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“那紫服者可是虞陽侯？”看台上，太后端坐漆榻，饒有興味地向皇帝問道。
皇帝笑道：“正是虞陽侯。”
太后頷首，繼續觀望。
“虞陽侯勢頭甚壯，郭維表兄也趕不上他哩！”一旁的王宓盯著賽馬眾人，吃驚道。
皇帝看看場中，亦點頭微笑：“可惜甫辰未至，朕倒想看看他的額間雪與虞陽侯這坐騎相比如何。”
王宓想起剛才在宮門處見到顧昀，忙道：“昀表兄體創未愈，皇兄何不召他到此來歇息片刻？”
皇帝苦笑，搖頭嘆道：“他豈是歇得住的人。”
王宓望著他，欲言又止，卻不再言語。
太后面含淺笑，看看王宓，從內侍手中的冰盤中拈起一片蜜梨，舉袖放入口中。再瞥向一直未作聲的大長公主，只見她紈扇輕搖，雙目望著校場，神色自若。
忽然一陣喧鬧聲傳來，太后看去，校場中的賽馬已經落了分曉，虞陽侯王瓚贏了。
大長公主輕笑出聲，轉向一臉懊惱的王宓，道：“阿宓，你逐she郭公子那百金，如今悉入陛下囊中矣。”
顧昀乘車到校場外時，日頭已經偏西了。
負責巡守的曹讓看到他，忙走過去，稟報一應事務。正說話間，忽聞一陣喝彩聲從校場內傳來，似熱鬧非凡。
“將軍未至，也不知誰人得勝。”曹讓笑道。
顧昀看看那邊，回頭，莞爾不語。
賽馬三輪之後，眾人已盡興。太后亦覺心滿意足，望望天色，便不再久留，傳命回程。
眾人紛紛離席，隨太后皇帝走下樓台。
姚虔一行人走回階前時，見人頭攢動，便駐步稍候。
“阿……”馥之看到謝臻旁邊難得無人，走過去，正要說話。這時，一個郎官打扮的人卻忽而前來打招呼。
謝臻含笑地看看她，低聲道：“回去再說。”言罷，轉向那郎官，與他見禮之後，又是一番交談。
馥之的話只得咽回。
頭上的明珠步搖，不必深思也知曉必是貴重之物。謝氏自前朝便以豪富聞名天下，出手闊綽，馥之早不陌生。但如今已不同幼時，男子贈女子飾物，在世俗眼中總有非常之意。縱使謝臻與她非同一般，舉止常有兒時心性，馥之也還是覺得該問明才好。
可自從那時為自己插上這步搖，謝臻便坐到席上與姚虔等人行清談之事。馥之隔著長輩，不能與之交談，只得一直陪坐到底。時而，謝臻眼睛朝她看來，微笑中含著一貫的狡黠，馥之卻覺得自己對他忽而茫然起來……
又玩捉弄麼？
馥之心中憋悶，乾脆不管他，將眼睛看向別處。
台下的校場中，人群已漸漸散去。只見王瓚一身惹眼的紫衣，正將手中的韁繩交與僕從。
此人可謂出盡風頭。
馥之挑挑眉，將目光移開，看向更遠。
校場邊上，一排綠柳搖曳佇立。當馥之視線掠過校場口的雙闕之間時，忽而停住。
日光下，闕樓影子長長。幾名羽林郎面前，一輛馬車穩穩停著，上面端坐的身影深深映入她的眼帘。
馥之眨眨眼，再望去，心中忽而泛起一陣喜悅。
她忙走到闌干邊上。日光溫煦地打在面上，薰風拂過她的鬢邊，將衣袂和襳髾翩翩揚起。
不知可是察覺到這邊的眺望，那人的臉忽然對來。一瞬間，風中的暉光似乎也變得脈脈含情，如甘泉沁入心底。
“馥之。”姚虔的聲音從身後傳來。
