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第二輪的比賽中國隊輪空，直接晉級第三輪二十強賽，楚中天那個時候正好在參加皇馬的賽季前集訓，所以剛好不用回國參加比賽，免得和新球隊的磨合成問題。
第二輪的比賽結束之後，所有參加二十強賽的二十支球隊都已經誕生，然後就是二十強賽的分組抽籤。中國隊作為第三檔次的球隊和朝鮮、阿聯、土庫曼斯坦分在了一組。
從這個分組來看，中國隊避開了最強大的對手，朝鮮是第一檔次的球隊，但實際上如今的朝鮮足球已經在走下坡路了，中國隊擁有楚中天，擊敗他們應該不是什麼問題。第二檔次的是阿聯，第四檔次的土庫曼斯坦。在這個小組中，只要中國隊正常發揮，楚中天不缺陣的話，晉級十強賽應該不是什麼問題。
中國球迷們總算是能期待一下中國隊打十強賽了——上兩屆世界盃中國隊連十強賽都沒打就被淘汰出局了，實在是悲催。
而這一次因為有了楚中天，中國的球迷們還能順便期待一下把戲世界盃決賽圈的比賽。如果中國隊成功闖入了世界盃的話，中國球迷還能繼續期待一下中國隊是否能在世界盃上實現零的突破——打進一球、拿到一分、贏得一場比賽。
這三個目標十年前就提出來了，卻沒能實現，如今落到了楚中天的身上。
現在到2014巴西世界盃還有三年，到時候楚中天正好三十歲，正是最後的黃金年齡，再過四年的話，他就三十四歲了，還能不能保持狀態真不好說。三十歲的他正是建功立業的大好時候。所以中國球迷們的期待是有道理的。
雖說世界盃亞洲區的預選賽已經開始了。但這次招他回去並不是打預選賽的，第三輪的預選賽要等到十一月才開始踢。這是一場熱身賽，因為十一月份就要開始二十強比賽了，高宏博為了讓球隊磨合一下，自從亞洲杯之後，中國隊就幾乎沒有用全主力出戰過任何一場比賽，打蒙古高宏博找了一大群年輕人和國家隊的邊緣人物，用蒙古做練兵。
聽了楚中天的解釋之後艾米麗有些失落，她可是很想念楚中天的，無奈好不容易要回馬德里了，卻依然見不到自己的丈夫。
「好了，也就一個星期而已。」
楚中天在電話那頭安慰她。「你回來的話去看看新房子裝修的情況吧，我這幾天都沒去了。」
楚中天忙，所以新房子的裝修也就顧不上了。
他忙是因為阿隆索的受傷，他要上位了。
……
穆里尼奧考慮如果只是簡單的用楚中天換掉阿隆索，戰術什麼的都按照以前的那麼來，也不是不可以，但似乎不能完全發揮出楚中天的全部能力，有些浪費。就好像一輛車分明有五個檔位，你卻只用一檔在跑一樣。
蘭尼克將楚中天打造成了一個自由人，這就意味著要想發揮出他百分之百的能力，就要以他為核心，重新制定戰術。可皇家馬德里的節拍器是阿隆索，核心卻是C·羅納爾多。
楚中天的位置挺尷尬的……
要怎麼做呢？
就算自己要圍繞著楚中天重新建立戰術，短時間內也是不可能的，最起碼這一個月內要球隊完成這樣的轉變不現實。
穆里尼奧在想如果自己不給楚中天布置任何任務，讓他在場上自己選擇自由發揮的話會怎麼樣呢……
他被自己的這個念頭嚇了一跳——從來沒人這麼試過，讓一個組織中場完全無視戰術要求，自由活動自主選擇。巴塞隆納的梅西也很自由，但他只是一個突擊手，並不是組織核心，所以他自由活動沒什麼問題，反而會增加威脅。但楚中天是指揮官，他需要配合全隊，全隊也需要配合他，他自由活動的話，其他人怎麼辦？會不會讓他的隊友覺得無所適從？
……
楚中天和他的隊友們一樣，乘坐飛機離開了西班牙首都馬德里，他將是行程最遠的一位，包括阿根廷和巴西球員在內，因為阿根廷和巴西的兩場熱身賽都選在了歐洲。
之前穆里尼奧曾經對高宏博徵召楚中天參加一場無關緊要的熱身賽很不滿，因為他擔心這樣會讓楚中天的體能出問題。無奈這是國際A級比賽日，俱樂部必須在這一天放球員回去比賽，否則國家隊就可以將俱樂部告上國際足聯，俱樂部是占不住理的。
楚中天風塵僕僕回到中國，他的歸來極大的增加了國家隊的關注度。這還是他加盟皇家馬德里以來第一次回到國家隊。
從機場到訓練駐地，楚中天的車邊跟了十幾輛各個媒體的車輛，他們圍追堵截，拍照攝像，這陣仗讓一個記者後來感慨楚中天是中國足球唯一的巨星，甚至是中國體育唯一的巨星。
在國家隊內，楚中天自然也是備受追捧。因為他來自皇家馬德里，國家隊的球員們顯然對於皇馬巨星們的日常生活訓練等八卦特別感興趣，都想打聽打聽皇家馬德里的訓練生活是什麼樣子的。比如聽說C·羅納爾多是一個桌球高手，那麼他究竟打球有多厲害啊？卡卡老婆是不是真的很漂亮？穆里尼奧是一個什麼樣的人？楚中天有沒有要過齊達內的簽名？
楚中天對於隊友們的問題，總是盡力回答，只要不涉及到太多的隱私，他都樂於告訴自己的國家隊隊友們。
當然了，他這次千里迢迢回國可不是為了給隊友們傳播八卦的，比賽還是頭等大事。已經很久沒有和國家隊一起合練的楚中天連時差都沒倒就加入了訓練。這一點讓高宏博非常滿意。