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蔡纓聞言，怒視向他：“我父親為人坦蕩，從不訛詐他人！”
馬朱“哼”一聲，正欲再言，忽然聽謝臻一聲低喝：“收聲。”
二人看去，只見謝臻看著那白紙，在陰翳暮色中，神色不辨。
忽然，他看向一旁的火把，將白紙向火中伸去。
“你這是做甚？！”蔡纓一聲驚呼，忙上前阻止，手還未到，卻被謝臻格住。
“勿躁，且看。”謝臻微笑道。
蔡纓抬頭，頓時愣住。
那白紙張在火把前，金黃的光芒在背面透來，幾道淡淡的線條在紙上漸漸顯現。
“有字？”馬朱亦是驚訝。
看向謝臻，卻見他緊盯著紙上漸漸加深的線跡，面上的笑意消失，目光犀利。
紫微宮（上）
“紫微宮，連皇后也進不得了？”新安侯府中，大長公主坐在榻上，緩緩問道。
“正是。”面前的使者低低道。
大長公主與一旁的新安侯竇寬相視一眼。
“紫微宮可有甚消息？”竇寬沉吟，向使者問道。
使者道：“紫微宮衛尉今日加派了許多，不許宮人出入，太醫署的醫官進了去也一直未見出來。不過，”他停了停，低聲道：“太后與長公主進出並不受限。”
“哦？”竇寬一驚，皺眉看向大長公主：“衛尉卿這是做甚！”
大長公主唇邊浮起一抹冷笑：“衛尉卿，到底是要聽光祿勛卿的。”她看看使者，問：“還有何事？”
使者想了想，道：“太后今日將大皇子接入了樂安宮。”
此言一出，室中忽而沉寂。
“你回去吧。”過了會，大長公主聲音平靜，對使者說：“告訴皇后，我等自有對策，稍安勿躁。”
使者應下一聲，行禮退了出去。
“太后竟這般迅速？審琨與大皇子都為其所掌！”不等他走遠，竇寬迫不及待地向大長公主道。
大長公主沉吟，搖頭：“今上對審琨甚倚重，我等一直示好拉攏，卻總不見回應。這邊做不到，太后也不見得有那本事。至於大皇子，”她輕吸口氣，微笑道：“皇后不是正有孕麼？一個庶出的蠢兒，怕他做甚。”
竇寬卻仍覺得不放心：“審琨這般，難道真是今上授意？”
“我也不曉。”大長公主從案上拿起茶盞，輕吹茶湯的熱氣，道：“她掌宮多年，總有些手段。”
竇寬頷首，深深思索。
“這般狀況，今上當是危急了。”片刻，他緩緩道。
大長公主飲著茶湯，沒有言語。
“太后這時接去大皇子，只怕也有了心思。”竇寬繼續道，看著大長公主：“我等也須加緊才是。”
“加緊？”大長公主看他一眼：“皇后再過兩月才得生產。”
竇寬亦覺得棘手：“那……”
“此事可不能跟著太后。”大長公主放下茶盞，目光深遠，冷笑道：“他現在，崩不得呢。”
漕船順著水道，一路往北。
顧昀把各處安排得甚好，服侍的從人亦是盡心，除卻路上枯燥，馥之對行舟並無不適。
如他所言，過得六日之後，漕船便到了京畿。從人在驛站里請來車馬，馥之坐到車上，一路朝京城而去。
自那番變故之後，京城街市的喧鬧聲再度入耳，馥之忽然覺得倍感親切，在車上不住地朝外面張望。
車馬很快駛到了大司馬府，早有家人入內傳報，未幾，戚氏從府中快步迎了出來，後面跟著顧昀院中的一眾家僕。
