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顧昀看她一眼，淡淡地說：“將士遠征至此，不可大意疏忽。”言罷，頭靠在帳壁上，閉目養神。
馥之不再開口，伸手攏攏身上的氈子。
他的顧慮並非無理。一路上，馥之留心觀察過，他們走的並非商旅慣行之路，好幾次都遇到了流沙，若無嚮導，幾無可前行。除了昨天的綠洲，馥之對這征途毫無熟悉之感。想來也難怪，這個季節正是商旅來往頻繁的時候，若要保密，只能繞開他們，去綠洲也是不得已為之……
帳中靜靜的，顧昀雖閉著眼，心裡卻想著明天的事。
曹讓雖仍昏迷，平旦之時卻定要啟程。照行速，下晝過後，大軍可達氐盧山。那裡水糙豐足，待補給歇息之後，可乘夜色上路直取羯境。
思索著，顧昀覺得睡意正漸漸消失。又想到大將軍那邊，照之前商定，明日就是第七日，他們該早已到了烏延山；還有那隊商旅，曹讓中毒後，顧昀念著解藥，命人將他們看起。明日上路之時，仍然先處置掉麼……
這時，有窸窣的聲音傳入耳中，顧昀睜眼，卻見一名侍從正掀帳進來。看到顧昀，他忙一禮：“將軍，我來換……”
“噓！”顧昀打斷他，用目光示意曹讓。
侍從忙噤聲。
顧昀又看向一旁，想對馥之說些什麼，卻發現她全身攏在氈子裡，頭低低地歪向一邊，已經是睡著了。
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月亮低低地掛在西方，將附近一抹雲彩照得如色如白練。東方微明，天幕中已經帶著隱約的晨光，烏延山高大身影嵌在其間，像被什麼人用鋒利的刀子割去了一塊。
一名羯兵換下同伴的崗，點著火在亂石和糙木間巡邏。從山上往下面的糙原望去，地平線那頭，閃著一片星星點點的火光。所有人都知道，那是從中原的大軍，來征討他們的。
說來還是要稱讚單于英明，早早把各部族和輜重牛羊都遷到了烏延山以北。烏延山脈高聳險峻，連鷹隼都難飛過，單于在唯一的山口設下重兵，前天中原人來到，聲勢威猛地朝山口攻來，卻被山上箭羽懾住，稍後，幾百騎兵從山口中衝出，中原人便cháo水一般地倉皇退了回去，之後，再也沒出來。大單于又派命幾千騎兵衝擊中原人的大營，中原人卻在營前設了堅固的拒馬，怎麼也沖不進去。
消息傳回來，眾人都譏笑中原人是羊，千里迢迢地跑來，居然就縮在圈裡不敢出來。千夫長甚至說，他們下次去中原可以直接闖到中原京城裡，享受無數的珍寶、美酒和女人，就像他們的先輩那樣……
一陣寒風從糙原那邊吹來，羯兵手上的火把“呼”地一響，幾乎熄滅。羯兵忙彎腰，借著旁邊的大石將火把護住，
這時，他聽到不遠處，有人在喊他的名字，問他在做什麼。羯兵轉頭回答一聲，再看向火把時，卻猛然發現面前站著一個身影。他不及驚呼，眼前刀光一閃，羯兵瞪著面前那張五官俊秀的臉，無聲地倒了下去。
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大漠中，號角低低吹起。
當顧昀再踏入帳中的時候，曹讓已經醒來，兩名侍衛正在馥之的吩咐下給他穿衣餵食。
“……說了不必，我會吃！”曹讓滿臉彆扭，手裡扯著半邊袖子，卻又要去架開侍衛餵來的漿食。
