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三十二歲的傑克遜很認真地點評道，「跑了一整天還很有精神。我就是差在體能上……」
說到這裡，傑克遜低著頭有些無奈地看著凸起的小肚腩。
「他身體很結實，在衝撞的時候沒有處於下風。」
瘦小的菲爾不無羨慕地說。
「看得出來，他喜歡足球。」
老本特是這麼說的。
聽著同伴們對楚中天的評價，艾米麗很快就從人群中找到了自己的未來校友。
……
楚中天身穿黃色訓練背心站在場邊，還沒輪到他出場比賽，他在一邊很認真地做著熱身，儘管他已經運動了一整天。就像他對艾米麗說的那樣，這是他的原則，不管做什麼他總是很認真，很盡責。打工如此，學習如此，踢球也是如此。
他的臨時隊友們就在場邊休息，一邊觀看別人的比賽，一邊三言兩語評論著。卻沒有人上來找他攀談，或許是因為自己特殊的身份，讓他顯得有些不合群了吧？說不定他的臨時隊友們還會擔心這個中國人是否能夠聽得懂英語呢。他所熟悉的那些來自頓斯酒吧的試訓者已經被淘汰出局了，他是頓斯酒吧唯一的代表。不過他並不知道在看台上的那些老熟人們是怎麼評價和看待自己的。
楚中天在熱身的時候也會觀看那些試訓者的表現，他要在心裡做一個橫向對比——自己和這些英國的踢球者之間相比，有什麼缺點，又有什麼優點。從1989年到1999年自己所接受的那些訓練，如今還有多少是能夠派上用場的。從1999年到2001年這三年的足球真空期，他丟掉的又是什麼，會對自己的實力造成什麼樣的影響。如果想要在這支球隊裡立足，他需要依靠的是什麼？
這幾年的求學生涯，讓他學會了用腦子去思考問題。和自己在踢球時不一樣了，那時候的他總是憑藉自己敦實的身體橫衝直撞的。那個曾經被自己的老爸一拳揍塌了鼻子的白板教練說的或許沒錯，自己是一個只知道利用身體的「跑不死」如果不是因為老爸穩定地塞錢給他，自己說不定真的沒法在那支球隊獲得同樣穩定的首發機會。他總是衝刺跑過去，放鏟，伸手扒拉對方的球衣，或者從側面一肩膀撞過去，將對方撞的七葷八素。誰叫他是一個專職防守的後腰呢？
看了一會兒，楚中天得出了一個大概的結論：試訓就分身體和技術兩個方面，分別進行考核。
這些英國人當中，並不是每個人的技術都比自己好的，畢竟還有很多人是業餘踢球的。就是那種喜歡足球每個周末去社區球場踢一兩場球賽的足球愛好者。和這些業餘愛好者比起來，自己的技術水平還不至於排在倒數。但是在已經篩選出來的這一百多人中，自己的腳下技術就不容樂觀了……
身體方面他一向很有自信，哪怕是和吃著牛肉長大的外國人比起來，他也沒覺得自己差過。耐力測試他的表現甚好，從那個負責測試他所在小組的教練驚訝的表情就能看得出來。楚中天敢打賭，對方一定沒有想到一個中國人能夠跑出那麼出色的成績。不過如果他知道了中國足球過去一直強調體能，把一萬米跑步當作集訓時每天早餐前的熱身時，不知道又會做何感想……
中國足球的訓練教材和理念都是從蘇聯那兒學來的，而且還是幾十年前的老教材了。社會主義體育對於身體素質非常看重。技術不好沒關係，沒體力打幾場比賽就筋疲力竭了那絕對不行。
「再好的技術，沒有體能做支持，也發揮不出來。所以不管你們未來會成為什麼樣類型的球員，體能都必須練好！」
這是楚中天的足球啟蒙教練在訓練時經常提的一句話。小時候什麼都不懂，認為教練說的一定都是對的，所以他拼命練體能，最終在技術上沒什麼長進，倒成了隊伍中體能最好的一個。
現在他都不知道該怨恨那位連姓名都記不得了的啟蒙教練呢，還是感謝他……
楚中天覺得自己不算是一個很有天賦的球員。得出這個結論是從足校離開之後的事情，他認真反思過自己那十年的足校生涯，最後不得不承認在足球天賦方面，他略遜一籌。或許自己能夠在球隊打上比賽，真的只是因為老爸逢年過節塞的那些錢吧……
那麼現在能夠讓他在足球場上立足的唯一本錢或許就是自己的身體素質還算過硬了。
就這麼瞎想的楚中天被眼前一個人拽回了現實。
「嘿，小伙子，你是打後腰的嗎？」
那個教練手裡拿著參賽名單問他。
楚中天點點頭，用英語回答他：「是的，防守型中場。」
教練臉上鬆了口氣，露出了些許笑容：「那就好……」
他回頭看了看和楚中天同樣身穿黃色背心的人，接著說：「你們這隊情況特殊。嗯……你知道，來這裡試訓的人在各個位置上的人數不總是相配的。有些熱門位置的人比較多，你們這隊嘛，有五個前鋒……」
楚中天被嚇了一跳，他側頭繞過那個教練，看向自己的那群隊友們。怎麼看都看不出來這裡竟然藏龍臥虎……五個前鋒啊，要怎麼分配？
「所以呢……比賽的時候，中場的防守就交給你了。」
楚中天還能說什麼呢？只能點頭答應下來了。
那個教練勉勵地拍拍楚中天的肩膀，就轉身走了。他對著那群同胞們喊道：「還有五分鐘，你們做好準備！」