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而顧昀呢？馥之越想越覺得造化奇妙。他仍是個英俊的男子，或許還更為孔武，卻早已遠遠不再是那“西京玉”所形容的美麗少年了……
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深秋時節，糙原腹地之中卻仍有美景可觀。
王瓚騎在馬上，雙眼朝四周遙望。只見天空深邃廣闊，一眼望去，乾枯的牧糙在陽光下映著滿眼的金黃，小片的胡楊星星點點，長河蜿蜒流過，綴於其間，卻是一番壯麗顏色。
第一次出塞的軍士見到此景，無不驚嘆，四處張望，似乎總也看不夠，向老兵問東問西，隊列中時而笑聲陣陣。將官士吏知道征戰歡樂難得，除了偶爾聲音過大便訓斥阻止，倒也不去過多約束。
不過，這糙原中除了偶爾跑過一些野物，卻不見半個放牧牲畜的人。
羯人果然都撤過了烏延山麼？望著極目處一片縮得小小的青灰色山巒，王瓚心道。他想起那夜忽然離去的顧昀，心中雖然知曉將來兩軍必有接應，但往羯境的路有許多，或平坦或險阻，卻猜不出顧昀會走哪條。還有姚馥之。那妖女當初只說要出塞，卻不知她跟著顧昀要去哪裡……
對於姚馥之，王瓚覺得自己有些雲裡霧裡。一路上，他按姚馥之所囑服藥，倒未見什麼中毒異狀。不過，他對從妖女那裡的東西都不大放心，曾經將解藥拿去醫帳，請毛醫正分辨一二。毛醫正拿著藥瓶，聞了聞又嘗了嘗，說雖有兩三味辨不出到底是何藥材，卻可斷定是清火去毒、消炎扶正的藥性。
此言自是消解不了王瓚的疑心。也是湊巧，前日王瓚腹痛不止，又尋不見軍醫，一急之下想起毛醫正所言，便吞了點螟蛉子解藥，竟立刻無事了。王瓚疑心這真是毒物發作，恰好，張騰也說腹痛。他靈機一動，也讓他服下那解藥，張騰竟也立刻驚喜地說不疼了。
後來軍醫來到，為他們檢視一番，結論是水土不服，讓他們吃東西當心。
王瓚愈加覺得摸不著頭腦，這藥還可解水土不服？
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還未到午時，日頭已經像火爐一樣炙烤著大地，風掀著熱浪，翻滾著襲向眾人。
兩萬騎兵默默地行進著，皮製的甲冑被曬得發燙，卻無人敢脫下，馬蹄踏在綿軟的沙上，發出乾癟而單調的摩擦聲。
馥之學著沙漠游商的樣子，用大塊的白布把自己的頭臉和大半個身體都包了起來，再熱再出汗也絕不放開來。
餘慶看看馥之，咽咽幹得冒火的喉嚨，又避著日光低下頭去。剛進大漠的時候，他和田文曾對她這般裝扮覺得好笑，可沒過兩天，他們就恨不得把鋪蓋上的布也拆下來遮在頭頂了。
行伍前頭，顧昀望著面前的沙海，沙子在烈日下晃眼，他的雙目微微眯起。算起來，進入大漠已經過了六日，從頭兩天見過一片綠洲到現在，眼前除了偶爾出現的幾棵棘糙，便只有一望無際的黃沙。
薪柴難尋，行伍中的薪柴早已燒光了，雖然大漠中也能找到些柴火，卻不足以支撐兩萬人。從前天開始，篝火就再也燃不起來了，軍士們擠著將就了兩夜。
不過，沙漠中行軍，最可怕的不是毒蟲，亦不是酷熱和寒冷，而是缺水。大漠乾燥，又兼趕路前行，眾人帶的水比預料中耗費得要快，近兩天來，因缺水而中暑倒下的人越來越多。行伍中的將官不斷向軍士們鼓勵，說他們的嚮導常常進出大漠，很快就會帶著他們找到綠洲。可是這樣的話每天重複，將官們自己也口唇乾裂了，綠洲卻仍然不見蹤影……
