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謝臻笑了笑，清晨澄明的日光下，廣額長眉，面容如明珠般柔和。他轉身，頭也不回地離開了。
樂安宮中，笑語陣陣。
半歲大的稚童趴在繡榻上，雙眼亮晶晶地望著面前。宮人們有的拿花，有的拿瓜果，有的拿拂塵，圍繞在一旁逗引。稚童盯著一隻紅透的大桃，伸手抓去，宮人向後一退，白胖的小手撲了個空。
殿中眾人皆歡笑起來。
稚童望著四周，一臉茫然，片刻，眉頭一皺，忽然大哭起來。
一旁的辱母忙將稚童抱起，連聲安慰。
“爾等當心嚇壞了小郎君。”上首的太后正與御史大夫郭淮之妻周氏說話，見狀，皺眉斥道。
眾宮人連聲稱罪。
周氏笑道：“稚子不曉事，擾了太后。”
太后和藹地道：“何出此言，宮中難得有幼子，老婦卻是羨煞夫人。”說著，讓辱母將孩兒抱過來。說來也怪，稚童到了她的懷中，卻是不哭了，兩眼瞪瞪地看著太后。
太后心中愈加歡喜，撫撫他的小臉，又看看立在周氏身旁的郭卉，對周氏道：“御史大夫好福氣，孫兒孫女皆是乖巧。”
周氏謙虛一聲，面上不掩笑意。
這時，內侍稟報說皇帝來了。
太后聞言，將稚童交還周氏。殿中眾人忙起身，當皇帝的身影出現時，伏拜一地。
皇帝神色平淡，教眾人起身，走到太后面前，向她一禮：“兒見過母后。”
“陛下免禮。”太后笑意盈盈，讓皇帝過來坐下。
“御史夫人也來了。”皇帝目光落在不遠的周氏身上，笑了笑。
周氏忙引著郭卉和辱母下拜行禮。
“老婦近來清閒，便請御史夫人攜家中孫兒來敘上一敘。”畢了，太后莞爾地對皇帝說。
“哦？”皇帝看看周氏，又看看她身旁的郭卉，笑意淡淡：“如此甚好。”
太后看看他，轉過頭去，讓內侍引周氏等人入席。少頃，她似忽然想起什麼，問皇帝：“聽說武威侯明日成婚？”
“正是。”皇帝答道。
太后頷首，卻看向周氏，嘆道：“論年歲，陛下長於武威侯，如今成家立室，卻是武威侯先了一步。”
周氏欠身含笑。
皇帝聞言，亦笑了笑，將旁邊一盞茶端起，輕啜不語。
在樂安宮逗留半個時辰，皇帝出來，已近日跌時分了。
“陛下，”這時，徐成走過來，向他稟道：“丞相府又送來七冊奏章，請陛下過目。”
皇帝看他一眼，冷冷道：“送回去。”
徐成一訝，猶豫片刻，答道：“諾。”說完，卻不走，小聲道：“還有一事。”
皇帝看向他。
“大長公主求見。”
皇帝一訝。少頃，他唇邊浮起冷笑，頷首：“讓她到林苑來見。”
徐成答應。
轉身正要離開，卻聽皇帝又道：“且住。”
徐成回頭。
皇帝望著遠處宮殿的飛檐，深呼吸一口氣，淡淡道：“那些奏章送往紫微宮便是，朕稍後去看。”
徐成面上釋然，答應一聲，快步地走開了。
午後的日頭曬在前額，有些灼人，皇帝皺皺眉。站了一會，他望向幾重宮牆那邊，只見綠意簇擁。心微微沉下，皇帝撣撣袖口，邁步往御苑走去。
御苑中，林蔭繁茂。
皇帝在一處涼殿上坐下，未幾，內侍引著一人前來，正是大長公主。皇帝望去，只見她今日妝點清雅，發間僅飾以玉簪，卻仍自有一番雍容氣度。
“陛下。”大長公主走上涼殿來，向皇帝一禮。
