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實際上這個將跟歐冠並沒什麼關係，但因為歐冠的參考值太大了，尤其是在非大賽年的話，歐冠中的表現幾乎就能決定這些最佳獎項的結果了。久而久之就給人一種這些最佳都是歐冠聯賽中的最佳的印象了。
有一件事情可以證明並不是這樣的——該獎項成立於1997-1998賽季，而第一屆的歐洲俱樂部最佳球員得主是該季效力於國際米蘭的巴西前鋒羅納爾多。他那個賽季可沒有參加過歐冠，他參加的是聯盟杯，幫助國際米蘭在決賽中擊敗了拉齊奧，捧起了聯盟杯，決賽中那個鐘擺過人進球成為了永恆的經典。
從羅納爾多之後，能拿到這個獎項的就都是參加過歐冠的球員了，甚至是拿到了歐冠冠軍的球員——只有2002-2003賽季的最佳球員布馮是個例外，他所代表的尤文圖斯在歐冠決賽中點球負於AC米蘭，但布馮卻憑藉穩定出色的表現拿到了最佳球員。以一個門將的身份拿到了最佳球員，布馮不愧是歐洲最頂級的門將。
解除了對這個獎的誤解之後，就會很容易明白這個獎項其實是很重要的——其實要說它就是歐足聯官方版的「歐洲足球先生」也不是不可以……
但是因為歷史原因，《法國足球》有歷史悠久的金球獎，國際足聯主導的世界足球先生評選也早在1991年就開始了，和他們相比，1998年才舉辦第一屆的歐洲最佳球員評選太年輕了，權威性不足。尤其是這個獎還要被拆分成各個位置，重要性和話題性都不如「唯一」的世界足球先生和金球獎。
不過在2010年之後，這種情況得到了改變。
2010年國際足聯和《法國足球》合作，將世界足球先生和金球獎合併，成為了國際足聯金球獎。歐足聯覺得在這個年度評選上沒有自己的聲音實在是太不爽了，更不要說國際足聯和《法國足球》合作的第一屆就鬧出了么蛾子，當年拿到俱樂部榮譽三冠王，率領荷蘭國家隊打入南非世界盃決賽的斯內德，竟然在國際足聯金球獎評選中不敵梅西，連最終候選的三人名單都沒進，也就是說在投票環節中他連前三名都不是。而梅西在俱樂部的隊友，幫助西班牙國家隊歷史性獲得世界盃冠軍的中場核心哈維和他的搭檔伊涅斯塔也輸給了梅西。梅西的得獎引起了媒體輿論的一片譁然，大家紛紛質疑國際足聯金球獎的權威性和專業性。
就連梅西自己對於他拿這個獎也很不好意思，加泰隆尼亞媒體都覺得不給哈維實在是說不過去。
而荷蘭媒體則憤怒於斯內德連前三名都不是這一點。
有了這麼一出鬧劇之後，普拉蒂尼領導的歐足聯認為他們應該響應群眾的呼聲，出來維持足球評選的公正性和權威性。
但《法國足球》已經和國際足聯合作了，合作關係要到2016年才到期，而且雙方還可以續約。據說布拉特為了能夠得到金球獎主辦方《法國足球》隸屬的Amaury傳媒集團的授權，向Amaury集團支付了一千五百萬歐元。
因為沒有權利使用「金球獎」這一天然的IP，歐足聯想到了他們舉辦了十二年的歐足聯賽季俱樂部最佳球員這一獎項。
於是在2011面，原來的歐足聯賽季俱樂部最佳球員評選沒了，取而代之的是「歐洲最佳球員」的評選，原來由每個位置來分享最佳的做法也取消了，沒有了最佳前鋒、最佳門將、最佳中場、最佳後衛，就只剩下一個最佳球員，代表著該賽季在歐洲俱樂部效力的球員們當中最出色的那一位。
該獎項和國際足聯的金球獎的區別就是不以自然年來作為評判球員表現的時間段，而以賽季來做時間單位。在每個賽季開始之前選出上賽季整個歐洲最出色的一位球員。
為了保證該獎項的權威性，歐足聯專門ESM——不要和郵政特快傳遞EMS搞混了，也不是歐洲穩定機制——合作，ESM是歐洲體育媒體聯盟的簡稱，這個組織成立於1989年的六月九日，是著名的專業平面體育媒體組織，由歐洲各國一流體育媒體組成。他們一直都是每個賽季歐洲金靴獎和最佳陣容的評選機構。機構由十四家頂級的專業體育媒體組成，在歐洲區包括義大利的《米蘭體育報》、德國的《踢球者》、《法蘭克福匯報》、西班牙的《馬卡報》、葡萄牙《球報》、英格蘭《世界足球》、俄羅斯的《體育快報》、比利時的《足球雜誌》、土耳其《狂熱報》、丹麥的《彩票情報》、荷蘭《十一人雜誌》、《電訊報》等著名媒體。
在中國，《體壇周報》也是成員之一。
這麼一個機構的權威性和專業性自然是不容置疑的。
歐足聯拉來了歐洲體育媒體聯盟的助陣，也讓新生的歐洲最佳球員這個獎項含金量大增。要知道當年《法國足球》的歐洲金球獎為什麼一直被認為是比國際足聯的足球先生評選更專業更有逼格的獎項？就是因為兩者評選方式的不同，和國際足聯那種所有國際足聯成員國主教練和隊長投票的方式，金球獎採用歐洲權威體育媒體記者的投票，更讓人信服。
現在歐足聯做了和《法國足球》一樣的事情，在國際足聯金球獎飽受爭議的時候，這個歐洲最佳球員獎的橫空出世，自然很快就受到了普羅大眾和專業人士的歡迎與承認。
還有人甚至把這個獎項誤認為是歐洲金球獎的繼承者，可見這個獎項的專業性了。
球員們也把這個獎項看做是一項重要的榮譽。