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“夫君。”她含笑上前，從侍婢的盤中端起一隻小碗，輕輕置於姚征案前，溫聲道：“稍事休息，用些羹湯吧。”
姚征看著妻子，心中稍稍開解。她雖性情愛豪奢了些，卻處事通達，家中有她打理，倒是處處順心。他頷首，端起碗，將匙羹緩緩攪動，喝了一口。
“夫君可記得城西那處宅院？”片刻，鄭氏忽而問道。
姚征抬頭，想了想：“那處祖宅？”
“正是。”鄭氏微笑，道：“阿母不是說過，京中無主的宅院都可交由夫君代管？阿嫣過幾日要去西郊遊苑，妾尋思，明日遣些家僕去將那宅院收拾一番，阿嫣也好有去處歇息。”
“阿嫣要去游苑？”姚征微訝。
鄭氏停了停，忙笑道：“夫君放心，李家夫人到時也去，阿嫣交與她必無差錯。”
姚征搖頭：“倒不是這個，只是那宅院阿嫣住不得。”
鄭氏詫異：“為何。”
姚征道：“家中今日來書，言少敬不日將至京城，那處宅院須留給他。”
“少敬？”鄭氏聞言，笑意微微斂起：“他不是去了太行山養病？”
姚征點頭，苦笑：“可皇帝才下了詔，要他入京當博士。”
明珠
馬兒輕快地走在通往城外上林苑的路上，道旁，樹木綠意盎然，花朵艷麗芬芳。姚嫣手執韁繩，頭戴綴寶羃離，輕風拂來，羃離羅紗漾起皺褶，引得路人視線紛紛投來。
那日相見，姚嫣與李氏姊妹二人都甚為歡喜，此後，她們日日在一起，儼然密不可分了。
李氏姊妹在京中已久，識得不少大家中的同齡女子，相處過一段時日之後，便開始帶上姚嫣去參加些女子間的遊樂，介紹姚嫣與京中的仕女們結識。
姚氏在士族中素有盛名，卻交遊甚少，於京城人而言，姚氏總有著些神秘。故而，當姚嫣出現在眾人面前，即刻吸引了諸多目光。京城的仕女們初時對姚嫣的身世好奇不已，待稍加接觸，發覺她隨和通透，便紛紛樂意接納。幾次遊春和賞宴之後，京城閨閣中凡有大些的聚會，姚嫣必定受邀其中。
她與京中仕女一樣，將長眉改描遠山眉，戴上輕薄精緻的羃離，騎上瓔珞飾身的馬出去踏青。她容貌姣好，舉止優雅，臉上永遠帶著笑意，在人群中總能被人一眼望見。有幾次，李氏姊妹不無艷羨地告訴姚嫣，她們前些日子偶遇的哪家公子正向人打聽她……
姚嫣甚至見到了大長公主。
那是在彭城侯府夫人竇氏的賞春宴上，大長公主作為竇氏長嫂，被也邀了來。姚嫣對大長公主的名聲早有耳聞，本以為那般人物必是與自己毫無相干的，不想，正當她與旁人在花間閒談，府中侍婢卻來到，說大長公主要見她。
姚嫣彼時驚詫不已，只覺自己還未回神，就跟著侍婢來到了大長公主面前。
那是一名盛年美婦，坐在水榭一角的胡床上，身姿慵懶地倚著漆幾。見過禮，姚嫣稍稍抬頭，入目的是一張保養得極好的臉，施著精緻的粉妝，幾乎看不出年紀；身上寶飾不多，卻極盡貴氣，舉手投足之間，風度卓然。竇氏等一眾貴婦坐在她身旁，竟被生生遮去了光芒一般。
“你便是姚尚書之女？”大長公主看著姚嫣，唇邊帶著一抹笑意，緩緩啟齒，聲音輕柔如水。
姚嫣觸到她的目光，只覺那雙眼眸翦水含笑，卻帶著深沉的透徹，威儀隱隱。她心底忽而一虛，忙垂下眼帘，答道：“嫣正是。”
