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王瓚騎在青雲驄的背上，身姿舒展，衣冠堂堂。風時而掠起他的廣袖，與俊美的面容相襯，更是自有一番儒雅和飄逸。
當他走過人群時，總有些低低的讚嘆聲相伴；目光稍稍流轉，看到的也儘是女子們含羞景慕的眼神。
王瓚抬頭看看東方噴薄而出的朝陽，秋風涼涼地拂在臉上，只覺愜意無比。
“仲珩！”後面傳來張騰的聲音。
王瓚回頭。
張騰騎馬趕上來。他的隊列行就接在王瓚後面，兩人可以一路並行。
“可知昨夜左將軍去了何處？”看看四周，張騰低聲問。
王瓚瞥瞥他：“何處？”
“我也不知。”張騰道，卻一臉神秘：“不過軍司馬我以為，前方羯人早有盯梢，大將軍卻仍照原路行進，必是要左將軍以奇襲接應。”
王瓚笑笑，沒有說話。這些猜測他早想到了，心中疑惑的卻是如此機要之事，姚馥之怎會摻在其中？他越想越覺得，顧昀定也是被她用螟蛉子要挾了。
妖女。王瓚心裡哼道。
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兩萬人馬在山地中休息了半日，下晝，顧昀命令繼續向前。
如他所言，行進不到一個時辰，兩邊糙木漸漸稀少，地面上的沙愈發多了起來，大風吹過，遠處黃蒙蒙的一片。
“那就是沙漠？”馥之聽一名軍士好奇地問旁人。
馥之望著眼前的景象，沒有言語。
她上次隨叔父去氐盧山也是走大漠，不過並非此路，而是從再西一些的鳳鳴關走的。那裡有西北各地商旅往來，十分熱鬧。叔父在經過氐盧山的商隊中挑了一個最大護衛最精良的，談好價錢，便帶著馥之上路了。她還記得那時自己趴在駱駝上，望著滿眼澄黃的沙漠，驚奇地睜大眼睛，也不顧日頭毒辣，定要去爬沙丘……
馥之望望四周，眼下還沒有完全進入沙漠，她卻已經聞到了那久違的沙塵味道，勾起心中的記憶，卻也不禁興奮起來。
沿途的風景一點一點變化，兩三日後，大地終於變作一片金黃的顏色，與藍天相映，鮮明得刺目。
眾人知曉已經進入沙漠，領隊的將官命令曾經進過大漠的老兵向新兵講述要領。
沙漠中的氣候很是奇怪，雖已是秋天，白日裡卻仍熱得能把人生生烤熟了似的，夜裡又冷得像進了冰窖。顧昀調整了行程，日中歇息，下晝趕路；亥時歇息，酉時趕路。儘量避開最炎熱和最寒冷的時候，以緩解人馬疲乏。
馥之有過去的經驗，遮蔽防寒之物帶得齊全，如此過了幾天，除了趕路時覺得體力常不濟和苦惱出汗惹髒，卻也從未有別的不適。
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火熊熊燃起，驅走黑夜中的凜凜寒氣，營地中飄揚著陣陣香濃的烤肉味道。
顧昀自從那日之後，再也沒來看過馥之。
不過馥之知道，自己做什麼顧昀都必定是知道的。
她看著手中滋滋冒油的野駱駝腿，朝對面坐著的兩人笑笑：“可以吃了。”
“真的？”其中那年輕些的喜笑顏開，湊過來。
馥之用刀子割下一塊肉，遞給他。
那人就著刀子咬下一口，嚼了嚼，兩眼放光，忙對對身後的大鬍子連聲道：“好吃好吃！快來！”
大鬍子也笑，湊過來，馥之將肉同他們分下。
這兩人，年輕的叫餘慶，大鬍子叫田文。自從出了何愷的大營，馥之很快就發現這兩人就一直跟在她身旁，卻不歸附近任何一個士吏管轄，心中很快明白過來。
不過這兩人雖奉命監視，卻知道馥之是驅疫的扁鵲，對她倒是處處以禮相待。馥之也不是難相處的人，兩三日下來，他們之間雖仍有防備，卻已是交談自如了。餘慶和田文都是頭一回進沙漠，馥之告訴諸如他們如何喝水更節省、夜裡如何睡覺更溫暖之類的事，兩人對馥之更是愈加敬重起來。
“姚扁鵲做的肉甚香，可是用了佐料？”餘慶邊吃邊問。
“正是。”馥之點頭，將手中一小把糙籽給他們看。
“這是何物？”餘慶好奇地問。
“我也不知名字。”馥之笑笑：“正午歇息時見山丘邊上結有好些，便去采來了。”
田文問：“扁鵲怎知其可為佐料？”
“我叔父教的。”馥之說著，
田文看看餘慶，片刻，餘慶笑笑：“姚扁鵲的叔父知曉得可真多。”
馥之亦點頭，卻沒有說話，將雙眼看著面前的火堆，仿佛看到叔父邊給她燒著肉邊教訓她：“馥之須記住，無論到了何處，口中之食，定不可將就……”
她苦笑，若說叔父在塵世中會有什麼放不下，那定是食慾了。在他的倡導和教授下，馥之很早就學會一些在野地里煮食的方法，知道沒有油鹽時怎麼做才能讓味道更好。
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“佐料？”篝火旁，顧昀看著手中的一小撮糙籽，道。
“是。”田文道：“小人已問過嚮導，確是些香糙籽，過路商旅常常用來烤肉的。”
“如此。”顧昀頷首，沉吟片刻，道：“你回去吧。”