“姑母。”皇帝還禮，面上笑意淡淡。賜席後，皇帝看著她：“不知姑母何事？”
大長公主正襟危坐，含笑道：“自然是有求於陛下。”
“哦？”皇帝看著她，聲音緩緩。
大長公主看著他：“吾聞近來朝中不甚安寧。”
皇帝聞言，眉梢微微揚起。
她說得沒錯，近來朝中可謂暗流涌動。先是幾日前，丞相長史何謖上奏彈劾謁者楊錚，言其收受賄賂，列出私匿未報的田產十餘處，條條清晰。其後，朝中如颳風一般，彈劾庶族大臣的奏章紛紛呈來，廷尉鄒平也赫然在其中。
這些人都是皇帝繼位來一手提拔的庶族大臣，幾年來，已漸成氣候。如今此事，正是擺明了針對於此。
皇帝表情無波：“姑母倒是消息靈通。”
大長公主笑了笑：“卻也難怪。這些人出身士庶之家，一朝騰達，見不得財帛也是常事。只是不知陛下可聞，在汝南王的巴郡，士族可如前朝般，高官厚祿享用不盡呢。“
話說到此處，二人間已無可迴避。
蟬鳴在樹林中聲聲傳來，間而幾聲鳥語，蟬鳴戛然而止。
皇帝盯著大長公主，卻是一笑：“依姑母所見，朕當如何是好。”
大長公主笑意仍然：“陛下如今要的，不過安定二字，可對？”
皇帝沒有言語。
“陛下。”大長公主緩緩道：“自古二姓之好，婚義相通。今竇妃早逝，披香殿得孕，豈非定坤之時機？”
皇帝看著她，少頃，忽然笑了起來，好一會，道：“姑母這‘定’字可通得絕妙。”
大長公主回視著他，微笑不語。
皇帝唇角抿起，注視著大長公主的臉，目光深沉如海。
“與虎謀皮，可乎？”只聽他低低道。
大長公主容色淡定，眼帘微抬，聲音平靜：“可與不可，卻要看虎的意願。”
新婚
白石散人來到京城的第二日，馥之的婚期也到了。
夕陽西下，京城萬物都籠罩在黃昏的餘光之中，姚氏西府前的道路上卻一反平日的冷清，熙熙攘攘。眾多聞訊而來百姓站在路旁翹首以待，只為一睹武威侯顧昀親迎。
霞光將天邊的雲彩染作了紫色，不知誰忽然叫了聲：“來了！”
眾人望去，只見道路的遠處，駟馬拉著大車緩緩駛來。
武威侯顧昀玄端纁裳，頭戴爵弁，端坐其中。他身形的身形筆直，肅穆間更顯丰神俊朗。
晚風中，車蓋上的雉翎微微招搖，猶染著餘暉的澤光。
街道兩旁的說話聲忽然低了下去，人們看著那車上的人，儘是讚嘆欽慕之色。
堂上，姚虔身著玄端站在正中，寬大的衣裳將清瘦的身形掩去，一派主人的莊重。姚征夫婦為馥之長輩，亦盛裝而來，站在一側。
馥之身著禮衣，頭飾明珠玳瑁，裳垂組佩，靜靜地立在姚虔身後，旁邊陪著辱母戚氏。
宅門外傳來的吵鬧聲似乎消去了許多，馥之心中生出些緊張，不由將雙眼張望。未幾，庭前的大門處忽然走來一個頎長的身影，玄衣纁裳，雙手執雁。
周圍窸窣地起了一陣會心的笑語，姚虔走下階去。
馥之望著那裡，心中如甘泉湧起，面上卻倏而燒灼不已。
“武威侯甚俊美哩……”庭中的賓客里，不知誰贊了一句。阿四站在眾人身後，聞言，不住地踮起腳看，突然肩上被人一壓。阿四回頭，見盧文正將兩隻眼睛瞪著他，面上一訕，不再多動。
一番揖讓，姚虔與顧昀走上堂來。奠過雁，姚虔轉向馥之，看著她，淺笑中，目光深深。
“戒之敬之，夙夜毋違命。”他緩緩囑道，聲音中帶著微微的波瀾。
