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今天，衛家鋪子的門前來了一群不速之客。
為首的是個敞穿衣襟，露出大片胸毛的黑臉漢子，這刻正對著鋪子的大管事說：「張管事有禮了，說起來衛府到這地火城做買賣已有兩年，這兩年來，敢問我紅雲幫對貴鋪如何？」
那張管事忙陪著笑道：「貴幫對我小鋪照顧有加，從未收過我們的保護費，這一點在下還是很明白的，一直都有跟東家提及過。」
那黑臉漢子點點頭：「張管事明白就好，不過管事也知道，我紅雲幫也是要吃飯的，幫里那麼多兄弟，若人人都不用交保護費，大家也不用混了。」
張管事呆了呆：「三當家的意思是……」
黑臉漢子回答：「從下個月起，貴鋪怕是要交些銀子了。不多，鄙幫做事向來嚴謹，鋪子皆依占地大小，生意規模而定，決不讓各方的買賣虧本，象您這間鋪子，只要每月二十兩銀子即可，只收一半。」
張管事面色大變：「我衛家可不是無名之輩，是有修者保護的家族產業，你們竟然也敢收？」
黑臉漢子臉色一沉：「各地皆有各地的規矩，衛家這條過江龍，就算有修者保護，也不過是脫凡境，本就未到可免保護費的地步。」
「可我家少爺卻是觀日峰真傳！」
「所以才只收你們一半啊，這已是我家幫主的情誼，畢竟規矩里可沒這條。」黑臉漢子道：「張管事，我紅雲幫講規矩也講人情，雖收了貴方銀子，卻非是破格相欺，還望貴方理解，莫要讓我等難做。否則真要不收貴方的，只怕其他交銀子的各家要抱怨我們處事不公了。」
說著對那管事拱了拱手，已自去了。
那張管事看著黑臉漢子離去的背影，呆滯無言。
旁邊的夥計過來，道：「大管事，您看這事怎麼辦？」
張管事悠悠道：「還能怎麼辦？只能同意。」
那夥計氣憤道：「這也太便宜他們了吧？」
張管事冷冷看了夥計一眼：「那你還想怎的？」
「自然是讓衛少爺過來好好教訓他們一番！」
張管事不屑道：「讓衛少爺過來教訓？你在開玩笑？你當紅雲幫就沒有修者嗎？再說了，在這裡我們是外人，紅雲幫行事，還算講了章程，並未違反規矩，若是我們喊少爺來，那才叫壞了規矩呢。這裡不是蒼龍府，許多事由不得我們衛家，當忍便忍吧。」
說著已自回鋪子裡去了。
那店夥計對著地面唾了一口：「怕只怕有這一回，後面就有的煩了。」
小人物的一句話，卻是道出了真諦。
朝暮城。
這裡位於靈州邊緣，屬三州交界之地，正因此，靈州雖無甚特產，卻是極重要的交通要道，每年從這裡吞吐出大量貨物流向全國各地，因此也是商家必爭之地。
衛家的買賣要想走得更遠，朝暮城便是不可或缺的重要之地。
在這裡，衛家擁有一家鋪子，雖只一個，其占地之廣，用人之多，規模之大卻更超過地火城七家之和，集收購，出售，中轉等諸多功能於一體。負責的李朝旭是衛府多年的老人，素稱笑面佛，平日裡見人總是笑咪咪的。
不過今日，笑面佛卻生了一張苦瓜臉。
鋪後的接待大堂上，笑面佛對著一位青衫文士道：「這好端端的，怎的就要漲租金了呢？而且一漲就是這麼多。」
青衫文士手捧熱茶，用杯蓋撇了撇茶葉，慢條斯理道：「李大管事這話說得就差了，不是我們東家要漲房租，而是讓房租回到它本應有的價格上。這幾年，朝暮城的買賣是越來越紅火，大管事也是看在眼裡的，各地的鋪子租價都在噌噌的往上漲，惟有我們的鋪子，價錢卻一直都是按照最低的給貴府。」
李朝旭陪著笑道：「這一點李某自是明白。」
「但是好事總有盡頭的。」青衫文士悠悠道：「我們東家最近也是有些手頭緊，不能老是虧著自己，貼補衛家，是不是？」
「呵，呵……是，是。」李朝旭無奈賠笑，心中卻是暗罵，狗屁的虧自己貼衛家。這兩年你們鍾家光是靠收地租就日進斗金，日子別說過得多滋潤了。
單是衛家為租這處鋪子，每年就要向鍾家交四千五百兩紋銀的租金，至於現在，對方更是一下子跳到了七千兩。
雖然說七千兩也不算一個過分的數字，相比周邊，這的確還是一個合理的價錢，但是享受慣了優惠，突然間沒優惠了，感受自然是極不好的。
最要命的是，前些日子為了擴大買賣，李朝旭花了不少錢進貨，只準備了有限的錢用來交租，卻沒提防對方漲價，這一下突生變故，立時出現資金緊張的問題。
好在這事還不是太嚴重，那青衫文士顯然也不欲逼人太甚，表示可以給李朝旭時間籌集銀款，李朝旭總算還來得及向蒼龍府主家求援。
商議過後，李朝旭送走對方，回來時臉上已再度掛滿愁容。
他的貼身小廝看李朝旭如此，問：「鍾家不是已經答應了給我們時間向主家籌銀子嗎？老爺為何還如此憂慮？」
李朝旭搖著頭道：「你懂什麼。舉凡外商進入，為打開局面，往往以低價策略經營，先圖把名聲做起來，正因此利潤微薄。聽說前些日子太太還為此抱怨過外事無能，可其實就是這微薄利潤，還是靠了租金夠便宜才能做到的。現在可好，租金上漲，那原有的微薄之利也難保住，接下來若不想些法子，怕是就要虧本嘍。」