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國奧隊在亞運會上的慘敗也讓坊間傳聞四起，大家紛紛表示打完亞洲杯，高宏博就將被洋帥代替，三支國字號的球隊都將重新洗牌，洋帥將全面入主中國國足。各種足壇名宿都冒出來批評本土教練水平低，目光短淺，高宏博之流並不能給中國足球帶來什麼太大的改變，要徹底改變中國足球，只有請洋帥這一條路。國奧隊0：3先後輸給日本和韓國，國家隊0：4輸給烏拉圭就是明證。
那段時間高宏博的壓力也非常大，媒體們一直在說亞洲杯是高宏博「高考」前的一次模擬考試，考的成績如何將直接決定了他還能在國家隊主教練這個帥位上坐多久。
雖然高宏博一直聲稱他沒有給國家隊在亞洲杯上定目標，足管中心主任韋迪也表示所謂亞洲杯之後國家隊換洋帥的消息純屬謠言。
但是大家都知道亞洲杯實際上就是一道坎，如果高宏博邁不過，這支在東亞四強賽上讓人驚艷的球隊就將分崩離析。
高宏博其實也很清楚，這屆亞洲杯之後他如果還想繼續留在國家隊主教練位置上，那麼亞洲杯上他最好帶領球隊打入四強，這是最低要求。如果能奪冠那當然更好了。
足協換了新主席，原來的體育總局副局長蔡振華走馬上任。這樣一位在桌球領域創造了無限輝煌的功勳領導，一下子來到了個人見人罵的運動項目內，桌球的輝煌和足球的破敗形成了強烈的反差，他對成績的要求也就更迫切了。不管是誰，曾經輝煌過，都無法再接受失敗了。
所以高宏博的壓力也就更大了。
他將寶全都壓在了楚中天身上。在楚中天征戰歐洲聯賽的時候，他最擔心的就是看到楚中天受傷的消息。好在一直到德甲冬歇期來臨。楚中天的身體都十分健康。另外他的狀態也不錯。
從廣州白雲山機場坐車到東莞國足的訓練基地，楚中天趕到訓練場的時候，高宏博正在帶隊訓練。他的到來甚至讓主教練扔下了球隊訓練，專門來到場邊和他握手，歡迎他回到國家隊。可見楚中天在國家隊內的地位有多崇高了。
見過了高宏博，楚中天上去和隊友們打招呼。舉手投足間都有股老大風範。他坐起來毫不矯揉造作，在歐洲聯賽征戰的經歷和獲得的榮譽讓他就有這樣的氣場。國家隊沒有人敢質疑他的地位，如今的中國隊依然存在按資排輩的情況，依然分各種小團體，但是楚中天是對內的老大，這一點沒有意義，各個小團體之間已經達成了這樣的共識。
霍芬海姆的隊長，拿過歐洲聯盟杯，拿過德甲聯賽冠軍，在和切爾西、拜仁慕尼黑、曼聯、國際米蘭、AC米蘭和皇家馬德里這些歐洲頂級豪門的比賽中都有過進球的球員，確實配得上眾人頂禮膜拜。
在國際足聯最新公布的國家隊年終排名里，中國隊以三百八十九分名列第八十七位，亞洲第六。這裡面也有楚中天的功勞。
和隊友們打過招呼，楚中天就直接去更衣室換衣服，進行訓練了。
他剛剛從歐洲飛到四川，在四川跑了一天，又飛到廣州，從廣州到東莞。坐了一個多小時的車，沒有休息過，就這樣直接上了訓練場。而且在訓練場上的表現比有些國足隊友都還好，跑動積極，動作到位，精神飽滿，一點都看不出他來回奔波了幾萬公里的樣子。
這樣的精神和能力，不能不讓人嘆服——他的成功是有道理的。
……
第一天的訓練結束之後，高宏博在餐廳中找到了楚中天，告訴他晚上有事情找他，希望他能去高宏博的房間中面談。
吃罷晚餐。和隊友們鬧了一會兒，楚中天就告別了大家，敲開了高宏博的房門。
高宏博為他開了門，然後請他進屋。
先關心了一下楚中天的身體，尤其是體能情況，然後祝賀他的球隊在歐冠上走到了下一輪。
高宏博和楚中天的談話看起來不像是一個主教練對球員的談話，而是兩個身份平等的人之間的交流。
接著高宏博講到了這次談話的主題。
「你對這屆亞洲杯有什麼看法，大楚？」
「大楚」是國家隊內對楚中天的暱稱，雖然他的年齡並不大。高宏博這麼叫他，顯然是和他關係非常好了。
「看法，高指導，您是指哪方面的？」
「成績。」
「當然是冠軍了。」
這個問題其實楚中天自己早就想過了。不是在來的路上，而是在確定拿到亞洲杯參賽資格之後。
除了冠軍，他想不到還有其他什麼目標。世界盃不知道自己有生之年，能不能參加，亞洲杯上難道還不能突破一把嗎？他在歐洲最頂級的賽始終積累了經驗和自信心，這讓他對亞洲杯這樣的比賽也豪情萬丈。雖然中國隊的整體實力並不是亞洲頂尖的，但是他相信自己的出色發揮，一定可以幫助國家隊取得歷史性的突破。
另外，以他的性格來說，參加足球比賽就是為了贏的，如果目標不定成冠軍，那乾脆別來參加了。在亞洲杯這樣級別的比賽中，都沒信心奪冠的話，還有什麼出息？
他是這麼想的。
高宏博笑了起來，小眼睛眯成了一條縫。
「我的目標是四強，我以為已經很困難了。沒想到你比我還有野心。」
「我是這麼想的，高指導。如果我們能夠小組出線，打進八強的話，距離四強也就是一場比賽而已，為什麼不爭取進入四強呢？進了四強，距離決賽也就是一場比賽而已，為什麼不努力進入決賽呢？既然都進了決賽，難道我們是來爭奪亞軍的嗎？除了冠軍，其他任何結果都不值得追求。所以……」