馥之回頭，只見人群已經漸少了，姚虔等人正要下階。她應了一聲，再轉向那邊凝望片刻，深吸口氣，面上揚起微笑，轉身離開了闌干前。
“將軍？”曹讓正說著話，倏而發現顧昀微仰著頭，不知在望著什麼，唇角微微彎起。
少頃，顧昀回過頭來。
“今日之事將畢，還請將軍儘早歇息。”曹讓道。
顧昀笑了笑，未幾，他朝四周看看，道：“稍後眾人返延壽宮，爾等還須仔細。”
曹讓行禮應道：“諾。”
顧昀頷首，乘車離去。
眾人再回到舟上，隨柏木龍舟離開水岸。
從樓台上下來時，馥之遇到了鄭氏和姚嫣。鄭氏怪姚征和姚虔帶走侄女，讓她方才一陣好找；又含笑地讓馥之隨她同舟，也好作伴。
馥之見她盛情難拒，頷首答應，跟鄭氏和姚嫣一齊坐到舟上。
“馥之姊。”李珠李瓊與馥之自幼相視，此前也見過兩次。如今在舟上相遇，皆歡喜不已。
馥之亦是欣喜，與她們見過禮，又向她們的母親吳氏一禮：“夫人。”
“馥之。”吳氏忙笑吟吟地將她攙起。
一番見禮，舟上的十數貴眷皆來相識。馥之容貌美麗，又兼出身名士之家，一時間引得眾人好奇。
“真麗質佳人也。”一名貴婦將她細細端詳後，誇讚道。眾人皆交口稱然。
姚嫣坐在一旁看著，面帶微笑，紈扇輕轉。當她的目光經過馥之的發間，忽而被一支明珠步搖吸引。
只見那步搖以白銀打造，細細的簪身飾以籠絡金絲，簪首，一顆碩大的明珠嵌在其上，潔白渾圓，一見便知是千金之物。
心頭似有什麼掠過，姚嫣目光凝住，紈扇停在指間。
太后與皇帝坐在龍首柏舟上，往延壽宮而去。剛行不遠，幾聲長嘯忽然遠遠傳來，似鳴似啼。
太后訝然，望向岸邊：“何聲？”
王宓聽了聽，面上浮起喜意，道：“是珍苑中的象！”
“象？”太后更是詫異。
一旁的皇帝解釋道：“去年吳地貢來五頭象，就養在珍苑。”
“原來如此。”太后瞭然頷首，道：“老婦許久未出宮，竟不知曉。”
王宓笑道：“母后既未見過，何不前往一觀？”
太后遊興仍在，略一思索，卻看向皇帝。
皇帝笑道：“母后難得出宮遊玩，前往一觀又何妨。”說罷，命內侍傳令，將龍舟駛向珍苑含瓊觀。
桐渠與灞水的交匯處就在不遠，地勢漸陡，水勢也漸急，經過鷺雲山余脈，奔騰東去。兩岸皆為人跡難至的高山深林，險不可言。不過也正是因此，林壑之景尤為壯麗。
珍苑中的含瓊觀也修建在此處，登臨其上可觀朝陽落霞，綠林歸鳥之趣盡收眼底。
象鳴越來越近，待到了含瓊觀前之時，一片沙地豁然出現，五隻巨物正在水邊汲水洗濯。
舟上眾人皆好奇地觀望。只見那些象高有兩丈余，渾身赭皮，耳若葵葉，四肢若柱。叫人稱奇的是，那象鼻甚長，足有八尺，能伸能屈，底下還生著粗壯而潔白的獠牙。
“這便是象！”貴女們皆睜大了眼睛，小聲而興奮地議論。
馥之雖不像她們深居閨閣，卻也不曾見過象，如今見到，亦頗感新鮮。
馴象的人裝束甚異，似乎是吳地來的土人，見到彩幟飛揚的龍舟，連忙伏拜在地。
內侍奉了皇帝命令，教他們免禮，好生馴象。土人們謝過，忙又去將象聚攏過來，讓舟上的人仔細觀賞。
這時，一頭象將鼻子深入水中，再抬起時，只見水“嘩“地從鼻中噴出。水花在日光中散落，煞是有趣，惹得龍舟上的太后也笑了起來。
“母后有所不知，阿宓上回來看，還曾坐到象背上哩！”王宓笑著說。
