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玄武池邊的樹蔭下，鄭氏正與吳氏母女坐在茵席上，看著池中的花景，聊天逗趣。
鄭氏同吳氏聊了一會，往身旁看了看，發覺姚嫣並不出聲，似乎在聽李氏姊妹說話，眼睛卻定定地望著一邊，不知在想什麼。
“可仍覺不適？”鄭氏問她。
過了會，姚嫣才回過頭來。她看著鄭氏，神色卻有些恍然：“嗯？”
鄭氏覺得她面色有異，眉頭微微皺起：“怎麼了？”
姚嫣搖搖頭，卻不說話，將頭轉過去。
鄭氏心中疑惑。
方才竇氏登舟之時，姚嫣不知去了何處。過了約摸半刻，她回來了，卻神色黯淡，如同失了魂一般。鄭氏當即詢問，姚嫣卻只說腹中不適，之後，閉口不語。母女二人近來有隙，又正當大庭廣眾，鄭氏不便多問，只將她帶在身邊看緊，有話返家再說。
鄭氏看女兒愛答不理的樣子，心中嘆口氣，不再管她，轉頭再與吳氏說話。
姚嫣望著菡萏盛開的玄武池，腦中仍想著方才謝臻的樣子，猶自發怔。
謝臻說的每一個字都深深地烙在心裡，把她扎得疼痛難忍。
她不知自己是如何回來坐在這裡的，只覺沮喪至極，渾渾噩噩，想逃開，卻無處可去。
“……謝郎風采絕世，人中翹楚，得伴其身旁，亦光采無限，教天下艷羨，此乃女子之殊榮，可對？”
“……縱是你馥之姊將來嫁了謝郎，見到皇后，亦須稽首大禮不是？”
謝臻注視著她：“馥之乃女君堂姊，堪比血親，卻不知女君以馥之為何？”
……
陽光下，薰風徐徐，她的手卻涼得似握冰一般。
姚嫣的唇邊忽而浮起苦笑。她總覺得自己是聰明的，可那點心思，在她還未看清的時候，母親卻早已摸得透徹，謝臻也一窺即破。
“……那珠釵？”姚嫣身旁，李瓊正與李珠說話：“我那日見了，也覺得甚好。”
李珠頷首，嘆道：“可張嬰同我說，那珠釵戴起來挑人，只怕難襯。”
李瓊不以為然：“張嬰最愛些玄虛之詞。照我看，便是挑人又何妨，先買下便是。”
李珠頷首：“我也這般想，如今不買，將來再遇不到也未可知……”
姚嫣忽然站起身來。
“我去去就回。”她向滿面詫異的鄭氏和眾人一禮，快步離開了席間。
姚氏的西府中，姚虔如往日一般，背靠軟褥，坐在臥榻上翻著書簡。
“主公。”一名家人走進來，向他一禮，稟道：“有客來訪。”
姚虔頭也不抬，攏攏身上披著的薄氅，淡淡問道：“何人？”
家人有些猶豫，看看姚虔，道：“是個婦人，未報名氏。”說著，遞上一樣物事：“她說主公見了此物便知曉。”
姚虔看去，怔了怔。
那是一隻妝盒，掌心大小，雕作梅花的形狀。
片刻，姚虔將妝盒緩緩接過手裡，目光落在上面。只見檀木上的包漆已剝落少許，卻仍精緻光亮。
心中湧出些舊事，少頃，他嘆口氣，對家人道：“請她進來便是。”
家人應下，退了出去。
四十五章
過了不久，一陣窸窣的腳步聲在外面響起，家人稟報客人已至。
姚虔應了聲。
帷帳外面，室外的光照淡淡透來。珠玉輕響，一個素淡的身影踏著地上的朦朧光照，款款行來。
“你到底還是來了。”姚虔靠在軟褥上，低緩地說。
大長公主在幾步外停住，解下頭上的羃離，看著他，唇含微笑：“少敬。”