“是。”田文道。說完，他卻沒有立刻離開，瞅著顧昀欲言又止：“將軍……”
顧昀抬眼。
田文小心翼翼地看他，笑笑：“小人見姚扁鵲是個隨和之人，又是女子，將軍何須如此防範？”
“嗯？”顧昀微微莞爾：“你二人覺得無趣？”
田文愣了愣：“不是。”
顧昀目中意味深長：“那是收了扁鵲好處了。”
田文一聽，急忙搖頭：“不、不是，將軍……”
“回去。”顧昀掃他一眼，轉過頭去。
田文紅著臉，訕訕地轉身走開了。
姚馥之一路倒是本分，似乎到氐盧山之前，也真不必再防她使什麼招式了。顧昀坐在火邊，瞥瞥田文離去的方向，唇邊浮起一絲若有若無的笑。
不過以姚馥之的心智，這兩人日日跟著她，豈有看不出其中奧妙。他不過是想讓她明白，她的一舉一動都在自己眼裡罷了。
他低頭看看手中的糙籽，片刻，抬手撒到火里。
只見火苗微微搖曳，周圍的空氣中蕩漾起一陣淡淡的香味。
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“我看將軍待扁鵲不錯。”營地的另一邊，餘慶吃飽喝足，已經和馥之聊開了。他說了一段家鄉的趣事之後，忽然說到顧昀，道：“就說今日這野駱駝，只獵得兩頭，將軍卻獨獨給了扁鵲半隻腿。”
馥之正在用舊冬衣把雙腳裹住，聽他這麼說，頷首：“左將軍待人是不錯。”
這話她是真心的，周圍那麼多人，只有馥之得了肉。不過，她不會忘記顧昀心裡還惦記著白石散人。
餘慶笑道：“將軍是我最敬服的人。”
“哦？”馥之抬眼看看他，有些好奇：“為何？”
餘慶道：“將軍雖青年，卻英武無畏，戰功赫赫，又兼身世高貴，世人皆翹首。”
“如此。”馥之道。
餘慶卻對馥之的反應感到詫異：“扁鵲未聽過將軍之名？”
馥之微笑搖頭。
餘慶似看異類般睜大了眼睛，似乎很是不信：“豈不聞‘東州明珠西京玉？’”
馥之一愣。
這句話是出自前丞相衛儃口中的名言，她當然知道。衛儃是本朝名士，一生好品評，這方面得來的名聲卻比做丞相要大得多。“東州明珠西京玉”乃是他的名句，是他觀東西兩地男子後有感而發的經典之語，廣為流傳。
其中，“東州明珠”指的就是潁川謝臻。
謝臻生於望族謝氏，自幼便以貌美聞名。十一歲時，他曾隨父親往京中，當時丞相衛儃一見大驚，贊其“皎皎兮明珠”，從而聞名天下。
馥之的父親與謝臻的父親是好友，馥之與謝臻也自幼相識，這些事她自然了解得很。
不過，她卻從來不知道“西京玉”指的是誰。
馥之停住手上的動作，看著餘慶，狐疑地問：“你想說‘西京玉’就是……左將軍？”
綠洲
餘慶一副孺子可教的表情，讚賞地點頭：“正是。”
輪到馥之瞪大了眼睛。她腦中浮起顧昀那張黝黑的臉和剽悍的身姿，只覺無論如何也無法與“西京玉”或謝臻擺到一起。
見她驚詫，餘慶得意地笑，拿起地上的刀撥撥火堆，道：“我可不騙人。不瞞扁鵲，衛丞相在將軍十歲那年往顧府作客之時，餘慶我是服侍在側的。”
怪不得這樣了解……馥之心道，卻看著他，好奇地聽他說下去。
“將軍幼時可不是這個樣子。”餘慶繼續說，眼中閃著回憶的光：“將軍幼時生得白皙如玉，京中可是人人盛讚的。他乘車過市時，還有人作詩而贊哩。”說著，他想了想，清清嗓子，吟道：“輕車隨風，飛霧流煙。爾形既淑，爾，爾……”吟了兩句，餘慶神色尷尬，笑笑：“記不得了。”
馥之看著他，仍不解：“那為何成了現下這般？”
“為了上沙場啊。”餘慶道。
“上沙場？”馥之愕然。
餘慶點頭，他往四周看看，壓低聲音道：“顧氏世代武將，將軍恐容貌過於女相無煞氣，便專在毒日頭下練武騎馬，過了三年方成如今模樣。”
馥之瞪大了眼睛。
餘慶卻笑：“不過京中女子可都仍喜愛將軍，扁鵲若得同我等一道回京，便可見到滿街滿巷的人，都是來看將軍的。”
馥之眉頭蹙了蹙，正要再說，卻忽然聞得身後傳來田文的聲音：“說什麼這般高興？”
二人望去，只見田文背著一大捆棘糙回來了。剛才他說糙不夠燒，要去尋些來。
“沒什麼。”餘慶笑嘻嘻地起身，接過他手中的干糙：“時候不早，快歇息吧。”
田文應了聲，瞥向一旁的馥之。
馥之已經用舊冬衣包好了腳，也看著他。
田文笑笑，卻有些干，忙轉過頭去尋地方打鋪。
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沙漠中的夜空似乎格外清晰，雖已是秋冬，星斗卻仍舊明亮，像時刻會垂到眼前一般。時而，遠方會有一兩聲狼嚎傳來，不久之後，天地間又歸於平靜。
馥之仍想著剛才餘慶說的話，一時還睡不著。
她也曾經細細打量過顧昀，平心而論，若不論膚色黝黑，長得確實也是上品。不過，或許因為潁川士族中面相出眾之人多的是，馥之無論是見到王瓚還是顧昀都不曾訝異，反正不會再有人能比謝臻長得好了。
說到謝臻，她想起年前在伯父家曾見過謝臻一面。如今的他，姿容豐偉，談吐清雅，文賦通達，早已成為當之無愧的“明珠”。