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「中堂，中法一戰，費駑三千萬，朝廷不想打下去，這已經是肯定的了？在下以為，眼下法國人自己正掐的熱鬧，只要略微退讓一二，和談必成。」說話的是薛福成，李鴻章的首席幕僚，這話等於是代表李鴻章說的，也給這次商議，定下了一個基調，那就是忍讓求和。
薛福成開了這麼一個頭，大家你一言我一語的紛紛發言，大致都是表示一個態度，象徵性的賠點銀子，然後維持《中法簡明條約》的內容。沈從雲一直沒有說話，陰沉著臉在旁聽，鄭觀應和盛宣懷也沒有表態，只是安靜的在一邊聽著。
說話最多的是一個高個子的洋人，沈從雲聽別人叫他畢德格，只見畢德格口水亂飛的說道：「中堂大人，我認為，維持《中法簡明條約》是和談成功以否的關鍵，這一點我已經多次重申，只要以這一條為基調，和談絕對不是問題。」
「嘿嘿！畢德格先生是不是還記得美國獨立戰爭的時候，法國人對美國的幫助吧？清國作為一個戰勝國，按照你的意見去談判，就算談下來，李大人這位置也別想坐穩。我看你是拿了法國人的好處，幫法國人說話呢。」又一個洋人站了起來，一通英語說的又快又急，沈從雲豎起耳朵，才聽的了大概，心道怎麼兩個洋人在這裡對掐起來了？
畢德格也不是吃素的，聽了這話，立刻昂著下巴，慢悠悠的看著對方道：「德璀琳先生，我是為了清國在著想，法國雖然戰敗，可是法國有強大的工業基礎為後盾，長期戰爭中國是不可能打的贏的。我倒要反問德璀琳先生，你這麼煽動中堂大人和法國人對抗，是不是別有用心？我看你是為了自己的國家利益，希望法國能和清國繼續打仗，打個十年八年的才好吧？」
鄭觀應一見兩個洋人掐起來了，立刻走到李鴻章身邊，不停的用中文低聲給李鴻章翻譯兩人的對話。
兩個洋人吵著吵著都激動了，一會英語一會法語的換著來，（注，法語是當時的國際通用語言。）沈從雲聽的那叫一個費勁啊，還好大概意思都明白了，兩個洋人一個是美國人，一個是德國人，都是李鴻章的洋幕僚。兩人爭論的焦點，正式這次談判清國退讓的最後底線是什麼。德璀琳的意思是這次談判，不但要廢除《中法簡明條約》，還要廢除以前簽訂的《北京條約》，越南那塊地方，法國人就別惦記了，還要法國人賠錢才能施放一萬戰俘。
畢德格一再強調，這樣的條件，只會傷及法國人的自尊，促使法國新政府繼續和清國開戰，說德璀琳這是借刀殺人，為德國在歐洲的主要對手法國製造麻煩。
兩個人各執一詞，爭的是面紅耳赤，都拍了桌子，站在那裡鬥雞一樣的對峙。
沈從雲聽兩個人爭吵，知道這兩個人都是為了各自國家的利益，試圖左右李鴻章的決定。美國人自然不希望廢除法國的一系列不平等條約，這樣等於開了一個頭，既然能廢除法國的，就日後就有可能發生在美國身上。中國太大了，要想征服是沒可能的，只能征服中國政府。德璀琳說的，自然很對沈從雲的心思，可是這其中也不乏為了削弱法國的企圖。
兩個人吵的不可開交，李鴻章聽著眉頭皺的厲害，看看這個，看看那個，最後把目光停留在沈從雲的身上。
「兩位，都別爭了。」李鴻章終於發話了，兩個洋人這才各自坐了回去，互相瞪著對方，一副不肯罷休的架式。
李鴻章微微一笑看著沈從雲道：「子歸熟知西洋事務，你來說幾句。」
第十四章 密談
「要我說？」沈從雲指了指自己，李鴻章微笑著點頭。
沈從雲沉吟一番道：「中堂大人，從雲是有話要說，不過能不能私下和大人說？」
李鴻章臉色一沉道：「哦！」一番思慮後，站起身道：「跟老夫來。」
在場眾人一下都閉上了嘴巴，沒想到沈從雲當著眾人的面這麼幹，多少有點不給大家面子的意思了。不過，李鴻章既然給了沈從雲單獨說話的機會，也是在釋放一個信號，沈從雲是欽差副使，身份擺在那裡的同時，李鴻章也很重視沈從雲的意見。
沈從雲跟著李鴻章到了後院，李鴻章就站在院子裡的一棵大樹下，回頭看著沈從雲低沉的問道：「子歸，有什麼話不能當著大家的面說？」
沈從雲拱手笑道：「大人，洋鬼子說了半天，其實都是為了自己的利益，試圖左右大人的決定。從雲以為，畢德格之言萬萬不可取，那樣將陷大人於不忠不義之地，最終落下個千古罵名。倒是德璀琳雖然別用心，但他的條件，我們大可以全部照搬，至於法國人能不能答應，那就是另外一回事了。談判就像做買賣，一個漫天要價，一個落地換錢，慢慢談就是了，反正越南那些駐軍，這一次也都撈夠了不會有鬧餉的事情發生，我們拖的起，法國人拖不起。」
「此話怎將？法國人為何拖不起？」李鴻章疑問的看著沈從雲道。
「呵呵，法國人最近的部隊，遠在非洲，非洲的部隊還要控制當地百姓鬧事，真的要打就不是出動一兩萬人就能打的贏的，法國新政府就算要打，就得從過年調兵，最快也是半年以後的事情了。再說了，法國百姓眼下正鬧的歡實，法國實行的是普遍義務兵制度，為國當兵打仗是每一個公民的義務。法國政府的是公民選舉出來的，公民不願意打，政府是不敢打的。強行要打的話，要是再打敗仗，總理的屁股就得挪地方。眼下，我們手裡攥著一萬法國戰俘，他們的家人整天都上街遊行，要求政府停戰，要求贖回親人，所以我說我們拖的起，法國政府拖不起。真的要是拖個一年半載的戰俘沒被釋放，法國總理就得下台。」沈從雲艱難的給李鴻章解釋著，說實話要李鴻章明白法國公民能影響政府，這一點確實有點費勁。