一陣笑聲響起，竇氏讓侍婢扶姚嫣到下首坐下，對大長公主道：“人言潁川女子相貌出眾，尤以姚氏最麗，如今觀之，果然不虛。”
大長公主一笑，沒有接話，看著姚嫣，卻道：“我聽聞姚尚書在家中排行第三，那姚虔姚少敬就是卿四叔了？”
姚嫣聽她突然提到姚虔，心中一訝，答道：“正是。”
大長公主頷首，輕聲道：“說來，姚伯孝是卿伯父了。”
姚嫣抬頭，正要答話，卻聽一名貴婦訝道：“姚伯孝？可是當年那名士姚陵？”此言一出，水榭中的眾人皆是一副大悟的表情。
大長公主彎彎唇角，片刻，再對姚嫣道：“我聽說姚伯孝仙去後，只有一女留下，後由姚少敬領養。”
姚嫣不禁大吃一驚，心中好生疑惑，這位大長公主怎會對叔伯這般了解？
“正是。”少頃，她答道。
大長公主笑笑，沒再說下去，又問了兩句姚嫣家中父母身呃狀況，轉而與竇氏說起了話。
姚嫣坐在席上，見大長公主似乎無意再搭理自己，很有些不自在。好在沒過多久，旁邊一名貴婦向她問起鄭氏近況，姚嫣忙向她細細答話，這才緩下些尷尬。她在水榭中待了整整一個時辰，坐在貴婦們中間，聽她們與大長公主議論近來的瑣事。其中談的最多的卻是武威侯，不停地稱讚他風姿英武，又爭相地評議各家待嫁的女兒。
大長公主聽著她們說話，始終含笑，只偶爾談上一兩句。
大長公主之子姚嫣聽說過。大長公主只有一子，名昀，是她在先前的夫家顧氏所育。他年少有為，十八歲時隨大司馬破東羯，被封五千戶武威侯。去年大將軍何愷出征東羯，顧昀親帥兩萬精騎越大漠突襲接應，親斬單于，全勝而歸。皇帝再為其加封萬戶，成為本朝有史以來最年輕的萬戶侯。
姚嫣來京中不久，鄭氏便特地同她提起顧昀，說他如今在京城是炙手可熱的人物，又尚未婚娶，媒人都快把顧氏的大門擠破了。
“我上月曾見過這武威侯，雖是行伍中人，風吹日曬黧黑了些，卻長得甚英俊。”鄭氏對姚嫣笑道：“阿嫣或許不知，他從前可就是那‘西京玉’呢……”
姚嫣騎在馬上，腦海中想到這裡便有些出神，似乎眼前又看到了那個俊逸豐偉的身影。思緒剛飄起，她卻覺得自己實在有些妄想，不禁自嘲地一笑。
即便在潁川，那人也像站在雲端一樣高不可及，她和姊妹們總要躲得遠遠才能看到他半側的身影。何況，如今自己已是在千里之外的京城了……
鷺雲山位於京城西郊，山勢綺麗雄偉，樹木繁茂，山下有大澤，引得白鷺常年雲集棲息。
王氏立國以來，皇家以鷺雲山為中心修建承光苑，綿延三百餘里，內又分幾十處宮殿林苑，極盡宏大。除了皇家，這裡的部分林苑也供貴族遊玩，每年在此舉行的游苑聚會無數，是京中之人最為風靡嚮往的去處。
這裡也是潁川所不能比擬的。
日頭不大，馬兒輕快地走過苑中花木扶疏的道路，姚嫣透過羃離的輕紗，望著青天下的湖光山色和亭台樓閣，心中為人間竟有這等美景而驚嘆。清風伴著糙木的清香吹來，她的衣袖輕輕鼓動，似乎要飛起來了一般。
“阿嫣！”前面，李珠回頭對她笑道：“再不快些，游苑可就開始了。”
姚嫣微笑，應了一聲，打馬趕上。
路過一片矮樹時，她聽到有些男子的叫喊聲傳來。轉頭望去，越過稀疏的樹叢，不遠處的一塊開闊地上，幾人正練著蹴鞠。他們奔跑叫喊著，似乎已經練了很久，上衣都脫得只剩下中衣。姚嫣望著，雖隔著羃離，臉上卻仍是一熱，趕緊轉過頭去。
