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當中國隊一次次輸給韓國隊的時候，中國球迷還可以說「我們雖然打不過韓國，但是對付小日本還是沒問題的」日本成了中國足球唯一的遮羞布。
後來日本足協出了一個百年計劃，積極向巴西學習，堅定不移地走腳下技術的路子，同時大力發展基層足球。以校園足球為題材的日本漫畫在日本擁有很高的人氣，到現在還有很多有關日本校園足球的漫畫陸續出來。推行職業足球聯賽。高薪挖來那些已經過了氣的球星來日本踢球，雖然在歐洲足壇，在南美足壇，都是過了氣的老球員了，但是他們畢竟曾經是世界頂尖的球員，他們的到來給日本足球帶來了巨大的衝擊，讓日本國民見識了世界最出色的足球是什麼樣子的，也吸引了更多的日本少年喜歡上了足球這項運動。另外由於日本和巴西在歷史上的特殊關係，巴西有不少日本移民，同時也有不少巴西球員來到日本的職業聯賽踢球，他們的到來也給日本足球增加了更多的巴西色彩，深深影響了日本足球一代又一代。日本每屆國家隊都會有一名來自巴西的巴西裔日本籍球員，南非世界盃上的田中斗笠王就是這麼一個，不過他已經因傷缺席了本屆亞洲杯。
另外日本依託自己雄厚的經濟實力，舉辦了豐田杯，將世界最高水平的賽事帶到了日本人的家門口，讓他們足不出戶，就可以欣賞到歐洲冠軍和美洲冠軍的較量，這也極大的刺激了日本足球的發展。日本的球員也依靠日本企業的財力走出了國門，開始了贊助留洋之路——由財大氣粗的日本企業贊助歐洲頂級聯賽的球隊，以換取他們允許自己國家的球員去效力的資格，在高水平聯賽中踢球顯然能夠極大的提高日本球員的能力和自信。中田英壽和三浦之良就是其中的代表人物。
這一系列舉措讓日本足球在過去二十年間飛速發展，將以前的「苦主」中國隊遠遠甩在了身後。當中國足球還在不斷的貪污腐敗假球黑哨的時候，日本足球已經考慮是不是要「脫亞入歐」了。
2002年日韓世界盃上，日本隊憑藉主場之利首次闖入了世界盃淘汰賽階段的比賽。世界盃進一步推動了足球這項運動在日本的發展。現在日本有管理嚴格結構完善的各級聯賽，甚至連小學生、中學生和大學生都有像模像樣的聯賽，他們的比賽可以吸引不少球迷去現場看球，同時還有電視直播，專家點評。儼然就是職業聯賽。
這些，在中國全都沒有。
在亞運會上，日本的大學生球員都是國奧代表隊的球員，在球場上體現出來的素質輕鬆甩中國球員幾條街，中國的職業球員在他們面前，才像是業餘球員。
這樣的日本足球太可怕了，賽後就有中國媒體斷言中國足球再努力二十年都未必能夠趕得上如今的日本足球。
不過綜合實力和一場比賽的勝負沒什麼關係。一位阿根廷著名的足球解說員曾經說過足球比賽一場是沒有邏輯的，誰贏誰輸是分析不出來的。
中國隊並不是完全沒有機會。最起碼他們還有一個楚中天。而且高宏博的這支國家隊曾經在去年的東亞四強賽上客場逼平了日本隊，也還是有一拼之力的。另外國奧隊和國家隊不能搞混，國奧的水平不等於國家隊的水準，舉一個例子國奧隊在熱身賽中曾經1：6慘敗于勒沃庫森，而三天之後換成國家隊來，則打了對手一個3：0。雖然對手實力不強，但卻能夠折射出兩支球隊的差距。
楚中天屆時將會在球場上和自己在德甲的對手們交鋒。這支日本國家隊中有不少效力於歐洲的球員，其中包括效力於沃爾夫斯堡的日本國家隊世界盃上的隊長長谷部誠，以及本賽季風頭真勁的多特蒙德射手香川真司。香川真司目前在德甲聯賽已經打進了八個球，位列射手榜第九。在他上面的則是打進九球的楚中天。
楚中天和這兩名日本球員已經在德甲中交過手了，因此對於之前所遇到的什麼科威特啊、卡達啊、烏茲別克斯坦啊，他可能對日本隊更熟悉一些。
第三卷 鄉村奇蹟 第267章 踢球要有點追求
如果是以前的中國國家隊。那麼日本隊這場比賽的勝利根本毫無懸念，日本媒體甚至可以說他們只派上三線隊伍就能夠搞定中國隊。
但現在不一樣了，在賽前，日本的媒體充斥著楚中天的名字。這位中國國家隊最大牌的球星，同時也是亞洲最出名的球員之一，早就被日本人視為了最有威脅的敵人。
去年年初的東亞四強賽，日本媒體之所以敢於嘲笑中國隊，就是因為楚中天沒參賽。
現在日本媒體幾乎把楚中天都剖析透了。從他的出道經歷一直講到了他的技術特點，講到了他最近的狀態。
從日本媒體的報導來看，他們似乎就像是中國媒體一樣那麼了解楚中天。
日本有崇尚強者的習慣，所以楚中天在日本也有不少擁躉，在媒體中也是如此。有幾家日本媒體就在賽前稱讚楚中天是「亞洲足球的驕傲」這些楚中天不看日本媒體，也看不懂日文，所以不知道。
不過從日常接受的採訪來看，日本媒體最關心的就是他，他的身邊總是圍滿了記者，有中國記者，也有日本記者。
楚中天並不在乎歷史上的國讎家恨，足球就是足球，足球之外的東西附加太多的話，只會讓他們上場的時候背負太多的心理壓力。這對於心理素質還不健全的中國隊來說是十分危險的事情。