她的背一邊說道：“我曾經偷偷在心底怨恨，以為自己的不幸是因為上天遺棄了我。可是，在被囚困的那半年裡，我漸漸明白，幸福不是上天給的，而是自己的去體會的。每個人都有屬於自己的的光芒，那個光芒是獨一無二的，只有真正懂你的人才會看見！”
“姐，你遇到那個人了麼？”桑珏輕聲問道。面對桑珏疑惑的目光，桑珠垂眸看著自己的的瑩綠衣裙，臉上漸漸綻開了一抹溫暖的笑容。
怔怔看著那抹笑容，桑珏仿佛看見了春日暖陽下盛開的花朵，美麗溫柔，泛著迷人光澤。那樣的笑容真的會令人感到幸福！
九十九、送嫁將軍
太和宮內藥香瀰漫，新帝桐青悒入住朝陽宮後，晉身為太上皇和太后的桐格與拉珍便遷居至此。宮外艷陽高照，和風送暖。宮女早已將軟榻安置在花園的涼亭內。備足了水果、糕點。侍奴小心扶著太上皇桐格走出太和宮，太后拉珍則拿了件披風，細心地為桐格披上。
桐紫兒端著藥侍煎好的湯藥走來，正好看到父母恩愛相扶的畫面。那份相濡以沫的溫情令人羨慕感動。“父王，母后！”桐紫兒微微傾身行禮，步入涼亭。自桐格從昏迷中甦醒以來，桐紫兒必每日親自餵其服藥，公主孝行為宮人傳頌。
待桐格喝完藥，拉珍便送上蜜餞，母女二人將桐格照顧得無微不至。帝王之家，難得如此熙熙融融的景象。宮女收拾好空藥碗後，拉珍喚桐紫兒在身邊坐下，一雙慈目細細端詳著越來越成熟美麗的女兒：“這些日子辛苦你了，若不是你細心照料，你父皇也不會恢復得這麼快！”
“這些都是孩兒該做的！”桐紫兒溫婉笑著，經過了許多事故，她眼中的天真早已褪去，再不是昔日那個無憂無慮的小女孩。“不知不覺，咱們的紫兒都長這麼大了。”桐格靠在軟榻上慈愛地笑著：“真是越來越像你母后了，呵呵！”拉珍寵愛地撫著桐紫兒的髮絲，感嘆道：“時間過得真快啊，那個被我抱在懷裡的小小女娃，轉眼就到了要嫁人的年紀了。”
“母后！”桐紫兒臉上泛起一抹羞澀，將頭靠在拉珍肩上撒嬌道：“紫兒要一直陪著您，不要嫁人！”拉珍寵愛的目光中夾雜著絲絲不舍，溫柔笑道：“傻孩子，女兒家長大了總要嫁人的，要為人妻、為人母！”
桐格看著相擁的母女，眼中略有一絲掙扎。此時，花園入口處傳來了侍奴的通報聲。桐紫兒自拉珍懷裡抬起頭來，遠遠望見一身紫錦帝袍的二哥桐青悒隻身朝涼亭走來。“兒臣給父皇、母后請安！”“呵呵，難得青悒今日有空過來啊！”桐格笑著，示意桐青悒在他身旁坐下。
桐紫兒起身朝身為帝王的二哥桐青悒行了禮，而後重新坐回拉珍身邊，神色間少了之前的小女兒嬌態，只是顯得格外安靜。桐青悒看著桐格一臉笑意，好奇問道：“你們在聊什麼這麼高興？”
“呵呵，你來得正好！”桐格微支起身，一臉神秘笑道：“聽說那日採花節宮宴上，有人送了一支紫鳶尾給紫兒，可有此事？”桐青悒看向安靜坐在拉珍身旁的桐紫兒，微笑點了點頭：“送花的是山南王之子，赫連羽！”“哦？”桐格挑了挑眉，滿眼笑意瞅著桐紫兒說道：“那赫連羽可稱得上是一表人才呢！”
桐紫兒微紅了臉，輕聲說道：“父皇就不要取笑紫兒了。”“呵呵，孤王是高興！”桐格開心笑著，撫了撫鬍鬚說道：“孤王一直在頭疼，找不到能配得上咱們紫兒的人哪！”桐青悒笑了笑，接口道：“赫連羽年紀與紫兒相仿，論人品相貌都是無可挑剔的。”
“山南王唯有一子，他日赫連羽必將繼承王位，論身份地位也是上上之選，只是……”拉珍雖然對赫連羽相當滿意，卻終是有些猶豫：“山南遙遠……”
“父皇、母后為何不先問問紫兒的意願？”桐青悒一語驚醒眾人。桐紫兒倏地抬眸看向桐青悒，眼神透著一絲冷澹。“嗯，山南王與孤王交識甚好，若然能結成姻親對象雄和山南雅隆部落聯盟都是一樁利好的美事。”桐格啜了口茶水，說道：“但若紫兒不喜歡……也不能強求啊！”
驀地，涼亭內忽然沉默下來。拉珍拉著桐紫兒的手，看了看桐格又看看桐青悒，神情矛盾：“我看還是讓紫兒好好考慮考慮……”桐紫兒驀地起身，抬眸說道：“父皇、母后替女兒作主便好！”
“紫兒？”拉珍一臉驚訝，未料她會作如此回答。桐紫兒看了眼一臉若有所思的桐青悒，繼而說道：“只是紫兒有一個要求！”“你說！”桐格點頭，對於掌上明珠的要求自當是有求必應。“紫兒想要‘狻猊將軍’送嫁！”話落，亭內三人全都怔住。
語愕半晌，桐格忽然笑道：“公主的婚事非同小可，具體事宜，待孤王與山南王商量商量再做定奪吧！”桐紫兒乖順點頭，福了福身說道：“孩兒先行告退，明日再來看望父皇、母后！”
“嗯，桐青悒也回去吧！孤王知道如今朝政繁忙，只怕還有許多事等著你處理呢！”桐格笑著擺了擺手，示意自己的一雙兒女可以離開了：“孤王現在終於有時間好好陪著你們的母后了，呵呵！”
“那兒臣就不打擾父皇、母后了。”桐青悒行了禮便與桐紫兒雙雙退下，二人先後走出了太和宮花園。望著遠去的那抹紫色人影，拉珍臉上浮現出幾許憂傷：“希望紫兒不要怨恨我們！”“我也捨不得啊！”桐格嘆息一聲，伸手撫了撫拉珍的手說道：“可如今，我們也沒有選擇……至少以赫連羽的條件還不至於委屈了紫兒！”
候在花園入口處的錦衣侍奴見甬帝出來忙迎上前，低聲詢問：“甬帝現在是回朝陽宮還是……”桐青悒看了眼身後的桐紫兒說道：“朕還有話要和公主聊會兒！”“是，那奴才在宮外等候。”錦衣侍奴行了禮，便與桐紫兒的隨行宮女一起退下。
待侍奴、宮女走遠，桐青悒開口問道：“你真的願意嫁給赫連羽麼？”桐紫兒沉默盯著他半晌，忽然說道：“願不願意，結果會有所不同麼？”他略微遲疑，緩緩開口道：“若是你開口拒絕……沒有人會勉強你！”
“呵呵！”桐紫兒忽然笑起來，看他的眼神有些諷刺：“自古以來，以公主與外族聯姻來確保江山社稷的穩固不是很平常麼，所有的帝王都會如此！”桐青悒臉上掠過一絲愧色，她所說的事實令他無可辯駁。