“夫人！”戚氏滿面驚喜，看著她，眼圈一下變得通紅。
馥之心中亦是百感交集，望著她鬢邊又多出的一片華發，鼻子不由一酸：“阿姆。”
戚氏將她上下地看，嘴唇翕動，愈加泫然欲泣。
“怎站在此處？”一個聲音傳來，馥之望去，卻是大司馬夫人賈氏。
馥之見她，忙行禮：“叔母。”
賈氏唇含淺笑地過來。
她看看馥之，片刻，轉向賈氏，語中含著埋怨：“馥之有孕在身，怎讓她立在風裡？”
戚氏忙道：“卻是老婦糊塗哩！”說著，拭拭眼角，破涕為笑，將馥之攙入府中。
眾人簇擁在後，宅中的家人見到馥之，皆笑臉相迎。
馥之隨她們一路前行，只見宅中各處與自己離開前別無二致，人人見得她，卻多了些喜色。
“前日主公書信來到，言及馥之得孕，家中上下倍是欣喜。”賈氏對她道。
馥之瞭然，看向周圍，面上不由浮起些紅暈來。
一路上，賈氏時而問起她一些南方的事，語聲輕緩。馥之一一回答，神色自然，心下卻不住打鼓，不知這位叔母對自己一路上的經歷知曉多少。
“還有一事。”到了馥之的庭中，賈氏和聲對她說：“姚美人的事，想必你也知曉。宮中的一些人事，我已打點，如今既回來，姚尚書府上，馥之還該去看看。”
馥之頷首，向賈氏一禮：“馥之知曉，煩叔母費心。”說著，望向她：“不知姚美人此番，究竟因何事？”
賈氏輕輕搖頭，道：“我也不知為何，宮中此番守口甚緊，半句也難問。”
馥之一怔，心微微沉下，隱覺此事蹊蹺。
賈氏卻不再多言下去，淺笑著與馥之寒暄幾句，讓她好好歇息，不久就離開了。
“大司馬極通事理。”回到室中，戚氏對馥之噓寒問暖一番之後，極力讚揚顧銑：“那時夫人突然不見，老婦回來稟告，大司馬即教京兆尹府遣人去尋。便是後來苦尋不到，家中也不過幾位主人知曉，僕從們只道是君侯接夫人去了南方。”
她握著馥之的手，看著她，感慨道：“若非如此，夫人名節不可保全。”說著，她的眼圈突然有是一紅，聲音哽咽：“老婦受託照料夫人，竟致此事，將來亦無顏往黃泉見先公……”
馥之知曉這老孺人當時必是急得日夜不寧，心中愧疚更甚，不住輕聲撫慰。
戚氏向她問起那日劫後之事，馥之思忖那時自己也是混沌一片，許多事也尚說不清楚，便略略帶過，只說那是歹人圖財，幸而後來正巧遇得顧昀，脫身之後隨他逗留一陣方才回來。
戚氏還欲細問，幸而沒過多久，侍婢送膳食入內。戚氏見來了外人，不便再說。馥之乘機轉而向她問起些育兒之道，戚氏精神重新一振，又與馥之說了許久。
王宓拖著疲憊的身體，從紫微宮的正殿裡出來。
“長公主可要返宮？”內侍在身後低聲問道。
王宓望望檐外沉寂的夜色，又看向身後的宮室，棱上的白絹透出蒼白的光澤。
“我獨自走走，稍後再回。”王宓淡淡道，說罷，順著廊道往殿後踱去。
夜裡的風帶著寒吹來，似乎又冷了幾分，王宓不禁打了個冷戰，攏攏身上的裘衣。
空中，一輪圓月正亮，輝光如銀。
王宓望著，忽然憶起上次月圓之時，自己隨著皇帝到宮苑中賞月，還帶去了自己釀的梅酒。再想起方才皇帝蒼白的臉龐和緊閉的雙眼，鼻間酸酸的，眼前倏而模糊……
“……今上還未醒麼？”這時，一聲低低的說話聲在庭院中傳來。