“將軍！”正想著，突然，前方一騎匆匆奔過來，卻是前鋒曹讓。
他看起來滿臉振奮，打馬疾馳到顧昀跟前：“將軍！前方五里有綠洲！”
“哦？”顧昀精神一振，抬眼朝遠處望去。
“綠洲？！”身後眾人也一下驚喜起來。
“可看得確切？”顧昀問。
“確切！”曹讓抹一把臉上的汗，笑道：“嚮導說那正是綠洲！”
眾人大喜。
顧昀心頭亦鬆開。
沙漠中有幻象，昨天，軍士們突然發現遠處出現一片樹影，歡呼起來。正要奔上前，嚮導卻阻止，說那是海市蜃樓。眾人起初不信，待走前，卻發現果然一片虛無，不禁大失所望。
沒想到，今日卻果然見到了綠洲。顧昀心裡高興，卻依舊沉穩，轉頭對傳令官命令道：“吩咐下去，速往前。令各伍長管束行伍，不得爭先。”
傳令官大聲應下，策馬馳向後軍，
消息很快傳到了馥之這裡。三人聽到前方有綠洲，皆興奮不已。
周圍的軍士也是滿面喜色，有人按捺不住要趕往前方，引得隊列中的伍長士吏出來呵斥，不許他們失了秩序。
“我等本該在前。”餘慶被一名軍侯責令回到原處，惱火地說。
“綠洲就在不遠，慢些也渴不死你。”田文笑斥他。
馥之微笑地看著他們，沒有說話。這幾天她一直小心飲水，又不像軍士們那樣耗費得多，到昨夜還存了一點，日出後卻已經喝光了。正愁此事，所幸得天無絕人之路。
終於望見遠方樹影的時候，眾人又是一番熱鬧。許是嗅到了水的氣味，馥之的座騎鼻子噴了噴，似乎很是歡喜。
隊伍的行進卻慢了下來，好容易進了綠洲，只見這裡長著大片的胡楊和低矮的棘叢，中間，一潭泉水映著已經掛在正空的太陽，格外清亮。
早有將官士吏守在泉邊，教軍士將人馬分來，輪次以水囊取水。
“扁鵲將水囊給我，留在此處看馬便是。”走到一棵胡楊下，田文對馥之說道。
馥之答應，將他們二人的韁繩接過，連同自己的座騎一道栓在樹幹上。
見田文和餘慶朝泉水走去，一匹馬兒打了個響鼻，刨刨蹄子，似乎想跟著走。馥之拍拍它的頭：“且等著，稍後才到你。”
馬兒耳朵動了動。馥之笑笑，望望頭頂的胡楊枝葉，伸手將包在頭上的巾布拉下來。頸間霎時一陣清涼，樹木的濃蔭罩在臉上，馥之甚至覺得自己上次站在樹下是已經是上輩子一般遙遠的事了。
她朝四周望望，胡楊黃葉滿枝，燦燦地遮住藍天。再望望不遠處的泉水，馥之忽然有一種奇異的熟悉感。仔細回憶，她記起來，上次隨叔父去氐盧山，似乎也曾在這樣一片綠洲中待過……想到這裡，馥之心中一陣欣喜，行伍到底比商旅快上許多，那時他們走了將近二十日才到的地方，顧昀的大軍只用了六日。她又不禁向北方張望，心砰砰跳起來。記得那時，他們再走不足三日就到氐盧山了，而現在，也許明日或後日，她就會看到叔父……
“扁鵲！”這時，不遠處傳來餘慶的聲音。馥之轉眼望去，只見他和田文笑嘻嘻地回來了。兩人肚子鼓鼓的，手裡的水囊也又脹又沉。
“扁鵲先飲，不夠飲完再取，那泉水可足呢！”餘慶道。
馥之謝過二人，接過水喝了一口。許是人多攪渾了，水裡有些沙土味道，卻是許久不曾嘗到的清涼甘甜。她正要再謝二人，忽然聽傳令官在遠遠地喊，說左將軍命令將士們在綠洲中暫歇，下晝繼續趕路。
“下晝就走？”餘慶聽到之後滿臉失望：“我還道今夜可宿在此處。”
