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在鳳鸞宮坐了一早晨， 空著肚子喝下八杯茶。吳皇后又耳提面命地說起了柳家退婚的事兒，慶幸地說幸虧是幾日前退了婚，不然此時難保不會受牽連。感嘆了一番聖上英明，又歷數著朝中各家的閨秀， 大有去了一個柳亦寒，無數個後備力量立馬跟上的架勢。總之還是要弟弟打消做斷袖的念頭，走上娶妻生子的康莊大道。
吳鸞頭疼不已，“姐姐，咱們今天不說這事兒行嗎？柳家出事兒了，我哪還有心思想別的。”
吳皇后愣了一下，“柳家的事兒跟你也沒關係了，你怎麼還為這個心煩。姐姐跟你說，柳琛當堂頂撞聖上，皇上正惱火他呢，你可別去觸這個霉頭。再說了，柳琛還又扯出為摯兒修繕的東宮逾越了祖制的事兒，幸虧皇上治了他的罪，要不然本宮心裡也過不去呢。”
正說著，宮人通傳聖上駕到。姐弟二人趕緊起身接駕。
聖上還穿著朝服，張著手讓吳皇后給換了一件家常海水藍繡銀龍的綢衫，脫了龍靴換上便鞋，坐在軟塌上。他伸手接過吳皇后奉上的香茗，啜了一口，這才向依舊跪在地上的吳鸞道：“起來吧。”
吳鸞不起來，垂頭道：“姐夫，您明察秋毫，肯定早就知道了我今日所為何來。我也明白柳琛是招惹了您的忌諱，但是他這個人一向就是如此愛鑽死牛犄角的，整天板著一張臉看誰都不順眼。見誰多吃了一塊肉，都要搬出一大堆聖人的大道理來。您知道麼？我在他們家從來就沒吃飽過，一桌子人圍著五六個素菜，唯一的葷菜就是豆芽炒肉絲，我咽不下去，我那前老丈人還瞪我，說我驕奢，不懂民間疾苦？回回兒從他們家出來我都得到正陽樓再要一隻鴨子填補肚子。”
吳皇后不料弟弟竟然為罪臣求情，還叫皇上“姐夫”，自稱也隨便得很，嚇得趕緊跪在地上，“臣妾弟弟妄言，對聖上稱呼不敬，請聖上恕罪。”
聖上卻笑了，“傾顏，你也別忙著謝罪，他叫朕‘姐夫’一點兒錯都沒有。本就是一家人，讓這皇牆拘得生分了。平常百姓家裡小舅子是最得罪不得的，如今倒讓小舅子跪來跪去，朕這做姐夫的也是心虛得很。”
吳鸞揉揉鼻子，“聖上這麼說，臣可擔待不起。臣一時忘了規矩，還望聖上恕罪。”
聖上指著吳鸞，無奈搖頭，“這會兒又裝，現在想起規矩了？你小時候整天纏著朕，一不高興就在地上打滾，摔壞過朕太子府上多少件古玩真品，尿濕過朕多少件衣裳袍子？你爹要打你，還不是朕這個姐夫替你攔下了。”
吳鸞也紅了臉，“都是小時候的事兒了，您再提有意思麼？”
聖上將茶盞放在軟塌上的茶桌上，“都起來說話吧，關起門來就是一家人，別講那麼多的繁文縟節。”
吳鸞這才和姐姐一起從地上起來，在凳子上坐了。
聖上道：“你來宮中的目的朕也知道，不過是為了柳琛來求情的，這件事兒你不用管了，朕自有斟酌。好在你前幾天退了柳家的婚事，柳琛的事兒倒是牽扯不上你。”
吳鸞低了頭，“臣不是怕牽連，如今都說臣是因為知道柳琛要獲罪，怕受柳家牽連才退的婚，臣實在是有口難辯。柳家待臣一向親厚，跟半個兒子一樣，臣無論如何不能坐視不理。聖上對臣子向來寬厚仁愛，能不能開恩免了柳琛的死罪。”
