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「少拍馬屁，快說你怎麼想的。」馮子材笑罵了起來。
「呵呵，是這樣的。本部人馬，雖然有五千之眾，不過絕大多數都是新軍。作戰經驗差，尤其打攻堅戰不行。在下是這樣的想的，本部多為當地廣西子弟，擅長在山區行走。故，特請老將軍准，本部分兵兩路，抄小路之插涼山之後。待前方打響，猛然殺出，一部直奔河內而去，威嚇河內援兵不能救援，主力則揮師敵後，殺他個措手不及，包尼各里四千人的餃子。」
馮子材聽罷大笑道：「我就知道，這一次不白來，你小子肚子裡有東西。」
3月16日，波里也電告尼各里，正在與中國人談判，文淵涼山一線，一定不能丟失，同時還要求尼各里反攻。最好能找機會殲滅一定數量的中國軍隊，然後一舉下鎮南關。
尼各里回電：「這是一個非常冒險的遊戲，建議文淵一線棄收，集中兵力守涼山。」波里也回電強調：「絕對不行！」
尼各里無奈的分兵兩線，一千五百人守文淵，主力守涼山。
3月21日，沈從雲率部趁夜色隱蔽前進，同時，王孝祺率本部人馬，夜襲文淵前哨，斃敵愈百，一度殺入街心。法軍倉皇組織反擊，不曾察覺到沈從雲所部的動向。
尼各里察覺到馮子材可能要反擊的意圖，不等西線援兵來到，決定集中三千人，突襲鎮南關。
23日晨，大霧瀰漫，上午十點左右，法軍突然出現在清軍陣地之前，馮子材部雖然人多，但裝備落後，雖人人奮勇殺敵，奈何裝備差距太大，兩側高地先後陷落。危機時刻，馮子材集令蘇元春部增援，王得榜部側擊敵後。
關鍵時刻，馮子材親臨第一線，高呼：「法軍入關，有何面目見粵民？何以為生？」單刀草履短衫，率先殺入敵軍之中，連續擊退法軍進攻後，蘇元春陳嘉率部及時增援，方友升隨後也到，幾部合兵一處，兩軍鏖戰一日，戰況慘烈。
當日，王得榜率部側擊敵後，斷法軍糧道。
24日，尼各里報僥倖心裡，再攻鎮南關。在大炮的掩護下，猛攻清軍陣地。
馮子材當即下令：「凡有退者，不論何將遇何軍，當誅之！」激戰中，馮子材手持長矛，高呼：「殺賊！」率兩個兒子沖在最前面，頓時三軍為之鼓勇，人人戮力奮勇向前。
第二十八章 圖遠
激戰到中午，馮部五營援兵，由游擊楊瑞山、都司麥鳳標等率領下，自敵側後殺出，王孝祺也擊退西路法軍，包抄敵後。
至此，尼各里部三面受敵，彈盡糧絕，急急退往文淵，馮子材率三軍急追，法軍倉皇棄文淵逃亡涼山。
逃到涼山的尼各里，殘兵不過兩千，集令向河內求援，卻驚聞噩耗，沈從雲部已經切斷了涼山法軍的後路，電報電纜也給挖斷了，消息根本送不出去。
24日夜，四面清軍將涼山了個水泄不通，東路法軍有遭全殲的危險。
黑夜中，一隊清軍正朝著河內的方向連夜趕路，連日行軍，沈從雲累的個半死，好在李耀祖機靈，不知道從那裡弄來了一匹馬，不然沈從雲真的走不動。看看隊伍疲憊，沈從雲下令全軍停止前進，就地休息半個小時。
休息的時候，沈從雲叫來李耀祖問道：「前面有消息沒有？」
李耀祖苦笑著回答道：「大人，還沒有。這裡距離河內，還有一天的路程。按日子算，就算有消息過來，也是明天一早的事情了。」
沈從雲這是在冒險，按照歷史進程，鎮南關大捷後，4月中旬，清征服就會下令停戰，時間太寶貴了，沈從雲絕對不願意給法國遠東軍團全師而退的機會。
處於這個想法，沈從雲在馮子材面前說了謊，沈從雲不是要全殲東路法軍，而是要全殲整個法國遠東兵團。要想達到這個戰略目的，河內必須快速拿下，堵住西線法軍的後路。為此，沈從雲留下胡宇蔣宗漢率兩千人堵住尼各里的退路，自己則率三千主力，直撲河內。
25日凌晨，涼山城後槍聲大作，尼各里率殘部往河內方向突圍。馮子材聞訊，立刻下令全軍突擊，法軍一部堅守，主力則奔河內而逃，蔣宗漢胡宇率部堅決阻擊，激戰半日後，馮子材率部突破涼山防線，法軍全軍覆沒的命運不可避免。
是日，整個涼山前線殺聲震天，法軍士兵無心戀戰，四處倉皇逃竄，藏於四面山中。激戰中，尼各里死於亂軍之中，清軍肅清城內法軍後，四處搜索山中藏匿的法軍士兵。
此役，全殲法軍東路軍，俘虜法軍士兵一千餘人，繳獲槍彈無數，大炮六十餘門。
大獲全勝的馮子材，首先想到的是沈從雲部，急忙前來尋找，結果只看見蔣宗漢和胡宇。
「沈子歸呢？跑哪裡去了？」兩人支支吾吾的表情，顯然瞞不了老奸巨猾的馮子材，無奈的摸出一封信件道：「沈大人說了，全殲法軍之後，交給老將軍。」
「馮老將軍鈞鑒，職部為求全殲法國遠東軍團，不請自往河內而去。之前所言有不實之處，望老將軍原諒。越南之戰，關乎國家今後百年命運。當今朝中，主戰者甚微，求和者甚眾。雲從以為，為保西南邊境百年無事。只有趁勝追擊，將法國人趕下大海，方可成就此青史留名之偉業。為防朝中求和一派誤國，職部留有兩封急電，望署老將軍之名，急轉張之洞、左宗棠處。另，老將軍可急告西路岑毓英部，火速東進河內。」