“做夢。”田文瞥他：“我等只帶了十日口糧，半日都耽擱不得。”
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太陽光依舊辣辣的，綠洲里到處是人，卻靜悄悄的。軍士們都躺在了樹蔭下歇息，趁這難得的清涼養精蓄銳。
馥之想著氐盧山就在不遠，一時竟有些睡不著。她看看正躺在幾步外打鼾的田文和餘慶，輕輕起身。
乾燥的黃葉鋪了滿地，腳踩上去，沙沙地脆響。馥之怕吵到他們，把腳步放輕，小心地朝前面走去。
胡楊林一直長到了水邊，樹蔭也一直遮到了水邊。馥之挑一個人不多的地方，在水邊蹲下身。
沙漠中的泉水格外清澈，透亮得可以看到水底白色的細沙。水邊的淤泥上，留著些奇怪而小巧的腳印，馥之想，平日裡，此處也許會有些沙漠中的獸類來飲水。不會現在是看不到了，馥之朝水潭四周望去，幾名軍士零零散散地坐在泉邊，有的在洗漱，有的在低低說話，見馥之打量，紛紛瞅過來。
馥之低下頭去，將自己的巾帕放到水中洗了洗，再拿起絞乾。她把巾帕覆在面上，深吸一口氣，片刻，把巾帕取下，細細拭面。
突然，身後傳來一陣腳踩落葉的聲音，馥之一驚，轉頭望去。太陽從胡楊的fèng隙中漏出，正落在她眼睛上方，馥之眯眯眼，卻見顧昀一身甲冑，手中提著盔，已經站在了她的跟前。
商旅（上）
馥之怔了怔，片刻，神色自若：“左將軍。”
顧昀略一頷首，許是陽光仍熾烈，他的眉頭微微微鎖著，顯得眼睛的輪廓更為細長。他瞥瞥馥之，語氣淡淡：“扁鵲不歇息？”
馥之淺笑，轉回頭去：“將軍不也未歇息。”
顧昀沒有說話，只聽一陣沙沙的腳步聲，待馥之再瞥去，顧昀已經在離她一步開外的地方坐了下來。
馥之有些詫異，看著他。
顧昀沒有理會馥之。只見他將頭盔放在一旁，又伸手將護胸甲冑下濕透的領口拉了拉，向後仰倒，躺在鋪滿了胡楊落葉的地上，自顧地閉上眼睛。
馥之卻雙目瞪起，片刻，收回目光，低頭看看手上的巾帕，繼續浸到水裡清洗。平靜的水面被掬起的水花打亂，漣漪層層漾上池邊。
心裡頭有些怪怪的。
跟著舅父多年，馥之對禮法教條原本也早是一副陽奉陰違的心思。可這般身份的人在她面前敞衣仰躺，馥之卻的確還是第一次見到。
“……京中子弟！嘖嘖！”馥之想起去年從御史中丞位子上告老還鄉的舅公提到京城紈絝時，那一臉鄙棄的表情。
“明日入夜前可至氐盧山。”
這時，顧昀的聲音突然緩緩響起。
馥之心事被觸及，抬起頭。
只見顧昀的眼睛睜開了狹長的fèng隙，看著她：“先前約定之事，扁鵲須牢記。”
馥之知道他在提醒白石散人的事，唇角彎了彎，不答卻問：“將軍尋陳扁鵲，所為者何人？”
大風吹過，胡楊葉子沙沙地響，漸漸平靜的池面又微微皺起。
顧昀盯著馥之，眸光如墨。片刻，卻轉過頭去，重又閉上眼睛。
“我亦為我叔父。”
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到了下晝，眼見日頭西移了，將官來傳令，讓眾人即刻出發。
餘慶揉著眼睛，望望天空，長長地打了個哈欠，臉上卻是滿足的笑容。
晌午睡了一個難得的好覺，上路時，軍士們的精神顯然高漲了許多，連馬都比素日跑得輕快。馥之身邊，以前那兩個在日頭下如霜打茄子般的人恍然已經不見，餘慶和田文興致很好，兩人沒完沒了地聊了好一段路。