第179頁
在國內沈從雲也不敢做的太過分，搞定了四省之地後，沈從雲停止了擴張的腳步，樹敵太多是不明智的。其實沈從雲也不想這麼幹，可是隨著大批的機器設備和軍火訂單的到期，還有給李鴻章免費提供鐵軌的事情，沈從雲就算對越南人民敲骨吸髓般的壓榨，短期內也變不出更多的銀子來買單，只好出此下策。
時間悄然來到了1892年，沈從雲十年磨一劍的計劃已經過去了8年，在越南，沈從雲現在擁有一支裝備了當今最先進的武器的陸軍，人數為一個軍五萬餘人。這其中還不包括其他醫務、電信、工程等技術兵種，全部算上的話能有七萬人。
就在沈從雲打算把手伸向另外一個預謀已久的領域時，發生了一件大事，改變了沈從雲預定的發展計劃。
第二十六章 接任
秋風秋雨愁煞人！江寧兩江總督衙門內的真實寫照！
來來往往的忙碌著的家人們沒一個敢大聲說話的，生怕吵著了後院內的左宗棠。
一陣劇烈的咳嗽後，左宗棠身邊的夫人臉上遮不住的愁苦，潔白的娟帕上鮮紅的血跡觸目驚心。就著夫人端來的茶水漱口之後，左宗棠無力的抬了抬手，示意夫人靠近。
「請……雪岩……進來！」
夫人聞聲臉色一變，知道丈夫這是要交代後事了。左夫人周氏詒端，和左宗棠同年。（註：實在查不到左夫人是否先左宗棠而亡，為故事需要，故且這麼寫。）年輕時的左宗棠家境貧寒，入贅周家，三次進京趕考不中後，在周家地位大跌。在周家生活的12年中，賢惠的周氏既是賢內助，有是對丈夫最有信心的人。曾有一首湘潭民謠唱道：「湘陰左宗棠，來到貴子堂，吃掉五擔糧，睡斷一張床。」由此可見當時左宗棠之處境。就是在這樣的情況下，夫人周氏始終艱辛，左宗棠是一個做大事的人，安慰鼓勵丈夫耐心的等待機會的來臨。後左宗棠終於成就入一番偉業，著實與夫人的支持分不開。
早就等在外面的胡雪岩一傳即進，臉色也是寫滿了愁緒的胡雪岩，雙目通紅，顯見其心之悲。左宗棠知胡雪岩是重情重義之人，此刻也無力客氣，抬手示意胡雪岩坐到床邊來。
「雪岩！老夫要走了，臨走之前有些話要對你說。」左宗棠的臉色慘白，言語斷斷續續的說著，胡雪岩強忍悲切，點點頭道：「大人請說。」
「老夫自戰杭州而得雪岩之助，再無後顧之憂，在此謝過。今老夫將去，日後朝中恐再無直言敢為之人也。雪岩……南邊……。」說到這裡，左宗棠突然激動起來，臉上泛起一陣潮紅，掙扎著由夫人攙扶著坐了起來，伸手指了指書桌上面。
夫人趕緊示意丫鬟把書桌上的一份奏摺拿來，胡雪岩接過一看，臉色微微的變了變，然後沖左宗棠表示明白的點了點頭。
又是一陣劇烈的咳嗽後，左宗棠朝胡雪岩揮揮手道：「去吧。」
胡雪岩強忍熱淚，輕輕的點了點頭，轉身慢慢的走了出去。出了門後胡雪岩再也忍不住了，兩行熱淚奔涌而出，呆呆的站在門口看著裡面。
「小網輕舠系綠煙，瀟湘暮景個中傳；君如鄉夢依稀候，應喜家山在眼前。」一陣輕輕的吟唱在屋子裡傳出，這是青年時期，周氏寫的一首小詩，繡在給左宗棠隨身攜帶的枕套上。
此刻左宗棠安靜的躺在同樣老邁的夫人懷裡，聽著夫人含糊不清的曲調，慢慢的閉上了眼睛，仿佛又回到了年輕時代，看見了從外教書回來，妻子倚門而迎的一幕。
「砰！」茶杯落地的聲音，周氏的小曲應聲而止。「老爺！」一聲悲厲的叫聲，劃破了慘談的夜空。
新婚時在新房門前作對聯「身無半畝，心憂天下。讀書萬卷，神交古人。」的左宗棠走了。林則徐前往新疆，途徑湖南，夜見之後作聯「苟利國家生死已，豈因禍福避趨之。」相贈的左宗棠走了。山河破碎之際，抬棺入新疆的左宗棠走了。在上海租借，搗毀英國人樹立「華人與狗，不得入內」牌子的左宗棠走了。俄國人口中清朝唯一的硬骨頭左宗棠走了。
（註：老斷每每讀史書至此，也有雙目濡潤之感。）
秋雨綿綿的夜空中星光不見，唯見昏暗的燈火中，胡雪岩跪伏在門前，泣不成聲。
「左大人！走好啊！」胡雪岩一聲撕心裂肺的吶喊，消失在陣陣秋雨之中。
左宗棠走了，兩江總督的位置空了，左宗棠走了，臨終之際上書朝廷道：「今國朝重臣，皆過於持重之輩，對內維持有餘，對外強硬不足，不足任兩江之職也。臣彌留之際，遙拜我皇萬歲，太后千歲。廣西巡撫沈從雲，自出仕以來，越南大勝挽狂瀾於即倒，和談桌上扶國威於將傾，實為接任兩江總督之位最佳人選。」
接到喪折，慈禧心情複雜，個性剛強的左宗棠雖然不討慈禧的歡心，但是沒有了左宗棠，環顧四周，一旦邊疆有事，又有哪一個大臣能挺身而出？為君分憂？左宗棠推薦沈從雲接任的摺子就擺在案上，慈禧已經看了無數次了，依舊拿不定主意。
對面的光緒依舊小心的坐著，沒有敢輕易的表態，只是拿目光期盼的看著慈禧。
「追贈太傅，恩諡文襄，從內庫中撥賞治喪銀三千兩。」慈禧說話的語氣顯得有些無力，輕輕的嘆了一聲道：「左宗棠推薦沈從雲接任一事，皇上和軍機處是什麼意思？」