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有不少球迷認為楚中天就該一直在國外發展，永遠不要回來。現在回來了，哪怕只是參加國家隊的比賽，也讓人為他擔心。
甚至有人認為高宏博徵召楚中天打一場無關緊要的友誼賽，是很腦殘的行為。因為楚中天剛剛結束了一個爭奪很激烈的賽季，他很疲勞——他們是這麼認為的。這個時候楚中天需要的是休息，是度假，而不是來冒著受傷的風險為了什麼「國家榮譽」而踢一場友誼賽——關於「國家榮譽」也是他們這麼認為的。這是制度的不合理，這是制度的不人性，這一切都是制度的錯。楚中天生在這個國家是多麼的悲哀，這個國家是多麼的神奇，多麼的糟糕……云云。他們從楚中天歸隊參加比賽上升到了政治訴求的層面，而且在網絡上支持者還不少。
所以高宏博的這支國家隊在中國人心中，依然是是最不受歡迎的集體。像那些還能去球場觀看國家隊訓練，在訓練結束之後等在出口希望獲得國足球員簽名的鐵桿球迷並不多了。
……
最終經過兩天和球隊的合練，楚中天被安排在和德國隊的比賽中首發出場。在訓練中，楚中天多少可以體會出高宏博和他的前任朱穗申的不同。最起碼他願意在訓練中給自己更多的責任和空間了。
在分組對抗中中，楚中天和同樣是海歸的鄭智被高宏博分到了兩支不同球隊，然後讓他們擔任各自球隊中的核心，來組織攻防。
兩個人從來沒有被分到過一起。楚中天從這個安排中讀出來的信息是高宏博在考察自己和鄭智，想看看自己和他究竟誰更適合做球隊的領導者。鄭智是之前國家隊的主力核心，球隊的進攻和防守都是他來組織的。而自己在俱樂部則一直做這份工作。高宏博顯然是想看看楚中天和鄭智究竟誰更適合他的新國家隊。
如此說來，難道高宏博打算讓自己在國家隊也做領導者，就像在俱樂部一樣？這樣的待遇此前楚中天在朱穗申指教下的國家隊中可沒享受過啊……
如果真是這樣的話。自己在國家隊的生涯還多少有些盼頭了……楚中天不是瞧不起鄭智，而是有自信在公平競爭的前提下，鄭智不是自己的對手。
從高宏博的這個首發名單安排來看，似乎他也更看好楚中天，而不是鄭智。
一般來說，楚中天將帶領球隊打上半場，然後下半場鄭智首發。從球隊上下半場的表現來評判兩個組織核心的表現好壞。
在公布完首發名單之後，高宏博準備公布本場比賽的場上隊長人選。
之前國家隊的隊長一直都是鄭智，鄭智之前是李瑋峰。而本場比賽鄭智是替補，李瑋峰壓根兒就沒有入選過高宏博的這屆國家隊。所以隊長袖標究竟會戴在誰人的左臂上，就備受關注了。
高宏博沒有故弄玄虛，而是非常乾脆的公布了答案。
「這場比賽的隊長是楚中天。」
大家紛紛向楚中天投去了關注的目光，楚中天什麼都沒說，只是點了點頭。
他在梅斯做過隊長，在霍芬海姆也是隊長，當國家隊的隊長雖然是第一次，但是他並沒有覺得有什麼不同。也不會欣喜的不知所措，晚上都睡不著覺。反正在國家隊兩天來，他有些時候做的事情實際上也就是一個隊長該做的。
……
北京時間五月二十九日晚上八點，這場備受矚目——其實是德國隊備受矚目——的中德之戰在上海八萬人體育場打響。
楚中天的首發出場讓解說員激動了一把。因為老實說，這場比賽中國隊唯一的看點也就是剛剛加冕德甲聯賽冠軍的楚中天了。如果楚中天不上場的話，大家對這場比賽的興趣恐怕就全轉到德國隊那一邊去了。還好楚中天首發出場，給中國隊留了些顏面。沒有讓他們成為在自己國家舉辦比賽的客隊。
而賽前在介紹雙方出場球員時。德國隊的拉姆、施魏因斯泰格和波多爾斯基得到了最多的歡呼聲，這三個人也是這支德國隊中中國球迷最熟悉的德國球員了。輪到介紹中國隊的出場球員了，當解說員在報楚中天的名字時，他的聲音很明顯要比報其他球員的名字時更大，而球迷們也用全場至今為止最大的歡呼聲來回應這個名字。
從這個細節就可以看得出來楚中天在中國球迷心目中的聲望了。在中國足球讓人感到絕望的2009年，最起碼還有一個在德甲踢球的楚中天能夠讓人感到一絲光明和溫暖。中國人對於這種英雄有一種近乎狂熱的崇拜，所以楚中天在沒有坐滿的八萬人體育場得到了近乎八萬人的歡呼。
「事實證明。」
站在看台上看這場比賽的徐曉迪一邊和周圍的人一起鼓掌，一邊說。
「證明什麼？」
他旁邊的楊洋問道。
「事實證明了，只要你踢好球，態度認真，對得起球迷給你付出的支持。球迷就會用更多的支持來對待你。你對得起他們，他們就對得起你。你對不起他們，他們也會對不起你。」
徐曉迪看著場下說。
他扭過臉來看著楊洋說：「你瞧，足球世界的規矩就是這麼簡單。」
「是啊，這麼簡單的道理，為什麼那些搞中國足球的人都不懂呢？」
楊洋問。
「他們不懂嗎？」
徐曉迪歪著頭想了想，然後說，「也許他們懂卻不想那麼做，也許他們確實不懂，因為他們笨的像頭豬。」