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突然，手上一痛。
一個陶罐正正砸在他的腕上，劍“鐺”地脫手落地。
接著，面前寒光一閃，梁升忙躲開，只見一名女子手握匕首從黑暗中划過來，撲了個空。梁升大怒，一把將她的手腕抓住反剪。
梁升繳下匕首，冷笑：“夫人好本事！”說著，便欲將匕首割向她的喉嚨。
不料，面前一陣鬱郁的濃香襲來，梁升睜大眼睛，只覺渾身突然一陣麻痹失力，被那女子一下掙脫開去。
喊了幾聲無人理會，梯口上的侍從滿頭大汗，望向高充。
“掌事！兵舟將至！”舟首的人大喊。
“點火，離舟。”高充面色陰沉，咬牙道。
侍從遲疑片刻，忙應下。長長的舟板已將架好，高充領著眾人，走到另一隻舟上，撤下木板。火遇到甲板上厚厚的油，熊熊染起，未幾，即高高竄起。
馥之奔出甬道，忽然腳下一滑，她忙扶住旁邊的牆壁。低頭一看，腳下，竟淌著油光。只聽“轟”一聲，梯口上突然灼亮，濃菸捲著熱浪迎面而來，艙內瞬間灌滿嗆人的火煙。眼見著火苗順著地上的油燒來，馥之大驚，忙轉身向後奔去。
突然，臂上突然被人用力扯住，馥之吃痛回頭，一個男人表情猙獰，搖搖晃晃地站起來，手中仍握著匕首。馥之奮力掙扎，集中渾身氣力，將手肘向他肋下猛然一撞。
男人吃痛，向後跌倒下去。油浸在他的衣服上，未幾，火苗竄來，痛苦的慘叫聲中，男人渾身被火焰吞噬。
馥之又驚又恐，狂奔向庖廚。那扇窗口就在面前，忽然，看到灶旁有一根才削皮的木頭。心中急智一閃，馥之使盡氣力搬起那木頭，從窗口頂出去。
“嗵”地一聲悶響，外面傳來木頭落水的聲音。室中越來越熱，刺鼻的濃煙將四周包裹，馥之忙爬上窗口，將心一橫，屏氣縱身躍下。
烈火包裹下，貨舟如火山一般，把江面映得金光通紅。
這景象來得突然，兵船上的人看著那邊，無不驚詫咋舌。
“快駛前，看看可有落水之人！”郡守對從人大聲道。
“不必！”王瓚面色沉著，指著前方：“繞過貨船，全力往前，必有人藉此逃遁！”
眾人一訝，郡守卻不敢怠慢，忙傳命舟人全速向前。
兵舟在江面上劃開水波 ，從燒得熾熱的貨舟旁經過，只見前方的月色下，果然，一艘大舟正迅速匿去。
王瓚心中疑惑，正欲催兵舟追趕，這時，舷便有人驚呼：“江中有人！”
王瓚忙走過去看，果然，被火光照得明亮的江面上，一人正抱著橫木漂來，在水面沉浮搖曳。
“救起來。”王瓚吩咐道。
從人應諾，忙停舟撈人。
過了不久，一個渾身濕淋淋的人被抬到甲板上，將那面上的頭髮撥開，眾人見竟是一女子，不由又是一驚。
“讓開！”只聽王瓚突然喝道，眾人不及反應，卻見他已推開旁人，神色震驚地將那女子摟起。
女子猛烈地咳起來，痛苦地弓起背。
“快去取被褥！”王瓚急急地朝從人大聲道。
忽然，袖口被用力扯住。
王瓚轉頭，卻見馥之面色蒼白，死死地盯著他，雙目中滿是恐懼，顫聲道：“孩子……救我的孩子……”
夜色漸深，皇帝閱完奏章，從宣政殿內出來，宮侍和期門衛士早已整裝，在宮門迎候。
皇帝步履緩緩，在步攆上坐下。
