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將官稟道：“約五萬餘人。”
皇帝頷首：“知曉了。”
將官沒有退下，少頃，又道：“陛下，百姓湧向應天門，京兆府來問，可要清散？”
皇帝沒有理會，看著遠處的光亮，過了會，卻忽而將視線移到一旁。
馥之一手扶著臂，滿臉戒備地盯著他。
“不必。”皇帝道轉頭，理理身上的金甲和佩劍，淡淡對近侍道：“將夫人帶回。備儀仗，朕親自往應天門。”說罷，不再看她，大步朝城下走去。
“……三日前，婢子返大司馬府中取些遺留之物，聽家人說，夫人往宮中見姚美人，已有數日。”綠蕪向顧昀娓娓道。
顧昀望著城牆那邊，沒有言語。
“你的意思，如今她還在宮中？”片刻，他低聲道。
綠蕪頷首，雙目含憂：“婢子前日返鄉中探望母家，離開時，夫人仍未歸來。”
顧昀看向她：“可有她消息？”
“尚無。”綠蕪小聲道，卻看看他，神色間似有猶豫。
“甚？”顧昀看著她。
綠蕪輕輕咬唇，望著顧昀，輕聲道：“坊間近來流傳一事，說陛下身邊有兩位姚美人。”
軍士馬匹的聲音仍喧囂，疾風掠過，地上的絹圖在石鎮下掀著一角，似乎在極力掙脫。
綠蕪微微抬眸，顧昀仍側著臉，篝火的光亮影在他的眉間，不辨表情，卻似沉沉地透著犀利。
城門上的樂聲倏而又奏了起來，伴以鐘鳴，似乎變得更加洪亮了。
“將軍！”餘慶跑過來，向顧昀大聲稟道：“陛下親臨承天門！”
顧昀轉頭看看他，少頃，又望向承天門的方向，點頭，沉聲道：“知曉了。”說罷，將頭盔戴起，朝前方走去。
綠蕪睜大眼睛，急忙跟在後面向他道：“公子切不可隻身入城！”
顧昀停住腳步。
“我記得，你是在我母親再嫁前幾月入的府？”少頃，他轉過頭來，忽然道。
綠蕪一愣。
顧昀深吸口氣，看著她，語聲和緩：“這些年來，你雖得我母親諸多交代，可你做事盡心，我心裡亦是明白。如今你既已放出，便不必再聽由誰人，回去吧。”
說罷，他再不看綠蕪，回身繼續往前。
“那女子是何人？”馬前，顧昀正要踏上馬鐙，一個聲音忽而從身後傳來。
顧昀回頭，謝臻正站在身後。他身上僅著便袍，手裡握著劍，衣服上染著戰場的泥灰和血污。顧昀順著他的目光看去，一抹戴著羃離的身影仍立在那裡，似怔怔的一動不動。
想起剛才的一番話，心中不禁生起些喟嘆。顧昀轉回頭來，道：“從前的家人。”
謝臻看看他，沒有說話。他望向城門上剛升起的彩幡，火把的餘光黯淡地照在他的側臉上，俊雅的輪廓間仍不見一絲疲態。
“陛下到了？”片刻，謝臻問。
顧昀頷首：“正是。”
謝臻看向他：“將軍欲如何？”
顧昀望望天色，伸手整理馬背上的鞍，道：“城中傳諭，陛下將親臨承天門，我須往見。”
謝臻笑了笑，火光中，呼出的白氣淡淡散去。
“我想起前朝一事。”他緩緩道：“衛明帝時，有大將楚食其。明帝幸驪山別宮，匈人來襲，食其及早得信，未經傳召而領兵往驪山。明帝得救，卻從此深疑，未出一年，食其獲罪入獄。”說著，謝臻看著顧昀：“今將軍無朝廷傳召而私持虎符回師，此事公之於眾前，楚食器之險，於將軍不過百之二三也。將軍雖有百戰之勇，一旦入城，即為魚肉。”