正繼續前行，突然，只聽“砰”一聲，一隻蹴鞠飛來擊中了前面李瓊的馬首。馬兒頓時驚起，忽而高高揚起前蹄，嚇得背上李瓊“啊”地大呼起來。眾人亦大驚，跟隨的僕從忙上前，幫她死死拉住馬匹。
一陣忙亂，馬匹好不容易安穩下，李瓊也坐在了路旁，臉色煞白，李珠和姚嫣皆撩起羃離陪在一旁，不停撫慰。
“去！看這是何人的蹴鞠？須抓來問罪才是！”待李瓊緩過來，李珠指著地上的蹴鞠，惱怒地對僕從命令道。
話音未落，樹叢忽然傳來一陣窸窣的響聲，未幾，一名總角少年跑了出來。他見到面前的眾人，愣了愣，正要開口，下一瞬，目光落到了僕從手中的蹴鞠上，面上一喜，笑著對他說：“大哥，這蹴鞠還與小弟吧。”說著，伸手上前。
地上三人互相看看，李珠出聲喝道：“慢著！”
少年看過來，清秀的臉上雙眼明亮。
李珠站起身：“這蹴鞠是你的？”
“嗯。”少年點頭。
她面色一沉，喝道：“將他押起！”
兩名僕從答應，上前一把扯住少年。
“做甚？！”少年面上又驚又怒，掙扎著要甩開他們，卻徒勞無功。
李瓊此時的驚慌已被惱怒取代，也要站起來斥他，這時，卻聽樹叢那邊傳來另一個聲音，似不耐煩：“阿四！尋著未曾？”
眾人望去，卻見樹叢中又出來一人。
甫一照面，李氏姊妹皆愣住，姚嫣亦怔了怔。只見那是一個青年，面容俊秀，斜飛入鬢的雙眉下，眼若含波。日光淡淡，他身上的白綢中衣與白皙的皮膚渾然相映，更襯得唇色紅潤；烏黑的頭髮有些汗濕和鬆散，衣領微敞，卻平添了幾分不羈的風姿。
“君侯！”少年委屈地喊道。
那青年睨他一眼，似乎明白了面前的事，看向幾名女子，微微一笑，行禮道：“某蹴鞠擾犯諸君，多有得罪。還望將這僮僕放開，不敬之處，某自當賠償。”
李氏姊妹已經臉色通紅，相覷一眼。
“只是馬匹受了些驚擾，並無大礙。”片刻，只聽李瓊細聲答道。
“無礙？”青年一訝，看看馬匹，又道：“可驚著了女君？”
李瓊面上更紅，連連搖頭：“並無甚事。”說著，轉而對僕從道：“快快鬆手。”
僕從答應，放開了那少年。
“君侯！”少年揉揉胳膊，不滿地瞪了那兩名僕從一眼，走到青年跟前。
青年看看他，神色稍稍緩下，卻對李瓊一笑，再禮道：“君若有不適，可遣使找虞陽侯，某必不敢辭。”
李瓊忙還禮：“君侯言過了。”
待她抬頭，那青年卻已轉身離開。
“君侯。”少年跟在後面叫道，沒走兩步，突然回頭看了姚嫣一眼，似有疑惑，卻快步跟上。
一場虛驚過後，三人又覆下羃離，回到馬上。
李氏姊妹似乎興奮得很，望著沿途景致，不住地品評談論，似乎是第一次來到承光苑。
“阿嫣，”走了一段，李瓊忽然過來與她並行，聲音低而興奮：“你可知方才那男子是何人？”
姚嫣笑笑。她自然知道，因為那男子提到可以找虞陽侯。
虞陽侯王瓚，雍南侯王壽的次子，皇室宗親，亦是憑軍功而起的新貴。也是去年征西羯的時候，此人立下大功，皇帝封其為兩千戶壽陽侯。爵位雖然並不算高，卻幸而正當青年，又是宗親，自有前途無量。
最要緊的，聽說雍南侯對此子甚為疼愛，眼界頗高，多年為其擇親皆無中意，故而王瓚至今仍是未婚。鄭氏對女兒家世頗為自信，雖雍南侯府如今也是媒人盈門，她卻仍將此人多加留意。