常侍徐成見已穩當，命宮侍抬攆，儀仗整齊地離開了宣政殿。
宮道長長，明燈的光照中，眾人的腳步聲細碎而響亮。
走著，徐成小心地問皇帝：“陛下今夜宿何處？”
皇帝端坐著，正閉目養神，未言語，似乎沒聽到他的話。
徐成看看他，見他不搭理，也不敢再問，心中想著皇帝定是疲乏了，可直接返紫微宮。
“去姚美人處。”只聽皇帝淡淡道。
徐成聞言，忙答應，讓宮侍抬往甘棠殿。
蕙宮在宮城之北，有大小宮室百餘間，新入宮的各等妃嬪都分在此處。
皇帝步入甘棠殿時，姚嫣與一應宮人皆已跪拜迎候。
“起身吧。”皇帝笑意淡淡。
姚嫣輕輕應了聲，款款起來。她今日穿得甚為素淡，烏髮低綰，僅有一支玉簪飾在髻上。
皇帝看著姚嫣，神色平和。
正要往榻上走去，忽然，他嗅到一股淡淡的檀香，向姚嫣問道：“卿方才在殿中熏了香？”
姚嫣抿抿唇，答道：“正是。”
皇帝頷首，目光忽而瞥見不遠處的一張案台上，擺著一隻小巧的香爐和兩盤時鮮果品，似祭物一般。
“卿莫非在夜裡拜神？”皇帝唇角彎彎。
姚嫣抬眼看看他，神色稍黯，少頃，輕聲道：“正是。”
“哦？”皇帝覺得有趣：“卻為何事？”
姚嫣低下頭：“妾聽得武威侯夫人數日前失蹤，心中甚憂。常聞拜月乞願甚靈驗，今日見月色正好，又是吉日，便在堂前設案祭拜。”
皇帝目光微微凝住。
不遠處，一支蜜燭“啪”地炸了一下，火光微微搖曳。
姚嫣眼帘半垂，長睫的如羽，影子淡淡掃在臉頰上。
“若朕未記錯，卿與武威侯夫人是堂姊妹？”只聽皇帝緩緩開口道。
姚嫣聲音輕柔：“正是。”
皇帝看著姚嫣，殿中融融的光照下，她的面容素淨，低眉間，光潔的肌膚與烏髮相映，平添一股溫婉之姿。
“卿抬起頭來。”皇帝嗓音在近前低低傳來。
姚嫣慢慢抬頭。
皇帝的臉近在咫尺，注視著她，雙目深沉幽遠，片刻，唇邊揚起一抹笑意，越來越深。
姚嫣望著他，只覺心跳急急催起，如擂鼓般撞在心間。忽然，腰上一緊，她站立不穩，已被壓倒在了榻上……
殿外，夜露落滿庭院，新月如鐮，靜靜掛在西天。
羽箭
九月初，濮陽王太子火災身亡的消息不脛而走，傳遍天下。同時，更有一個教人聞知驚悚的秘聞——濮陽王太子一行人，死時皆在各自館舍之中，無火起逃走的痕跡，疑是被人謀害致死。
濮陽王府中，盡皆縞素，哀慟的哭聲遍地。
“小人未盡護衛之責，恨不得萬死以代，豈王公賜死！”王鎮靈前，高充滿臉涕淚，向濮陽王王欽大哭道。
王欽一身麻衣，雙手扶著拐杖，一動不動地望著垂下的白幡，蒼白的臉上消瘦許多。
“我兒啊！”一個悽厲的聲音傳來，只見剛剛暈厥過去的王后從後堂里奔出來，撲在棺木上，捶胸頓足地嚎哭：“阿母自爾去後日日在神前禱告，誰知竟是再見不得！”
後面，一身斬衰的王太子妃雙目紅腫，聞得此言，愈加泣不成聲。
堂上的哭聲愈加哀戚，王后看向默立的王欽，猛然上前抓住他的手臂，嘶聲竭力道：“我兒必是遭人暗算！王公定要將歹人拿來萬剮於靈前！”
王欽仍看著面前，似恍然未覺。
“母后……”王瑾一身喪服，滿面淚痕地走過來，將渾身癱軟的王后攙起。
