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國家與國家之間，只有利益關係，沒有友誼的存在。友誼，也只能建立在利益之上，沒有利益一切都是扯淡。幾乎就在日本公使荻野離開英國公使館的同時，唐紹儀拜訪了竇納樂，遞上了又一份協議，希望從英國貸款一千萬英鎊，中國出資一千萬銀元，用於採購在青島、上海修建兩個新式造船廠的所有設備。
在銀本位的貨幣時代，這兩份訂單，簡直讓任何一個國家都無法拒絕，更別說歐洲各國，正在忙於修復經濟危機帶來的創傷的時候。
很明顯，在如何選擇的問題上，竇納樂給國內去了一封言辭華麗的電報，描繪了未來十年內中國巨大的採購力的同時，最後提了一下對俄國在遠東的勢力過快膨脹的擔憂。
在列強的眼睛裡，大把向各國貸款的沈從雲，更多的時候像是一個軍閥，窮兵黷武的軍閥，這樣一個強勢人物的存在，依託中國廣闊的戰略縱深，很有可能將俄國托進一個長期戰爭的泥潭之中。
德國很快就作出了支持沈從雲的決定，法國鑑於俄國不聽勸告，採取了保持中立的態度。畢竟兩國友好條約上寫的很清楚，只有對方的領土遭到別國的攻擊時，才有義務出兵幫助。現在看起來，是俄國在打中國，這一條有點不適用。
法國都這樣了，忙於和西班牙較勁的美國人，更不可能對日本公使的呼籲作出響應了。
……
五分鐘的時間有時候非常的漫長，伊東佑亨現在就有這樣的感覺。嚴冬季節的海風，是從西伯利亞吹來的，刺骨的寒冷啊。可是，現在的伊東佑亨，額頭上布滿了汗珠。
不錯，沈從雲在沒有解決福建問題的時候，在分艦隊沒有回援的時候，對日本聯合艦隊只能算是稍占上風，並沒有絕對取勝的把握。但是，同樣的日本大本營，也沒有做好完全的準備，日本聯合艦隊，也沒有做好對中國海軍第一艦隊決戰的準備。中國海軍第一艦隊這個時候的挑釁，對日本海軍省而言，即充滿了危機，又充滿了誘惑。
獲悉中國第一艦隊駕臨日本外海的消息後，海軍省內部的激進分子，立刻開始叫囂，「打敗並沒有全力而來的中國海軍，正是時機。」
從雙方的實力對比來看，中國海軍一共十五條戰艦，而日本海軍能拉的出來的力量，則是十八條，總噸位中國為十萬噸，日本聯合艦隊為9萬頓。差距不大，機會還是有的。
「可根據實際情況而定！戰與不戰，君可自決。」這是天皇陛下在聯合艦隊出征之前，親自交代伊東佑亨的話語。
「打！還是不打？」這是個問題！在伊東佑亨腦子裡盤旋了整整五分鐘的問題。五分鐘的時間很快就到了，伊東佑亨終於作出了決斷：「撤進對馬海峽！」
「為什麼撤退？」大和號戰列艦上，東鄉平八郎拖著一條殘腿，冷冷的看著對面中國艦隊，向伊東佑亨的旗艦發來旗語。
「看看中國艦隊的真實目的！」伊東佑亨如是回答。
「日本艦隊居然撤了！」
傳令兵的話，幾乎讓劉步蟬不敢相信。
「小日本狂妄的很，打上門去，保證會應戰的！」沈從雲的話音猶在耳，日本艦隊卻偏偏撤往對馬海峽里去了。
「海圖！」劉步蟬幾乎是在吼著，身邊的薩鎮冰快速的遞上海圖，劉步蟬仔細端詳了一會後，不由的一陣冷笑道：「打的好算盤啊！」
原來，對馬海峽這一邊的入口，相對狹窄，第一艦隊一旦進入，隊形很難展開。劉步蟬看出伊東佑亨的用心後，冷笑著回頭下令道：「命令艦隊，轉向回航，繞過對馬。」
「中國艦隊居然撤退了？看來他們還沒有決戰的意圖。」伊東佑亨作出這樣的判斷後，猶豫了一下，下令道：「謹慎尾隨！」
「日本艦隊跟出來了！」
傳令兵的話讓劉步蟬楞了一下，不由的一陣得意的冷笑，沒曾想日本聯合艦隊居然敢尾隨而動。
「傳令，緩慢後撤，吸引對方出來。」下令的時候，劉步蟬腦子裡出現的是臨出征前，沈從雲交代的另一句話：「如果日本聯合艦隊不肯應戰，可以主動發起攻擊，不管怎麼樣，我要的結果是把日本聯合艦隊打殘廢。」
不知不覺中，日本聯合艦隊尾隨著中國第一艦隊出了對馬海峽，眼看著中國第一艦隊就要離開所謂的日本「領海」的範圍時。突然，第一艦隊作出了一個驚人的動作，集體掉頭，並且擺開了一個「一」字形的隊形。這時候，雙方的距離大約是一萬米。幾乎是伊東佑亨得知中國艦隊掉頭的同時，劉步蟬下令：「全速前進！拉警報！做好戰鬥準備！」
「嗚！」刺耳的警報響徹了海面，這時候是1898年12月28日的上午11點20分。
「不好，中國艦隊正向我方全速逼近！」
伊東佑亨得知這個消息後，身子猛烈的搖晃了一下，要不是及時的伸手扶了一把，幾乎要載到在飛橋上。
「應戰！」這時候，明顯沒有退路了，一旦撤退，對日本海軍的士氣打擊就不去說了，臨時轉舵，萬一中國第一艦隊開炮的話，聯合艦隊已經進入了中國戰列艦的主炮射程之內，伊東佑亨不敢冒險。
「這裡是中國領海，請日本聯合艦隊作出為何到此的解釋，並且接受我方人員的登艦檢查。」劉步蟬下達這個命令的時候，非常的解氣。甲午年間「高升」號的事情，到現在還深深的刺痛著劉步蟬以及北洋水師全體舊將的心。