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　　  於是乎，申家的那些個千金寶貝又怎能不消瘦？

　　  或者……唯一的好處就是弟弟不再挑食了。申奇瞟了一眼身後的申童想。

　　  這小子比自己小兩歲，今年才十八。

　　  「哥。」

　　  申童眼淚汪汪地看哥哥。

　　  「弟弟，什麼事？」

　　  「我們逃跑吧？」申淌小聲道。

　　  申奇嚇了一跳，一把捂住弟弟的嘴：「帝國法令，身為逃兵者，斬立決，無視出身。你想死啊？」

　　  申童哇哇大哭：「可是我受不了這樣的日子了。我受不了啊！好吃的，好玩的，什麼都沒了。以前想要什麼，都有奴才來做。可是你看看現在，在這軍營里，咱們成奴才了。沒人看得起我們，沒人怕我們，沒人需要我們。他們就欺負咱們！！！」

　　  申奇也很想哭，卻只能把淚水把肚子裡咽：「你放心，爹爹會救我們出來的。」

　　  「真的？」

　　  「真的。」申奇嘆息著回答。

　　  背後突然響起吃吃的笑聲。

　　  申奇嚇得跳起來，正是淺水清站在身後。  

　　  「將軍。」

　　  「不用緊張，你們剛才說什麼，我全都沒聽見。」淺水清笑著說。

　　  那就是說，什麼都聽見了。申奇嘆息，這種話，他還是聽得明白的。

　　  淺水清向他招招手：「申奇，你過來。」

　　  申奇慢慢地挪著腳步。兩個人的距離只有數步之遙，申奇卻幾乎走了一個世紀，直到淺水清的眉頭不耐煩地揚起。

　　  淺水清看著他，冷冷地說：「你們是不是以為，你們現在過得很苦？」

　　  申奇低著頭不敢說話。

　　  淺水清冷哼了一聲：「不說話就是默認了。那我問你們，在這個軍營里，你們有沒有為這支部隊做過任何貢獻？」

　　  申奇一呆，揚起頭看著淺水清。

　　  「苦力，你們現在不用做。打仗，也不需要你們去打。就連基本的營帳扎設，值勤放哨，生火做飯，甚至都沒一樣要你們來做。你看看營里的這些兄弟，可有哪一個，有你們這般舒坦了？」

　　  申奇張口結舌，無法回答。

　　  淺水清冷笑道：「人生在世，立足於芸芸眾生，總要有比人出色的地方，才能活得比人更舒服。有些人有力氣，有些人有頭腦，有些人呢，卻什麼也沒有，惟有一個好老子，可以為他們提供一切。」  

　　  「這世界是公平的，也是不公平的。公平的是，人總有自己可以發掘的長處，不公平的是，每個人的優勢總有不同。申奇，告訴我，你和你弟弟除了有一個官居四品的父親大人之外，在這軍營之中，可有任何可以讓我看得上眼的長處？」

　　  申奇一句話也答不出來。

　　  他懂詩書，愛交遊，知書達禮，人人喜愛。可這些，在軍營這地方，卻是全無用處。

　　  他幹不了重活，手不能提，肩不能挑，上陣打仗更是不用說了。只怕戰場未上，就已經先活活嚇死了。

　　  他想了好半天，終於吃吃地說：「我……我能認文識字，能做很多文書的事情。我可以給你做參謀，我可以為你出謀劃策！」說到最後一句，他有些興奮起來。他終於找到了自己的立足點。

　　  淺水清嘿嘿笑了起來：「出謀劃策？」

　　  他仔細端詳了一下申奇。

　　  「你會看地圖嗎？你懂作戰嗎？會排兵布陣嗎？你對止水的國情有多少了解？你知道軍需供應的分配原則是什麼？」

　　  申奇瞠目結舌地搖頭。

　　  「既然你什麼都不懂，你又拿什麼來給我出謀劃策呢？」淺水清冷笑：「你現在連自己的命運都改變不了，難道還妄想改變整個佑字營的命運嗎？你要是足夠聰明，就先想辦法改善一下自己的生活吧。」  

　　  說著，淺水清轉頭離去。

　　  「請等一等，將軍！」申奇忽然大叫道：「我有話要說！」

　　  那一刻，他的腦海中突然冒出了一個膽大到狂妄的想法。

　　  他不知道這個主意淺水清聽了會有什麼反應，但他知道，他必須盡一切可能的去改變自己的命運。

　　  為了擺脫自己現在這噩夢般的命運，他再不顧一切。

　　  ……

　　  「將軍，我知道將軍如此待我，其實也是為了營里的子弟著想。古往今來，大凡從軍者，多家境貧寒，苦賤之民。然而我族中子弟大多也無餘財，惟我父尚為小富，可供應周濟。但即使族中子弟人人富裕，佑字營有兵四千員，要每人負擔起百人伙食，依舊是力有不逮。申奇到有一計，可令佑字營的士兵以後人人都過上好日子。假如將軍喜歡這個計策的話，還望大人能對我申氏一門，另眼相待！如果將軍不喜歡，也請饒小的直言。」

　　  淺水清奇怪地看著他：「你說吧，言者無罪。」

　　  申奇興奮道：「將軍應當知道，凡世家子弟者，多與身份等同之人交好。」

　　  「那又怎麼樣？」

　　  「當日在清野城，將軍以一紙調令，將我兄弟二人，與同族四十一人全部帶入軍中。我父雖貴為四品大員，終究不得違抗軍令。將軍雖只是六品武將，那一刻之風采卻無人能及。然家父雖薄有積蓄，終究無法以一人之力養全營之軍。即便是我申族子弟人人捐財，以一人之力養百人，亦是難以維持。」

　　  「可是由清野城一路向東，途中至少需要經過大城十數個，小鎮村落更是不計其數。豐倉，臨洲，彬洲，華清皆在將軍一路行走的路線上。沿途多高官巨賈，名商豪門。我與弟弟曾多次出外遊歷，一路所經，每見豪門相迎，人人財大氣粗。這些豪商巨賈，大多有子弟在家賦閒。他們不務正業，遊手好閒，正適合抓來為兵。一旦如此，則沿途必有豪商紛紛捐財，但求子弟無憂。」