王后抱著王瑾，痛哭道：“你兄長如今去了，阿母便只剩你一人！”
王瑾亦大哭。
蔡纓還未進門，就見蔡暢立在廊下，望著庭中樹木出神。
“父親。”蔡纓走上前去，向蔡暢一禮。
蔡暢轉頭看看她，略一頷首。
“父親可聞得外面的傳言？”蔡纓望著蔡暢，忐忑道：“都說王太子是陛下殺的。”
蔡暢聽了，淡淡一笑：“阿纓以為如何？”
蔡纓想了想，道：“王太子雖是濮陽王嫡長，可巴郡還有王子數人可繼，朝廷若為除嗣殺王太子，豈不愚蠢？”
蔡暢不語，片刻，卻忽然道：“你阿母走了可有十年？”
蔡纓一愣，頷首：“再過五日，正好十年。”
蔡暢微笑：“此等大事，須往廟中虔心祈福一番才是。阿纓可還記得為父去年帶你去的白露觀？”
蔡纓略一思索：“可是蒲嶺中那座？”
蔡暢點頭：“正是。為父半月前已傳書與觀中真人，托他操辦法會。”他沉吟片刻，看著蔡纓：“錦城至蒲嶺須三日，你下晝啟程，待到達白露觀，還可做主準備一番。”
蔡纓訝然：“這麼急？”
蔡暢苦笑，嘆口氣：“為父府中事務繁瑣，過得兩日才能動身，家中亦無他人，只得勞你。”
蔡纓聞得這話，沒有言語。母親過世多年，父親為自己不受欺負，從無繼室添子之意。如今家中冷清，與自己也有莫大幹系，想起來亦不免傷感。
“阿纓去便是。”蔡纓低頭道。
夜色漸深，前堂上，慟哭聲仍隱隱傳來，帶著些乾澀，耳中一片嗡嗡的響。
王瑾走到王欽屋外，只見這裡靜悄悄的，兩名侍婢手捧著剛熱好的羹湯，低頭入內。
門前的近侍看到王瑾，忙迎上前來，向他一禮：“殿下。”
王瑾輕聲問：“父王可還歇息？”
近侍答道：“王公方才已醒來……”話音未落，忽而聞得王欽緩緩的聲音響起：“可是仲玟？”
王瑾忙答道：“正是兒臣。”說罷，小步趨入。
室中燭光溫和，王欽仰頭靠在榻上，閉著眼睛，手中拿著一支羽箭。
“你母后如何了？”王欽眼也不睜，低低問道。
王瑾恭敬答道：“母后方才躺下，已睡去，長嫂與她相伴。”
王欽沒有說話。
“你長嫂亦是辛苦，又有幼子，可讓其他婦人去侍奉你母后，讓她回去吧。”過了會，只聽王欽淡淡道。
“諾。”王瑾應承道。說著，他微微抬眼，目光卻一下落在王欽手中那箭上，瞥見箭頭上泛著烏黑的光亮。
“他們說，你兄長本已出了京城，可羽林追了來，你兄長中箭而死。”王欽突然睜開眼，看著王瑾。
王瑾忙垂目。
“兄長去得甚突然……”少頃，王瑾道，聲音帶著些微的哽咽。
“你抬首。”
王瑾一愣，片刻，抬起頭來。
王欽盯著他，目光明亮而深邃，似要將他的每一點表情看清。王瑾迎著他的視線，雙眸秀美而真摯。
“上前來。”王欽又道。
王瑾走過去，站在王欽面前。
王欽的眼睛仍看著他，一瞬不移。未幾，他的唇邊揚起一個笑容，眉間慢慢舒展。
“為父聽師者說，你學業甚刻苦，策論she御，皆有所成。”他倚回几上，不緊不慢地說。
王瑾低頭：“師者謬讚。”
王欽笑起來，聲音洪亮。
王瑾一驚，抬頭看他。
“小子！”王欽仍是笑，伸手一拍王瑾肩頭：“師者誇讚有何打緊，嗯？父王如今也只剩你一人了！一人了！”