顧昀回視他，神色不改。
“陛下不是衛明帝，”他冷笑地轉過頭去，將鞍上皮帶拉緊，不疾不徐道：“我亦不是楚食其。”
謝臻聞言，眉頭皺起，忽然一把扯過他的肩膀。
“她在城中！”謝臻盯著他，聲音低低，似壓抑著怒氣：“你若不測，她將如何？”
顧昀看著他，唇邊微微彎起。
“正是她在城中，我更該去。”顧昀淡淡道，說罷，用力掙開謝臻的手，上馬高聲一叱而去。
開道的吆喝聲在熹微的晨光中響起，華蓋龍幡擁著皇帝的御駕在大街上出現，
湧上大街的百姓望見，連忙伏拜。儀仗來到，只見身姿魁梧的執金吾緹騎和持戟衛士皆服色鮮亮，中間，皇帝騎在馬上，清雅的面容與一身金甲相稱，更添英姿勃發。
皇帝身覆戰甲親臨，百姓愈加鼓舞，口稱萬歲，聲音一浪高過一浪。
皇帝目不斜視，走過在街道兩旁密密麻麻跪拜的人群，徑直往應天門而去。
城門前，衛士早已清道戒嚴。御人引著皇帝的馬走到乘石前，兩名內侍連忙上前，欲將皇帝攙下，皇帝卻揮開他們，自己就著乘石下了馬。
“陛下。”光祿勛卿審琨來到，向他一禮。
皇帝看看他：“齊備否？”
審琨道：“已齊備。”
皇帝頷首，望望城樓，邁步登階上去。
才走幾步，一名內侍忽而匆匆來報，說御史大夫郭淮求見。皇帝微訝，停住步子。
“傳來。”片刻，他說。
內侍領命下去，不久，郭淮一身朝服，由內侍引至皇帝面前。
“臣拜見陛下。”郭淮領著下拜道。
皇帝看去，只見他面色雖疲憊，鬢髮卻絲毫不亂。皇帝望望天色，又看向他：“卿忙碌一夜，當好生歇息，緣何未詔而至此？”
郭淮向皇帝再拜：“社稷憂患，臣不敢安睡。”
皇帝看著他，神色無波。
“卿未聞得勝樂？”過了會，他唇邊揚起一抹微笑：“憂患已解。”
“未解。”郭淮抬起頭，望著他，低聲道：“陛下可還記得大司馬大將軍？”
皇帝笑意停在唇邊，看著郭淮，雙眸中的神采漸漸深沉。
郭淮垂下眼瞼。
“爾等暫退下。”少頃，皇帝轉頭，對身旁的審琨道。
審琨應聲一禮，瞥了瞥郭淮，領著左右從人迴避開去。
四下已無旁人。
皇帝立在階上，目光斜來。
郭淮垂拱道：“憶昔，大司馬大將軍破虜凱旋時，京城百姓燃燈慶賀，三日不輟。不知陛下可憶起？”
皇帝聲音緩緩：“自然記得，故大司馬大將軍乃我朝首屈之勇將，惜英年早逝，天下為之扼腕。”
郭淮不慌不忙：“然陛下可知其早逝因由？”
皇帝看著他，沒有答話。
“卿何意？”
“當年先帝令擊鮮卑，得勝後，大司馬大將軍握京畿及邊戍重兵，權傾朝野，內外莫有敢逆者。先帝深忌，故設計除之。”郭淮看看皇帝，正色道：“如今城外之勢，與昔日幾無所異，其意不得不防，還請陛下定奪。
皇帝仍未開口，雙眸在熹微的晨光中愈加深黝，目光平靜而莫測。
城上的得勝樂仍在奏著，似不知疲倦，鐘鼓的聲音傳來，格外響亮。
“陛下！”這時，一名將官從城上下來，向皇帝一禮：“城下軍士已列隊完畢，請陛下登城樓。”
皇帝朝那將官一頷首：“知曉了。”
