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傍晚的時候雨停了，空氣清新的讓人精神氣爽，軍營里萬樹生早就準備下了酒宴，沈從雲出席和一干舊部把酒言歡，被灌的爛醉，是被李小三等護衛抬回來的。要說沈從雲也是「酒精」考驗的戰士了，可惜架不住部下們的輪番轟炸。
……
立秋過後，連續下了幾場雨，天氣驟然涼了下來。福州欽差行轅的後院內，一陣劇烈的咳嗽聲打破了夜晚的寧靜。
書房內左宗棠肥胖的身軀緩緩的靠在躺椅上，臉上一陣潮紅還沒散去。胡雪岩在邊上擔心的看著面前的靠山，擔心寫在臉上。
「大人，您千萬不要太操勞了，當心身子骨啊。」胡雪岩語氣懇切的勸著，左宗棠無奈的揮揮手，示意不要緊道：「雪岩！向洋人貸款的事情你還是努繼續力一下，眼下李鴻章的北洋艦隊規模已經起來了，海軍衙門也成立了，我們不能落在後面啊。張南皮就要上任湖廣，他提出的聯合湖廣、兩江五省之力重振福州水師，不能不令老夫動心啊。福州船政局是老夫在位時一手打造的基業，可惜敗壞在張佩倫、何璟等庸碌之輩的手上。」
左宗棠說到這裡，不由又是一陣劇烈的咳嗽，胡雪岩趕緊給他拍背順氣，好一會左宗棠才平息下來。
「李合肥生性懼怕洋人，對外政策一貫主張避戰請和，如非如此，老夫如何不能全力支持北洋水師而另起爐灶？張南皮來電稱，沈從雲拒絕合作，可惜了，以沈從雲據有越南之地利，加之此人志向不凡，我等聯手要超過李合肥也一點都不難。」
胡雪岩聽的仔細，不由疑惑道：「大人，朝廷不是應越南王的請求，讓沈從雲助越南王還政一事麼？大人如何說沈從雲據有越南？」
左宗棠不由冷笑道：「笑話，還政！怎麼可能？越南王連河內都讓法國人占了多年的，如今一封電文就想還政，沈從雲怎麼可能答應？換成老夫也不能答應。你等著看，越南王沒準就要換人了。」左宗棠的話說的擲地有聲，沈從雲要是聽的見，估計要冒一身的冷汗道：「這幫子老傢伙，一個一個都成精了。」
胡雪岩臉色大變，驚道：「朝廷能任由沈從雲胡鬧？」
「呵呵，朝廷才不關心這個。朝廷要的是一個穩定的西南，只要沈從雲略加打點，這事情肯定不了了之。朝廷還指望著沈從雲看牢法國人呢。」
胡雪岩是聰明人，其中關節一想就明白了，不由一陣感嘆，猶豫了一下對左宗棠道：「大人，有件事情，光墉一直沒敢對您說。」
「哦？什麼事情？」左宗棠笑了笑問。
胡雪岩咬咬牙，將沈從雲暗中救助的一事說了出來，左宗棠聽了好一會沒說話，目光也變的凝重起來。
「雪岩，沈從雲幫你，提了要求沒有？那可是八百萬兩銀子啊。」
胡雪岩搖搖頭，露出不解的苦笑道：「沒有，只是利息照付而已。不過，我在問條件的時候，鄭觀應轉達了沈從雲的一番話，他說中國民營資本在沒有一個強大的國家作為後盾的情況下，以個人的力量和外國資本抗衡，根本就是以卵擊石。沈從雲說他只是不想看見，一個優秀的民族資本家倒在了外國資本的圍殲下而已。」
第八章 不速之客
「事實證明沈從雲是對的，上海絲廠經營兩年，虧損千萬之巨，究其根源，不外乎洋商聯合起來拒收生絲，兼海關把持在洋人之手，不得外運。沈從雲最後還說，國家太弱，個人太強，並不是一件好事。」胡雪岩說著一聲長嘆，默默的坐到椅子上，顯得無比惆悵。
這一番話，聽的左宗棠也是沉默不語，只是微微的喘著粗氣，足足過去了三分鐘，左宗棠才慢慢的低聲道：「雪岩，老夫的身子一天不如一天了，也許過不了這個冬天。你記住我一句話，如果老夫不在了，就去幫沈從雲吧。此人志向之遠大，目光之開闊，已經不是朝中眾臣能比的，即便是老夫，也只能自嘆不如也。」
左宗棠自詡當代孔明，從他的嘴巴里說出這等英雄氣短的話來，那還真的是稀奇了。胡雪岩是萬萬沒料到左宗棠會這麼說的，一時間也沒了語言，呆呆的看著左宗棠，好一會才勸慰道：「大人，您身子骨還算硬朗，至少還能活十年呢。」
……
相比於左宗棠的英雄氣短，1885年的李鴻章卻是意氣風發的一年。隨著定遠、鎮遠、濟遠三艦先後從德國歸來，北洋水師的架子算是搭起來了，李鴻章手上又多了一把好牌，在直隸總督這個疆臣之首的位置上，坐的越發的穩固了。
得知張之洞和左宗棠拉攏沈從雲一事流產，胡雪岩貸款一事失敗，重振福州水師的事情變的遙遙無期，李鴻章不過是淡然一笑，並沒有太往心裡去。只是盛宣懷匯報胡雪岩度過難關，好像是有人在暗中幫助的時候，李鴻章不由的注意了起來。對於這個胡雪岩，李鴻章從骨子裡是非常的欣賞的，以一人之力籌辦左宗棠大軍西征的軍械糧餉，還是在朝廷拿不出一分錢的情況下，這本身就是一件幾乎不可能完成的事情，偏偏胡雪岩就辦到了。李鴻章曾暗地裡讓盛宣懷幾次拉攏胡雪岩，並且親自屈尊見了胡雪岩一次，可惜胡雪岩是個忠信之人，認準了在左宗棠這一顆樹上吊死。
李鴻章讓盛宣懷去查暗中資助胡雪岩的人，結果沒查出一個頭緒來，事情也就此拖了下來。轉眼來到陰曆八月中，法國公使巴諾德數次來抗議，抗議沈從雲違背兩國合約，拒絕一次性無條件釋放戰俘。