糙葉不斷地絆向絲履上，細密的汗氣蒸蒸地從頸間和發間滲出。姚嫣腳步匆匆，沿著剛才的小徑向樹林中疾步走去。
路上遇到三兩閒遊的士人，見到她的樣子，投來詫異的目光。
姚嫣誰也不理會，只將眼睛望著前方。兩旁的樹叢花木不斷向後退去，不久，方才的岔口便出現在了面前。
她辨了辨方向，未幾，朝著謝臻離去的道路走去。
小徑不斷在腳下延伸，行了一段，一個小小的亭子出現在面前，卻不見人影。姚嫣停住步子，朝前面望去，只見小徑曲曲向上，卻是通向山間了。
難道離開了？
姚嫣心想著，望望寂靜一片的山林，又望向玄武池，歡笑的人語聲隱隱傳來。她覺得謝臻素來交際甚廣，在此處遊覽一番，許又去了池畔也未可知。
心中思考既定，姚嫣往回走，到了岔口，走向另一邊。
玄武池本是天生的水澤，池畔形狀蜿蜒，偏僻處，古樹攀藤，奇石嶙峋，又是一番景致。
御史大夫郭淮與兩三名士人從池畔的臨波亭上踱下來，望著碧葉擁翠的池面，心曠神怡。他看向旁邊，謝臻站在一旁，亦將雙眼望著玄武池，天光下，只見眉目如墨描，肌膚似玉琢，果然明珠般動人。
心中不禁讚嘆。
郭淮雖與朝中的年輕人交往不多，卻素知謝臻名聲。今日他與好友來此遊覽，本是僻靜之處，不想竟在路上遇得謝臻。眾人興致正好，當即邀他同游，謝臻未拒，與他們一道上了臨波亭。
謝臻清談，在京中頗受讚譽，不過此番同席，他卻未說多少話語。眾人閒聊時，他答上一兩句問話，其餘時候，只端坐一旁賞景。謝臻此番表現，郭淮不以為忤，反對此人刮目相看。席間皆是年長之人，與郭淮一樣不擅言辭，謝臻不搶風頭，恰是識禮之舉。
“謝議郎亦好山水之趣耶？”走到亭下，郭淮微笑地向謝臻問道。
謝臻回過頭來，答道：“正是。”
郭淮撫須頷首，緩緩道：“老夫亦好，常與三五友人登山舟游，其樂至哉。”
謝臻淡笑，禮道：“公台康健。”
眾人邊說邊行，往前走一段，只見兩旁景色忽而變換。池水就在幾丈之外，綠糙生蘭，古樹灑蔭，形態各異的山石與綠竹相間，映著池中茂密的菡萏，幽雅如畫。
郭淮望著那邊，嘆道：“來到此處，老夫便想起濯歌之會。今年忙碌，竟未觀得。”
旁邊一士人聞得此言，笑起來：“卻是正巧。公台有所不知，這濯歌之會，當初還是由一名伎在此處清歌而興起。”
“哦？”其餘人等都詫異地看他。
“名伎？”一人恍然悟到：“你說的可是雍……”
話未說完，前方忽然傳來細碎而急促的腳步聲。眾人望去，未幾，卻見一女子提裾急急走來。
照面下，女子見到謝臻，忽然收住腳步。
謝臻看著她，亦是怔住。
女子神色未定，面上卻滿是暈紅。與眾人行下一禮之後，她望向謝臻，輕聲道：“公子可否借一步說話。”
眾人訝然看向謝臻。
郭淮看看那女子，又看看謝臻，片刻，唇邊浮起笑意。
“我等先行一步。”他對謝臻道。
謝臻看著姚嫣，神色淡淡。停頓片刻，他向郭淮一禮：“煩勞諸公。”
郭淮頷首，與眾人往前走開。
四周倏而一片寂靜。
謝臻負手而立，看著姚嫣，一語不發。蟬在樹枝上長鳴，聲音催得響亮。
姚嫣望著他，心高高地吊起，砰砰的撞得激烈。