馥之雙目浮起些澀意，向姚虔深深一禮，答道：“馥之敢不遵從。”
姚虔看著她，不再說話。
馥之望向顧昀，黃昏的光照下，他的臉染著一層蜜般的暈色，雙眸注視著她，明亮如霞光。眾人又起笑語，戚氏扶著馥之，隨顧昀下階而去。
門外，家人早已備好了一輛墨車和兩輛從車。
戚氏扶馥之登上墨車，顧昀坐到車前，親自御車。
鞭子揚起一響，馬兒慢慢走起，兩旁儐者執燭跟隨，火光跳躍，將漸暗的道路照得明亮。
路旁觀望的不時地發出陣陣歡笑，讚美之聲不絕於耳。
馥之端坐車中，斂眉觀心，只覺熱氣滿面，似乎要將面上的妝顏也透去。她稍稍抬眼，面前，顧昀的背影筆直而高大，更遠處，夕陽的光照如火，將一抹淡淡的流雲染得血一般明艷……
何萬回到新安侯府時，天色已經全黑了。
大長公主的房中，燈火明亮。大長公主正聚精會神地坐在案前，將半勺煉蜜加入一隻白玉盞中。
“如何？”何萬踏入時，她頭也不抬，出聲問道。
何萬一揖，恭聲道：“賀禮已送往大司馬府，用的是新安侯的名義。”
大長公主頷首，沒有說話，只將雙目看著調香的玉盞。
“公主不去麼？”何萬遲疑地看看長公主，聲音愈低：“小人是說，武威侯畢竟是公主親子……”
話未說完，大長公主抬起頭來，何萬忙止住話語。
“我去做甚？”她淺淺地笑了笑：“若為賓，我是他生母；若為主，我坐不得高堂。去了豈非自討無趣？”
何萬默然。
大長公主卻似全不在意，拈著金匕，將盞中的香料和煉蜜細細調和，慢聲道：“人都娶了，以後總有來往。”
“是。”何萬應道。
過了會，大長公主停下動作，看看盞中，放下金匕。
“姚博士何時啟程？”她問。
何萬回答：“三日後。”
大長公主沒有言語。
“竟是我錯估了他呢。”少頃，她目光淡淡地看著旁邊耀眼的燈盞，似自言自語地低聲道。
顧府西南的空地上，已經搭好了青廬。
新婦來到，主人賓客皆是歡喜。廬中，顧銑與賈氏為尊長，身著正裝禮衣，端坐於前。新郎與新婦在贊者和儐者的引導下緩緩步入，男女賓客亦分立兩旁，對禮之後，行入廬中。
顧銑精神頗佳，面含微笑地看著顧昀與馥之在面前行禮交拜。燈火璀璨輝煌，只見面前二人，一個器宇軒昂，一個端莊嫻雅，堪為璧人。
新人禮畢，顧銑與賈氏起身，與賓客致禮，敬獻醴酒，一片吉言中，贊者將新人引向屋宅。
青廬外一片熱鬧，家人紛紛過來，引賓客入筵席。
王瓚隨著人流緩緩踱向前方，忽然發現張騰站在兩步開外之處，雙眼只盯著青廬那邊。
王瓚走過去，一扯他手臂：“做甚？”
張騰回頭見是王瓚，笑了笑，忽而蹙起眉頭，似感嘆又似遺憾：“你說……那時我等也在塞外，姚扁鵲怎就跟了武威侯？”
王瓚愣了愣，卻沒有接話。片刻，他轉過臉去，頭也不回地說：“走了。”
室中，兒臂粗的蜜燭在燈台上熊熊燃著，將四周的一切照得光亮。
顧昀與馥之對席而坐，共食過告廟的犧牲之後，贊者將一隻匏瓜剖作兩半，盛上醴酒，獻與二人。
馥之捧起自己的半匏，眼睛不由地瞥了瞥顧昀。只見他下巴稍稍仰起，眉也不皺地將匏中酒水飲下。馥之垂眸看向手中的酒，只覺心中雖仍撲撲地跳，卻安定無比。她亦仰頭，將匏汁的苦澀與醴酒的甘甜緩緩飲入腹中。