“將軍要我等務必周全，不可使校尉勞累。”一名侍從勸說道。
“將軍……”曹讓瞪起眼，正要發火，卻猛然瞥見顧昀來了，神色立刻像見了救兵，大喊：“將軍倒是叫他們住手！”
顧昀聽他聲音中氣十足，心中不由一喜。再看看旁邊的馥之和眾人，只見他們臉上俱無奈苦笑。顧昀唇含淺笑，沒搭理曹讓的話，卻走到他面前，看著他：“好些了？”
曹讓一拍胸前，笑道：“好了！”
顧昀頷首，對旁邊的侍從道：“讓他自己穿衣吃食。”
侍從應諾，曹讓嘿嘿地笑。
顧昀又看馥之，她臉上有些疲憊之色，雙眼卻仍明亮。顧昀稍稍退後，向她一禮，字字清晰：“此番多虧扁鵲，某等感激不盡。”
馥之一愣。
未待她開口，曹讓亦上前。向肅然她一禮，大聲道：“讓受扁鵲救治之恩，此生銘記在懷！”
馥之微笑，向他們還禮：“馥之不過盡些綿薄之力，當是眾人相扶，曹校尉方得以平安。”
顧昀看著她，心中似放下許多東西，輕鬆不已。片刻，他移開目光，看看四周眾人，朗聲命令道：“還須啟程，即刻收拾！”
眾人大聲答應。
顧昀正要再對曹讓說什麼，突然，一名軍士急急地進來，向顧昀一禮：“將軍，昨夜那旅人頭領定要見將軍。”
眾人皆訝。
馥之想起昨晚的談話，看向顧昀。
“哦？”顧昀卻面色平靜，與曹讓對視一眼，道：“帶他來。”
沒過多久，一個衣衫襤褸的人被軍士帶了進來。馥之看去，只見他渾身骯髒不堪，束在頭上的髮髻已經散亂，面上卻鎮定，雙目炯炯。
見到顧昀，那人長揖一禮，聲音有些沙啞，卻響亮平穩：“賈人溫栩，拜見將軍。”
此人樣貌潦倒，身上卻自有一番不卑不亢的氣度，顧昀心下不由覺得詫異。
“足下見我何事？”打量片刻，他淡聲問。
溫栩抬起頭，道：“詡不才，上黨人士，世代經商。此番領商隊出塞，西至大宛，販盡絲帛而歸，不期衝撞貴軍。”他停了停，聲音稍低沉，繼續道：“詡自知此生休矣。然商隊眾人，在中原皆有父母妻兒，出塞乃為掙一份養家之資。詡身死抵過不足惜，但懇請將軍放還眾人。”
顧昀冷眼看他。
此人倒善言辭，馥之心想。顧昀要殺他，乃是疑為細作。但這般話是不可挑明的，溫詡說衝撞，恰恰掩飾了此事，顧昀若心軟，也剛好得了個台階……
“足下何不說那胡人之事？”顧昀緩緩道。
“那胡人本非我商旅中人，”溫栩的神色有些不定，卻繼續道：“兩月前，商隊還在邊邑，有一中原士人來見，願出千錢隨我等往氐盧山，詡應下。那茹茹胡人便是其買下的僕役，至氐盧山之後，那士人卻說謝我一路照料，將茹茹轉贈予我，自己上山去了。”
這番話聽著荒謬，眾人皆不信。
顧昀心中冷笑，卻見旁邊的馥之上前一步。
她望著溫栩，雙目明亮，似按捺著激動：“足下可知那士人名姓？”
溫栩看著眼前的女子，愣了愣，卻搖頭：“不知。”
馥之眸中掠過一抹失望，正待再問，卻聽溫栩又開口，不大確定地說：“只知其自號……鶴歸處士。”
氐盧（上）
夜色漸漸褪盡，東方慢慢放明，殘留的寒氣和光照碰撞在一起，將浩瀚的沙海籠在一片朦朧的顏色之中。
號角再次吹響，軍士早已整裝完畢，站在各自的戰馬旁待命了。
“上馬！”一名校尉騎馬奔過，大聲傳令。
眾人紛紛騎到馬上，號角再次吹響，數萬馬蹄踏在沙上，隱隱發出悶雷滾動般的聲音。
“那是何人？”馬上，餘慶望著不遠處騎著駱駝的溫栩，向馥之問道。