“哦？”太后新奇地看向她。
“阿宓玩樂心性，母后不可聽她的。”皇帝笑斥地瞪一眼王宓，對太后說：“教舟人駛前些，母后留在舟上觀看便是。舟下眾卿怕也甚少見過，如今既來到，讓他們靠岸一觀也可。”
太后頷首：“此言甚是。”
命令傳下，各舟上的人聽說可到岸上近觀，皆興致勃勃，催促舟人速速將舟靠岸。
馥之等人的小舟正在龍舟下，離岸較近，在李珠李瓊的催促下，舟人費勁地撐過湍急的水流，跳到岸上，將舟牢牢地系好。
正當他將橋板架起之時，一身氣力十足的長鳴忽而傳來。
眾人望去，只見一頭象忽然掙脫馴象土人的約束，扭著頭，朝龍舟這邊疾走而來。事出突然，不少人還愣住，待看到土人們驚慌失措的樣子才倏而反應過來。
“離岸！離岸！”龍舟上的羽林將官大喝道。
正靠岸的眾舟連忙打住，紛紛掉頭，亂做一片。龍舟上的舟人們急忙撐楫駛離岸邊。
馥之舟上的貴女們望著奔來的巨象，頓時血色，驚聲尖叫起來。舟人忙亂地解著繩索，卻纏得太緊，一時難解。
“快斬斷！”龍舟上的王瓚見狀大聲喊道，忽然發現她們手中無器物，心一橫，從龍舟舷上一躍跳到那舟上。
這時，其餘四象似被驚動，也紛紛鳴叫，著慌一般往四處奔走開。忽聞一聲哀鳴響起，帶頭的瘋象被羽林衛士放箭she中，步子緩下，卻愈加暴怒，一名馴象土人驚惶地試圖阻攔，卻被象一腳踢翻在地，其狀慘不忍睹。
舟上貴女們愈加害怕，已經有人大哭起來。
王瓚將朝舟首的繩索用力砍去，卻因粗麻濕水堅固，好幾下也只能砍出個口。幸得龍舟上的已架來幾塊長長的橋板，貴女們再不顧儀表，紛紛順著橋板逃上龍舟。
“阿嫣！”鄭氏登上橋板，慌忙地伸手向姚嫣，卻被後面擠來的人推搡了開去。
“母親！”姚嫣和馥之被隔在幾人之後，她又驚又怕，只急得想哭。
“馥之！”一個聲音忽而傳來，馥之回頭，卻見姚虔等人的大舟已經靠來，謝臻站在舷上，迅速架來橋板，朝馥之伸出手。
馥之心中一喜，未幾轉身，面前卻忽而擠過一人，幾乎將她撞倒。
姚嫣一步踏上橋板，疾走上了大舟。
這時，腳下猛然一震，馥之跌倒在舟上。河水如潑開一般濺落在身上，馥之轉頭，卻是巨象已經到了近前，被利劍she倒，一頭撞在了舟沿。王瓚亦猝不及防地翻倒，繫舟的麻繩卻被猛力扯斷了最後一縷，舟搖晃著，離開了岸邊。
終是脫離險境，馥之心有餘悸，卻長舒一口氣。
再抬頭，卻見謝臻面上勃然變色：“馥之！”
馥之驚異地起身，發現舟正在湍急的水流中反向漂開，緩緩加速，離謝臻那邊越來越遠。再看向周圍，貴眷們已走空，一身紫服王瓚正從甲板上坐起，望著湍湍的水面，猶自喘著氣。
旁邊幾隻舟欲拋繩索來救，王瓚忙到舷邊去接，卻無奈太遠。一個漩渦捲來，舟搖晃著，一下漂到河心。
“馥之！”謝臻奔到舟首，焦急地大喊。
馥之雙手緊緊扶在舷上，眼睜睜地望著他漸漸遠去……
朧夜
“啪”地一聲，繩索落向樹幹伸出河邊的一棵小樹上，發出枝葉折斷的聲音。
王瓚扯了扯，繩索受力繃起。馥之緊張地望著那樹杈，水流推著木舟經過，王瓚正要用力再拉，繩索卻軟軟地跌落下來。
心頭頓時如潑了涼水一般，馥之望向四周，日暮的光照下，河水“嘩嘩”作響，舟行似乎也正越來越快。