將官應諾退下。
皇帝深吸口氣，抬頭望望城樓，片刻，轉向郭淮。
郭淮仍正容，穩立如松。
“卿自為御史大夫以來，寡言淡泊，中庸克己。”只聽皇帝忽而開口道。“今日來此，是母后之意，可對？”
郭淮心中一提，抬起眼，只見皇帝直視著他，笑意漸冷：“煩卿轉告母后，天下是朕的，任誰人也拿不走。”說罷，他扶扶腰間佩劍，轉身登上階梯。
東方已露出了一片水色般的明亮，淡淡的霧氣中混著煙火的味道，在晨風中緩緩飄散。
號角聲在城牆下低低鳴起，士卒軍馬已集結成陣，從城樓上望去，只見隊列方正，幾乎望不到盡頭，各色旌旗迎風張起，上面的神獸威武可辨。
那個金黃的身影甫一出現在城樓上，軍士們振臂歡呼，一時間，聲音匯聚如海。
皇帝昂首立在雉堞前，城上火炬的光輝將他身上的金甲映得光亮耀眼。軍士的聲音愈加熱烈，他唇邊帶著微笑，目光直直落下，看著陣前一人。
顧昀騎在馬上，身上沉重的鐵甲染著戰場的血污和煙塵，身形在晨曦中顯得愈加高大。
二人隔空相對，視線隔著薄薄晨霧，各顯黝黯。
“陛下。”審琨走過來，向皇帝問道：“啟門否？”
皇帝唇間微微緊繃，仍望著前方。
審琨見皇帝不開口，遲疑片刻，正要再問，這時，衛尉卿褚英忽而走了來。
“陛下！”他向皇帝一禮，遞上一份木函，急促道：“呂汜急報，大司馬病危，零陵已為叛軍所占！”
角牴
“……為眾軍士置帳，賜每人肉食二斤，酒一斛。”帳中，餘慶閱著手中的文書，嘖嘖笑道：“眾弟兄聽得早樂跳了，只是我等有五十萬軍士，豈非搬空京城？”
話音落下，卻無人回應。
顧昀坐在案前，看著地圖沒有作聲，下首處，謝臻面無表情，正閉目養神。
餘慶訕訕，尷尬地收起笑容。大司馬病危，零陵失守，皇帝觀禮之後，即在城樓上傳諭來，命大軍就地休整，隔日回援。此事急迫非常，顧昀休息也顧不上，待大帳搭起，即刻與眾將商議往零陵之事，才散了，就一直坐在案前看地圖。
“小子胡言。”曹讓往餘慶後腦上拍一記，道：“這些本是軍需，你以為府庫是白設的？”
餘慶不好意思地笑。曹讓看看顧昀，告禮說去巡視，扯著餘慶出去了。
帳中一下變得靜悄悄的。
片刻，顧昀抬起頭來。他稍稍地活動脖子，看向謝臻：“那急函是你的意思？”
謝臻眼皮微動，卻沒有睜開，片刻，緩緩開口道：“是大司馬的意思。”
顧昀看著他，沒有言語。
“大司馬手中並無多少兵馬，本是撐不得許久。”謝臻繼續道，停了停，他唇邊浮起淺笑：“將軍果不須入城，大司馬算得正好。”
顧昀未接他的話，道：“使君欲留京中，今日便可離開。”
謝臻睜開眼睛，看著他，神色平和：“正是。”
顧昀目光停留片刻，正待再開口。這時，帳外忽而傳來些說話的聲音。
帳門被撩起，餘慶走進來，神色不定，口齒也有些結巴：“將、將軍，大長……”
“甫辰。”他話音未落，一個柔和的聲音傳來。大長公主頭戴羃離，輕紗撩起，露出精緻的面容。
餘慶滿面通紅，看向顧昀，似為難不已。
顧昀坐在位子上，紋絲不動。
他看看大長公主，冷冷地掃一眼餘慶：“下去。”
餘慶如蒙大赦，立即一溜煙地出了帳外。