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“十she全中。”皇帝悠悠在茵席上坐下，看著顧昀，雙眼似笑非笑地微微眯起：“可是這二十日來佳人在懷，消遣足了？”
顧昀看看他，有些不自在，面上卻笑意深深。他沒有答話，卻道：“還未恭賀陛下後宮充盈。”
皇帝斜他一眼，笑了笑，神色淡淡。
“今日巴郡來報，鹽政順利，鹽井盡歸土人。”過了會，他面色稍整，對顧昀道。
“哦？”顧昀揚眉：“這倒是好事。”
“確是好事。”皇帝鬆了松領口，緩緩道：“巴郡太守有郡兵三萬，受他恩惠多年，將士有多少向著朝廷尚是未知。除去這些，他多年來養了三十萬私兵，加上土勇，還不止這個數。”
說著，他忽然笑起來：“甫辰，朕如今倒不急著收巴郡了，這麼些人，該讓他養上幾年，養窮了才好。”
顧昀淡淡莞爾：“可濮陽王必是等不得許久。”
皇帝輕嗤一聲，站起身來。他看看遠處的箭靶，從內侍手中拿回弓，將弦拉開，彈了彈。
“朕新任了一名督漕，不日將往南方。”說著，他搭上箭，猛然將弓拉滿，對著箭靶一放。
箭頭牢牢釘在猛獸朱紅的單目上，尾羽猶自顫動。
“朕誰也不怕。”皇帝低低地說，目光犀利。
夜幕漸深，新安侯府中，燈火璀璨。
新安侯竇寬走入室中，只見靜謐無聲，大長公主倚在榻上靜靜閱卷，旁邊，何萬正往銅爐中添香，見竇寬進來，忙起身一禮，低頭告退出去。
竇寬瞥著何萬告退的背影，目光冷冷。
“回來了？”大長公主笑笑，放下手中簡冊。
“嗯。”竇寬應了聲，在榻沿上坐了下來。
大長公主聞到他一身的酒氣，沒有說話，伸手往案上斟過一盞茶，遞給他。
竇寬回頭看看她，燈光下，她含著笑意，面龐如美玉雕琢，雙目柔光暗隱；又看看她手中的茶盞，竇寬心中一動，漸漸軟下。
她到底是有些恩義的。
當初大長公主嫁過來，與自己毫無情分，這一點，竇寬一向深知。因此，他與大長公主相敬如賓，對她有求必應；相對的，竇寬行事在外，她從不干涉，連納妾也從未阻止。但到了後來，竇妃病逝，竇氏上下一片驚惶，大長公主卻挺身而出，外事內務，處理得井井有條，竇氏最終得以支撐下來，她是花了大力氣的。而如今，竇氏終於掙回後族的面子，這其中，亦有她大半的功勞。
竇寬看著大長公主的容顏，只覺它仍是當年名冠京城時的樣子，絲毫未改。
“阿姈……”他酒氣上浮，情不自禁地抬手伸向她的臉，口中低沉道。
大長公主一怔，還沒來得及反應，忽然，外面傳來家人的稟報：“君侯，有客來見。”
竇寬停住動作，滿面疑惑：“客？”
“是我的。”大長公主卻道。說著，她將茶盞放在案上，對家人說：“請他入內。”
家人答應一聲，未幾，一個瘦高的身影出現在門前，見到大長公主和竇寬，忙俯身一揖：“小人高充，拜見新安侯，拜見大長公主。”
林苑
“掌事別來無恙。”大長公主看著高充，微笑道。
高充長長一揖：“承蒙公主關照，小人賤軀尚可。”說罷，他將帶來的一方物件呈上案前，道：“王公聞得新安侯家中喜事，奉上此禮，還望惠納。”
