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沈從雲如同受驚的兔子一般，耳朵瞬間豎了起來，立刻衝到地圖前端詳了好一陣才道：「情報確定了麼？」
「確定了！」趙星龍看了一眼克澤，還是低聲繼續道：「三年前我就派人打入了，絕對沒有問題。另外我們的人還提供了一個情況，東北方面向日俄提出，要求他們派兵干涉，兩國都表示願意出兵，現在三方還在談條件。據不可靠情報稱，日本提出要台灣和朝鮮全境。」
門帘又一次被掀開了，唐紹儀沖了進來，見到沈從雲就急忙說道：「總統，剛剛得到法國公使透露的消息，俄國不顧法國的勸阻，已經決定出兵中國東北。」
「消息怎麼來的，準確麼？」
「今天中午我宴請法國公使，商談進一步加大貸款事宜，結果法國佬喝多了，酒後埋怨了兩句，說俄國人不識大體，不顧盟友的安慰在遠東招惹是非，居然答應一些亡國者出兵干涉中國問題。」
儘管這一切都是預料之中必然發生的事情，不過來的還是早了一點。沈從雲的計劃是先收拾了福建的劉坤一，然後騰出手來回頭收拾東北，現在看來人家不許自己有喘氣的時間啊。
「克澤，如果我們對東北用兵，最少要多長的時間來準備？」
「考慮到東北的氣候原因，如果對東北用兵的話，還是按照原定計劃6月份出兵比較合適。眼下最要緊的是，海軍一定要封鎖日本，絕對不能讓日本登陸朝鮮。俄國人出兵也需要一個準備期，從兵力的運輸到軍需補給等等也需要一個相當長的時間，現在俄國人還沒有明著出兵，我們也只能靜觀其變。總參建議，立刻抽調兩個整編師的兵力，進駐遼東半島，一旦俄國人出兵東北的事情確定了，立刻對旅順、大連的俄軍發起攻擊，用最快的先打掉這個來自身後的威脅。另外，嚴令福建方面，加快動作，兩個月內，必須吃掉劉坤一的主力，迫使劉坤一投降。」
克澤說完，沈從雲連連點頭道：「就這麼辦了，立刻電告劉步蟬。讓他儘快到北京來，事關重大，我們得親自交代一番。趙星龍抓緊收集日本海軍的情報，別讓水師當瞎子。」
……
劉坤一現在的處境，有點像熱鍋上的螞蟻。預想中的振臂一呼，舉國響應的局面非但沒有出現，各省督撫還迎合了沈從雲的提議，搞個什麼聯邦共和國出來。沈從雲成了大總統，自己卻成了叛亂份子。屋漏偏逢連夜雨，所謂禍不單行，心裡剛剛對福州水師的掌控權動了點心思，李准就作出了強烈的反應，率部反水了。眼下新軍從江西、浙江兩個方向進逼過來，兵力雖然並不算多，但是以目前劉坤一手下軍隊的裝備而言，這仗打起來實在是沒多少勝算。從杭州退出來後，王德榜連面都沒照一下，收拾細軟回湖南老家養老去了，托人給劉坤一帶的信上說，他老了，不想再打打殺殺了。其實劉坤一非常清楚，王德榜和沈從雲打過交道，這是怕了沈從雲的新軍了。
劉坤一對沈從雲一直以來都是抱著不屑的態度，可是就是這麼一個在劉坤一看來有點愣頭青的後生，如今占了兩江和北洋富庶之地不說，還搶了劉坤一的浙江，譚鍾麟的廣西，如今還將劉坤一逼上了絕境。
劉坤一不服氣，但是現實很無奈。與沈從雲的較量過程中，劉坤一深深的感覺到對手就像一個巨人朝一個幼兒壓了過來，一步一步的氣勢逼人，偏偏還一點辦法都沒有。這就是實力的差距。當初沈從雲在江蘇巡撫的位置上，搞的那些事情劉坤一根本就看不上，結果甲午年間一戰，幾乎是在一夜之間，沈從雲成了北洋之後最強大的地方勢力，用了三年的時間消化了兩江地盤之後，沈從雲的刀子再度舉起來的時候，天下的歸屬問題已經漸漸的顯出了端倪。
書房內的幕僚們依舊在爭吵，有的說死守福州，有的則提議向沈從雲臣服算了，免得戰端一開，生靈塗炭。劉坤一聽的很生氣，提出臣服的那個傢伙，好像就是當初叫囂只要劉坤一出來振臂一呼，必然是天下響應的傢伙吧？
劉坤一不是沒想過，放棄福州廈門等沿海地區率部撤往山區堅持，可是劉坤一更頭疼的是，好不容易拉起來的隊伍，當兵的還好說一點，當官的哪個肯離開福州這等繁華之地，到山區去吃苦受罪，恐怕不等劉坤一提出撤退，手下就先譁變了也未必。
想到這些煩心的事情，耳朵里充斥了幕僚們爭吵的聲音，院子裡滿地的枯葉在風中飄舞的時節，劉坤一長長的一聲嘆息，慢慢的往院子深處獨自走去。
……
自從山海關下兵敗如山倒後，北洋新軍成為了一個過去的名詞。北京城和往日看起來並沒有絲毫的變化，城牆上的彈坑依舊，訴說著曾經在上面發生過的激戰，滿人最後一點血性泯滅的時候，也是一個新的時代來臨的季節。
一隊士兵，一輛馬車，緩緩的走進北京城的時候，段祺瑞忍不住撩開窗簾，朝外面看了看。城市裡的人們，似乎已經適應了新的主人。熙熙攘攘的人流，熱鬧的吆喝聲，和以前看見的北京沒什麼兩樣。平頭百姓最關心的還是肚子問題，天下大事對於他們來說，並不重要。
「芝泉，別看了。」馮國璋沒好氣的說了一聲，王士珍輕輕的一聲嘆息道：「華甫，別動氣，大家還是商量一下，這次進京瀋從雲會怎麼對待我們吧。我是無所謂了，反正都這歲數了，你們兩個還年輕啊。」