“嫣說兩句便走。”她輕聲道。
謝臻神色淡淡，仍舊不說話。
姚嫣深吸口氣，少頃，定了定心，開口道：“公子方才所言不差，嫣對馥之姊確有心結，做過何事，嫣亦不欲爭辯。”她的臉上燒灼，眼眶卻湧起陣陣澀意：“嫣心慕公子久矣，今日來尋公子，亦知羞恥難當。只因家中逼迫，嫣不欲入宮闈，想到的，便也只有公子……”
她的聲音漸弱，卻羞窘得再也無法說下去，低頭不敢看面前。
四周似凝結了般，無一絲涼風，只余蟬鳴仍聲聲繞在耳畔。
過了不知多久，只聽一聲輕輕的長嘆：“女君何苦如此？”
姚嫣抬頭。
謝臻注視著她，雙眸如墨。
“女君厚愛，臻感激在懷。”他開口道，聲音低低：“然女君所求，臻無以相與，非不能，實不欲也。”
姚嫣望著他，一動不動。
“臻本無心之人，深愧於女君。”他的嗓音溫文依舊，如輕風過耳，卻不像從前般撩人思緒。落在姚嫣心間，血液似附了冰一般，點點凝起。
好一會，姚嫣艱難地張張口：“那馥之姊呢？公子也是無心？”
謝臻微怔，片刻，唇邊浮起一絲淺笑，卻似含著苦意。
他深深地看了姚嫣一眼，沒有回答，只向她一揖，轉身走去。
姚嫣望著他，忽然，淚水將那身影模糊。她忙舉袖拭去，卻見謝臻衣袂微微揚起，只餘一片遠去的清淺背影。
她深深閉上眼睛，再睜開。蟬鳴悠長，道路上只剩下她一人，方才的一切竟恍如夢境。
怔忡了好一會，她深吸口氣，緩緩抬起頭來。
心中漲得發痛，此刻卻平靜無比。只覺僅存的那點思慕與不甘，也已在謝臻方才三言兩語之下，如風掃落葉般湮滅而去
微風拂來，周身涼意陣陣。手上似攥著什麼，硌得生疼，她低頭看去，卻是腰上佩的香囊，方才手握得太緊，竟被拽了下來。
姚嫣忽而苦笑。
謝臻於她而言，本就是伸手難及的人，自己卻總心存妄念，如今只手捅破而一敗塗地，可謂咎由自取。今日所為，便放在昨日，也是想都不敢想呢……
痴念於己，何嘗不是累贅？也好，也好！
姚嫣盯著香囊，突然抬手，使勁渾身力氣將香囊朝路旁擲去。
香囊下面綴著玉塊，沉沉地落向樹叢那邊。未幾，忽然聞得“嘶”一聲，似有人痛呼。
姚嫣愣了愣，轉頭望去。
虞陽侯王瓚，手中捧著一束新折的菡萏，從池邊林立的怪石中行將出來。
“少敬可知我先夫何以早逝？”室中，大長公主坐在案前，手托茶盞，開口道。
姚虔靠在軟褥上，靜靜地看著她。
大長公主往茶湯上緩緩吹一口氣：“我皇兄害死的。”
姚虔一怔。
顧氏乃開國之臣，根基久遠。大長公主的先夫顧遷，是顧氏長子，顧銑的兄長。
顧遷善騎好she，熟讀兵策。當年正值北方胡患，而朝中將才缺乏，顧遷脫穎而出，受命為大將軍，率六萬精騎北擊鮮卑，立下不世之功。十幾年前，顧遷聲名正盛，卻在一次騎馬出獵之時摔斷脖子，當場斃命。
此事一出，天下扼腕。人們每每提起，總道天妒英賢。
大長公主看向姚虔，微微一笑：“少敬，他們以為做得滴水不漏，可我就是知道。他想給兒子留下個易掌的朝廷，不想，顧遷身後還有顧銑。”
姚虔目光凝起。
室中光照氤氳，大長公主的目光卻明亮：“你可知他多心虛？我去同他說要改嫁，他想也不想便應下了，宗正反對也不理睬。”