新安侯竇寬看去，只見那是一方檀木櫝，雕著仙山花鳥的紋飾，甚是精緻。高充將木牘打開，新安侯不禁到吸一口涼氣。木牘裡面，排列著大小不等的明珠三十顆，顆顆圓潤潔白，光亮照人，當中最大一顆，竟如嬰兒拳頭般。
久聞濮南王資財甚巨，如今看來，確是不虛。竇寬心中想著，將目光瞥向大長公主。
“難得皇弟有此心意。”只見大長公主將視線掃過那些明珠，笑意淡淡：“不知他身體現下如何了？”
“王公身體較之先前，已是大好。”高充道。
大長公主不緊不慢，悠悠道：“想來皇叔有話。”
“公主明見。”高充叩首一拜，道：“王公只讓小人轉告公主一句話，王公重義天下皆知，無論宗族世家，必厚德以待。”
秋意漸染，皇宮的苑囿中，已有不少樹木落下黃葉。
林邊的一座露台上，幾名宮人手執掃帚，正將滿地的落葉掃起。掃帚上的竹枝划過石板，窸窣地響。
“若能到昭陽殿去就好了。”一名宮人嘟噥道：“聽說皇后待宮人不錯哩。”
旁邊一人看看她，笑起來：“皇后那裡怎輕易去得？依我看，倒是新開的宮室好去。”說著，她壓低聲音：“依我看，姚美人長得最美，寵幸必厚，聽聞她待宮人也甚好。”
“姚美人？”話音剛落，一名稍年長的宮人走過來，不屑地說：“再美也是個美人，若照我說，小竇夫人那裡才……”
這時，台下忽然傳來一陣腳步聲，眾人聞得面色一整，趕緊噤聲。
從台上窺去，只見一名青年將官從台下急急走過，日光透過樹影，將他穿著皮甲的背影映得英氣颯慡。
幾名宮人站在石欄杆邊上，眼睛望著那身影，幾乎忘記了手中的活。
“那人可就是武威侯？”一個新來的小宮人好奇地問道。
旁邊幾人看著她，笑了起來。
“那是武威侯的堂弟，騎郎將顧峻哩！”一人糾正道。
小宮人應了一聲，滿面通紅。
身後似傳來隱隱的笑語聲，顧峻回頭看看，只見樹影掩映，什麼也不見。
他繼續往前走去，沒多久，出了林苑，穿過長長宮道，來到玉華宮的宣政殿前。
十幾執戢衛士戎裝加身，守在宮門處。一個身形挺拔男子正與為首的衛士交談，卻是顧昀。
顧峻怔了怔，走上前去，向他端正一禮：“將軍。”
顧昀回頭，見是他，面上浮起笑意：“可是來候陛下？”
顧峻頷首：“正是。”
“陛下正與中散大夫等人議事，一時還未得出來。”顧昀對顧峻道。
顧峻望望宮殿，點頭：“如此。”
顧昀看著他，拍拍他的肩膀：“我先離開。”
顧峻面上浮起靦腆的笑意，應了聲。片刻，卻見他走的不是出宮的方向，顧峻問：“去何處？”
顧昀回頭看他一眼，笑了笑，沒有說話，逕自向前走去。
“大司馬與武威侯皆國之肱股，顧氏冢婦，當勤勉多勞。”林苑中的岫亭上，太后倚著漆幾，面色和藹，對端坐下首的馥之諄諄言道。
馥之斂容低首，欠身道：“謹記太后教誨。”
太后唇角微彎，看向一旁。內侍瞅見，忙將茶盞奉上。
同來的一名年長貴婦細觀太后臉色，忙笑道：“天色不早，妾等叨擾多時，也該返了。”
太后放下茶盞，笑了笑：“多時未見，話未多說，怎就要返？”
馥之聞言，微微抬眉。
果然，其餘幾名貴婦相覷，紛紛附和，向太后告辭。
太后仍是含笑，隨了她們的意，吩咐內侍相送。眾婦忙起身，向太后稽首退下。