王宓一怔，停下腳步。望去，只見隔著幾叢密密的花木，兩名值夜的宮人正在點庭院裡的石燈。
“未曾哩。”一人往石燈中添著油，道：“不見那些太醫都宿在了殿裡？”
先前說話的人輕嘆口氣：“也不知何時能醒……你說，真是那姚美人做下的？”
“姚美人？”那人笑了聲：“一個新近美人，無依無恃，還說不定是給誰替死。”說著，她嘆口氣，壓低聲音：“只是今上再這般下去，恐怕是不行了，聽說大皇子也給接去了樂安宮……”
王宓只覺再站不住，轉身快步走開。
庭院中光照淡淡，重檐在地上投下濃濃的影子，廊道似乎格外漫長。
“何人！”忽然，前面傳來一聲清喝。
王宓抬眼，卻見燈燭明亮，是幾名夜巡的衛尉正走來。當頭一人身形挺拔，落入眼中，她怔了怔。
光照落在王宓的臉上，那人見到她，亦停住腳步。
“長公主？”顧峻驚訝地看著她，片刻，同身後眾人向她一禮。
目光相遇，不知為何，王宓忽而有些不自然起來。
“嗯……我四處走走。”她瞥瞥顧峻，將目光別向一旁。
顧昀看著她，未幾，答應著低頭再禮，與眾人向一旁讓開道路。
王宓的目光在他眉間掠過，停頓片刻，提著裳裾，頭也不回地朝前面走去。
馥之醒來時，已近午時了。
回到家中，馥之倍感愜意，沒多久，卻忽然記掛起姚征那邊的事。躺了一會，她起身，洗漱梳妝。
才要出門，忽聞家人來報，說大長公主府上有人來見。
馥之詫異，不想自己才回到京中，這位姑氏便已經知曉。沉吟片刻，她答應下來，讓家人請來人入內。
只見那人是一個中年人，有些面熟，似乎在哪裡見過。
“小人何萬，見過夫人。”他神色謙恭，向馥之低頭一揖。
聽得這名字，馥之恍然了悟。顧昀曾經同她提起過此人，說他是大長公主多年的心腹，自己覺得面熟，大約是那時見舅姑，他正在大長公主身旁。
馥之頷首，道：“不知掌事見我，所為何事？”
何萬道：“大長公主聞得夫人歸來，甚喜，遣小人攜禮來賀。”說罷，將一隻漆盒呈上。
馥之將盒子打開，只見裡面甚大，裝著好些嬰兒衣衫等物，做工精緻。中間一隻碩大的虎枕，點綴斑斕，憨態可掬。
心中一動，馥之看向何萬。
何萬笑容滿面：“這些都是大長公主一早備下，才聞得此事，即刻遣小人送來。”
馥之微笑，道：“姑氏一片心意，馥之感激不盡，稍遲當登門拜謝。”
何萬頷首，過了會，卻看看她，道：“夫人現下可欲往尚書府？”
馥之怔了怔。
何萬神色從容，緩緩道：“不瞞夫人，姚美人此番獲罪，乃是弒君。一旦坐實，禍及潁川，而如今京城上下，唯大長公主可施援手。”說罷，他看著馥之：“小人此言句句是實，還請夫人定奪。”
深秋之日，萬木凋零，京中貴人們卻遊興不減。
承光苑中的宜春亭下的園林中，正是花團錦簇。宮人們將各色彩絹製成絹花綠葉，綴在樹木枝頭，京中貴戚雲集而至，仍在花間酌飲，復以曲水流觴之樂。
王宓坐在宜春亭上，望著亭下高談闊論的眾人，卻是意興闌珊。
皇帝病臥的消息，京中早已得知，只是宮中嚴守消息，皇帝的病況到底如何，除了三公等重臣，外界只能猜測。紙究竟包不住火，皇帝半月未露面，朝中的疑慮也日益加重。南方正有戰事，京城若生變故，後果不可預想。