馥之將目光掃掃那邊，道：“昨日遭遇的商旅。”她說。
“哦……”餘慶想了想：“昨日毒倒曹校尉的茹茹就是那商旅中人？”
馥之頷首。
“那還許他騎駱駝？”餘慶咬牙：“將軍為何不將他剮了……”話未說完，後腦突然被田文抬手一個爆栗。
“妄議什麼？”田文瞪他：“要你多話！”
馥之看著他們說話，心中想的卻是別的事。
方才在帳篷里，她剛為找到了叔父的一點下落而慶幸，溫栩卻又告訴他們另一件事——羯人半月前已經占了氐盧。
“栩聞得羯人占氐盧後，對來往商旅課以重稅，路人苦不堪言。栩再三思索，方領商隊眾人繞行百里而至此處。”溫栩道。
這話出口，帳中眾人皆吃驚不已。馥之更是猶如被人當頭潑了一盆涼水，心中剛湧起的喜悅瞬間煙消雲散。
“如今氐盧城中如何？”顧昀問。
溫栩答道：“栩只聽聞城主已被羯人所殺。”……
想到這些，馥之覺得一陣煩悶。顧昀問過這些話之後，便教侍從帶馥之出去，他們再說什麼，自己卻不知道了。
不過，當年她隨叔父游氐盧山的時候，叔父曾告訴過她一些氐盧山的事。
氐盧山地處沙漠與糙原的相交之處，地勢險要，卻有綠洲水糙，一直是商旅在中原與西域之間往來的休養補給之地。數十年前，一個鮮卑遠支遷至此處，依山築起了氐盧城，依託氐盧山險，既為來往客商提供便利，又坐享東西往來之惠，其繁華遠近聞名。
叔父還說，氐盧城建城雖短，卻是一處寶地，將來必招多方爭奪。現在看來，這話是一點也不錯。
可照那溫栩所言，叔父確是到了氐盧山，不知現下怎樣？馥之心中忐忑不已，自己白費功夫實不打緊，只希望叔父在羯人攻占之前便已經離開了氐盧……想著，她抬眼望向前方，心中漸漸拿穩了主意。
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“石堅野心不小，先占烏延山，如今又占了氐盧山，糙原大漠皆受其所制。”前頭，曹讓沉聲道。
“氐盧。”顧昀冷笑，聲音低沉而緩慢：“口邊之臠耳。”
氐盧地處東西交通之要道，垂涎的豈止羯人。據顧昀所知，朝中建議在氐盧設都護的奏章每年都有，不過礙於路途遙遠，又有鮮卑諸胡夾在其間，便一直擱置未議。過去，氐盧每年向鮮卑貢入大筆歲賦，又向中原商旅提供便利，方得以安然保存。現在，鮮卑為羯人所敗，中原又遠在千里，羯人自然乘虛搶先。
曹讓聽顧昀這般話，明白其意所指，略一頷首。遲疑片刻，卻道：“將軍信得過那溫栩？”
顧昀看看他，再望向面前廣袤的沙漠，淡聲道：“用人不疑。”
晨時在帳中，顧昀對溫栩說，可以將他商隊中的所有人都放歸，所攜駝馬貨物也可以全數奉還。不過有個條件，溫栩須領他們扮作商隊再往氐盧。溫栩此人果然明白，知道此事由不得選擇，很快便答應了。
顧昀知道曹讓在顧忌什麼。
溫栩畢竟是個外人，又曾與大軍衝撞，將這般大事托與他，實教人難放心。
商賈麼？顧昀唇邊冷笑。
上黨溫氏，與東海溫氏一樣，乃前朝皇族之後。
百餘年前，王氏於軍閥中崛起，其稱制之前，溫氏尚享國，而高祖王芾兼丞相和大司馬於一身。在群臣上表苦勸之下，末帝溫元將皇位禪讓於王芾，至此，天下歸於王氏。
立國後，王芾將溫氏一族遷往東海郡，尊末帝溫元為東海公，子孫世襲其號。新朝延續至今已有五世，東海公亦五世。