聖上修長的手指敲著茶桌，“朕了解柳琛的為人，最是剛正不阿的，你也不必理會旁人怎麼說。”
“聖上！”吳鸞猛地抬起頭，不明所以地問：“聖上既然深知柳琛的為人，那為何還……”
聖上狹長的眼睛中如有一個黑色的漩渦，“吳鸞，朕在下一盤棋，有用的棋子自然是要留起來的。至於你，做好你的事，便是替朕分憂了。如今御史府人去宅空，倒也便利很多。”
吳鸞啞然，他忽然覺得自己根本就看不透聖上。這個局自己已然是身在期中了，卻不知還有誰在替聖上效力。
吳鸞出了皇宮四下找不到柳亦儒，想了想去了刑部。
柳亦儒果真一直守在刑部門口，正在跟守門的求情，那人自是不肯放他進去。
柳亦儒見到吳鸞趕緊過來問：“聖上怎麼說？”
吳鸞斟字酌句，“聖上只說他信得過你爹的人品。”
柳亦儒心中燃起一絲希望，“聖上說了會從輕發落我父親嗎？”
吳鸞搖頭，見柳亦儒神色黯然，也只能安慰道：“你也別著急，咱們慢慢想辦法。”
柳亦儒閉了閉眼睛，“我想見我父親一面。能否請侯爺代為通融。”
耳聽他如此客氣疏離，吳鸞心中很不是滋味兒，“亦儒，你不必……”
柳亦儒深深一揖，“有勞侯爺了。”
吳鸞一下子閉了嘴，過了一會兒方嘆氣道：“咱們先進去找找秦崢。”
吳鸞與秦崢熟稔，所以刑部門衛是認得他的，點頭哈腰道：“國舅爺，您來啦。”
吳鸞指指柳亦儒，“帶我一個小兄弟去認識認識你們秦大人，他今日當值嗎？”
“當值，當值！”門衛殷勤地往裡讓，“剛才秦大人還念叨您呢，說是您來了立刻請您進去。”
二人一路來到秦崢的屋子。秦崢迎了出來，“晏清，就知道你今天肯定會來，呦，柳公子也來了。”
吳鸞的狐朋狗友柳亦儒也都認識，只是不熟識，當下抱拳道：“秦大人，家父如今關在刑部大牢，還請您行個方便，讓亦儒見父親一面。”
秦崢犯難，看向吳鸞，“死囚都是單獨關押在大牢最裡頭的，閒雜人等一概不能見。”
“來來來，鴻瑄，借一步說話。”吳鸞將秦崢拉到屋外，“這個忙你幫也得幫，不幫也得幫。兄弟我欠柳家的，死都還不上。就指著你幫這個忙，我才好夜裡睡個安穩覺了。”
“你欠柳家的，我又不欠！”秦崢不買帳。
吳鸞伸出兩根手指，在秦崢面前比劃，“兩千兩。”
“滾！”秦崢怒道，“上次找人演戲已經還完了。我還自掏腰包請了順天府的那幾個捕頭喝酒呢！你這兩千兩還想鉗制我幾回？還有完沒完？”
“行，那我上你府上找嫂夫人去！”吳鸞扭頭就走，“我跟她說道說道那兩幅繡品是怎麼來的。”
“晏清，晏清，賢弟留步！”秦崢追上去，語氣誠懇，“你嫂子憋著勁兒拿刀剁你呢，你們吳家就你一條根，不能斷在你這兒。”
“我都斷袖了，我怕什麼？”吳鸞一臉的無所謂，“斷子絕孫我都認了，我還怕你媳婦剁我？”
秦崢一時語塞，張著嘴竟然半天想不出反駁的話來，直到吳鸞走進了屋，他才咬著後槽牙道：“就一盞茶的時間。”
為了遮人耳目，秦崢讓二人換上獄卒的衣裳，跟著送飯的獄卒到了刑部大牢的最裡頭。最裡頭是一排大塊兒青石壘成的密閉屋子，屋子沒有窗戶，只有一扇鐵門，鐵門上一道一尺見方的小窗戶，用來通風兼送進去飯食和水。