亭中一下清靜了許多，太后神色淡淡，以手支額，閉目養神。
旁邊的內侍看著太后，一陣為難。皇帝當初要立竇氏為後，太后曾出言反對，皇帝卻執意不改。太后為此甚是不喜，母子間似也多了一層隔閡。
自從立後，太后除非必要，一律只在樂安宮中，皇帝來見，也多次被她以身體不適為由據在門外。這般狀況直到近幾日才有所好轉，今日心情不錯，便在著林苑中受幾名侯夫人前來拜見。
內侍看著太后的臉色，小心翼翼，道：“太后，濮陽王太子正在苑外侯見。”
太后睜開眼睛，看看他：“濮陽王太子？”
內侍頷首：“正是。”
太后輕嘆口氣，揮揮手：“宣他來。”
內侍應諾，片刻，又道：“長公主不久前自承光苑歸來，宮人已將太后所在告知。”
太后微微點頭，沒有答話。
內侍一禮，退了下去。
王鎮等待許久，終於在內侍的引領下，走入林苑之中。
腳早已站得酸了，他面上絲毫無所表露，昂首挺胸，緩緩向前。他的目光不時掃向四周，只見這林苑甚是寬大，奇珍花木錯落參差，亭台玲瓏精巧，果然名不虛傳。
焉知再過些時日，這皇宮中住的還是他們？
王鎮心中道，忽然浮起些冷笑，腳步也變得輕快許多。
過了會，一陣細微的人語聲忽而入耳。王鎮側頭望去，卻見隔得不遠的一條行道上，花木扶疏，幾名婦人衣飾華貴，正由內侍引著款款離去。
王鎮的目光落在那些婦人身上，忽然，一個窈窕的身影落入眼中。那女子側著臉，烏髮雪膚，在錦衣的映襯下，比那日所見又多出幾分柔美的韻味來。
“王太子？”內侍發覺王鎮落後了些，回過頭來。
王鎮略有不舍地收回視線，跟上去。少頃，他的心思轉了轉，看向內侍，和聲道：“吾聞武威侯近來成婚了？”
內侍一訝，片刻，低頭答道：“正是。”
“不知結親的是哪家？”
內侍想了想，道：“是姚氏。”
“如此。”王鎮頷首，唇邊勾起笑意，不再往下問。
“今日卻是個好天氣呢 。”剛離開岫亭，眾貴婦皆覺得鬆了口氣，有人看看天，笑著說。
眾人皆笑著應聲。
“太后氣色亦是不錯。”方才那年長的貴婦道，說著，她看向走在一側的馥之，將她稍稍打量，道：“武威侯夫人可是頭一回入宮？”
馥之回頭看向她，頷首道：“正是。”
貴婦微微一笑，轉而與旁人評賞苑中景色。
馥之本與她們初識，不以為忤，只緩步前行，自顧欣賞周遭的糙木亭台。
行至一段朱橋時，忽然，眾婦望見一人立在橋頭，頎長英挺的身姿映在明亮的樹影之中，似乎等候已久。
眾婦皆訝然，認出那是武威侯顧昀，腳步微滯。
馥之亦是詫異，觸到紛紛投來的目光，面上不由一熱。
顧昀朝這邊走過來，眾婦神色各異，與他見禮，少頃，笑語竊竊地先行離開了。
橋上傳來一陣細碎的腳步聲，漸漸遠去。
顧昀瞥瞥那邊，未幾，轉過頭來看向馥之。
馥之望著他，臉上仍覺得發窘，卻漾起笑意。
“如何來了此處？”她問。
顧昀淡笑，一臉從容地看著她，稍稍低頭，伸手將她外袍的衣襟稍稍拉攏：“事畢了便來此處，有甚如何？”
他的臉很近，話語帶著隱隱的熱氣落在耳畔，心中泛起柔柔的蜜意。
馥之微微垂眸，唇邊笑容愈深。
忽然，“嘎吱”一聲，似有人踩到了地上的石子。