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棗子撿回來了，大家就迫不及待地拿去洗了吃起來，趙杏花還在煮飯的時候放幾顆棗子進去蒸，蒸熟了的棗子粉粉的，有一股特別的香味。因為棗子多，大家都放開了肚皮吃，不過要是吃得太多了的話趙杏花就要管一管了，怕孩子吃多了會拉肚子。因為大紅的棗子比青色的要甜上許多，大家都先挑紅色的吃，趙杏花依舊挑了一籃子又大又紅的棗子讓曾大樹帶去送給歐陽夫人，又挑了一些讓虎子拿去給謝夫子和同學吃，其餘的就都攤到太陽底下去曬，神奇的是，原本青色的棗子最後都被曬成了大紅顏色！棗子曬乾後，水分沒了，但糖分還在，倒是比鮮棗更甜了！吃起來也別有一番風味。棗子要在太陽底下曬上五六天才能完全曬乾，小燕帶著巧巧每天傍晚把棗子收起來，早上又再曬出去，等完全曬乾後，趙杏花就用乾淨的麻布袋子把它們裝起來，密封，防止它受cháo壞掉。因為棗子裡的糖分多，極容易長蟲子，遇上大太陽的天氣，又要把麻布袋裡的棗子再拿出來曬曬，驅cháo，這曬棗和收棗的活不需要技術，正適合巧巧。收起來的棗子是留作過年用的，可以當孩子們的零嘴，還可以用來燉雞，趙杏花也會拿一些去賣錢。
這時候，桂花也開始飄香了！山上的金銀花也開了！趙杏花帶著孩子們把盛開的桂花採摘下來曬乾，然後拿去賣，干桂花可以用來做桂花糕和桂花糖，因為它特意的甜香味，很受富人的歡迎。
金銀花是巧巧要求采的，往年趙杏花她們都沒留意過。採下的金銀花被曬乾後，就被曾大樹拿去藥鋪賣錢了。
桂花和金銀花的花期有一兩個月，巧巧和小燕兩個每天分上午和下午去采兩次，直到把能采的都採下了才罷休。採花既是玩樂，也是正經的勞作。
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正文第四十四章為難
“呀！”一家人正吃著早飯，小山突然一聲叫道。
“怎麼了？”趙杏花關心地問道。
小山不說話，捂著嘴就往門外跑去，趙杏花連忙跟了出去，大家都把吃飯的速度放慢了，曾大樹關心地朝門外看著，巧巧心想：難道是嚼到小石頭了？然後用筷子把飯撥了撥，再吃飯時就仔細了許多。
一會兒，趙杏花和小山就回來了，令巧巧疑惑的是，小山怎麼滿臉傷感的樣子？發生什麼事了？
“沒事，牙掉了，換牙呢！”趙杏花笑著對大家說道，小山回來後就一副悶悶不樂的樣子，吃起飯來也是心不在焉的。眾人聽了趙杏花的話，先前的那點好奇也沒了，換牙對於小孩子來說實在是太平常了，可是小山似乎很不高興。巧巧心想：難道是門牙掉了？可是她記得小山已經掉過一次門牙了呀，而且那次小山的樣子比這次還難過一些。巧巧好奇地瞅瞅小山，不得其解。
小山才吃完一碗飯，就放下碗，悶悶地出去了。
“是門牙掉了？”小山出去後，曾大樹對著趙杏花小聲地問道，他怕小山聽到後會更不高興，所以說話不敢大聲。
“不是，是旁邊的牙掉了。”趙杏花同樣小聲地回答道。
“娘，四哥怎麼突然不高興了？”巧巧朝趙杏花小聲地問道。
“你四哥每次換牙都不高興，沒什麼奇怪的！等明天就會好了。”小燕搶著說道。
“喔！”原來是這樣啊！巧巧心想，四哥怎麼就這麼的多愁善感呢？哎！真是不理解！果然，小山傍晚回來後，還是不高興的樣子，晚飯又只吃了一碗。趙杏花見他才吃了一碗飯就放下了碗，便著急地勸道：“小山，再去添一碗飯來，不然晚上會餓的。”
“不了，娘，我吃飽了。”小山說著就起身出去了，趙杏花則是擔心地看著他的背影，滿心地無可奈何。
果然像小燕說的那樣，小山第二天又變好了，似乎把昨天發生的事都忘記了，該吃就吃，該笑就笑，正常得不得了，讓巧巧佩服不已。
這時離秋收還有一個多月的時間，大家誰也沒有想到，就在這個時候，縣衙要征烏山村的男人去服勞役了！
縣衙的官差到了烏山村直接去通知了村長，官差走了之後，村長就著急地在村里挨家挨戶地通知起來。
下午，小燕帶著巧巧去河邊釣魚去了，只有趙杏花一人在家。
“大樹，在家嗎？”趙杏花聽是村長的聲音，連忙跑去開門。
“村長，您怎麼來了？”趙杏花緊張地問道，然後連忙轉身去搬凳子出來，讓村長在院子裡坐下。
“我就不坐了，你告訴大樹，後天早上聽到鑼鼓響了就到村口集合，縣衙要征咱村的男人去修官道，千萬別忘了，不然可要罰錢的。還有，去的地方有些遠，晚上不能回家，記得帶上被子和蓆子。”村長語氣沉重地囑咐道。趙杏花聽後，頓時有如五雷轟頂，整個人都被震驚得呆住了，手、腳以及牙齒都不禁顫抖起來。
“大樹家的？”村長見趙杏花呆住了，便出聲喚道。
“村長，要修幾天呢？”趙杏花反應過來，著急地問道。
“唉！這個還不知道，官差說要看著辦，快的話就早點回來，慢的話就遲一些。我先走了，還要去通知下一家呢。一定記住了，後天早上，村口，鑼鼓響了就要到，別忘了帶被子和蓆子！”村長反覆叮囑道。
“唉！我記住了，村長，謝謝您了。”趙杏花說道，看著村長走遠了，才轉身回屋，卻是滿臉的焦急和哀愁，眉頭緊蹙著，眼眶都紅了，眼睛裡滿是淚水，整個人都頹廢了。她怎麼也忘不了上次曾大樹服完勞役後回來的那副樣子，那手和腳爛得都不能看了！身上也是好幾處都淤青了或是破皮了，病了好多天才好起來的。這次又要去了？為什麼要這麼折磨人呢？唉！
趙杏花一邊織布，一邊想著心事，心想：大樹這幾個月的工錢也有二兩多銀子了，要不就交錢免了這次的勞役吧？可是這樣做的話，全村的人都會知道的，大家肯定會以為她家的錢多了，這樣家裡以後就不得安寧了，上門來借錢的人肯定會多起來的，還有虎子的爺爺和叔叔、姑姑們也都會求上門來的，特別是虎子的爺爺，他還沒有滿五十六歲，也在要服勞役的人裡面，誰也不願意去服這苦勞役的，要是他知道曾大樹自己花錢免了勞役，卻沒有給他免，肯定不會答應的。而且曾大樹自己也會難受的，他肯定寧願自己代替他爹去。
一定不能讓外人知道了家裡還有閒的錢，不然會招來大麻煩，還好當初曾大樹的工錢是瞞著大家的，別人都不知道具體是多少，都以為只有四五百文錢。可是，如果不花錢買的話，曾大樹怎麼辦呢？難道就這麼地狠心讓他去？要是又滿身是傷地回來怎麼辦？要是傷得嚴重了怎麼辦？而且每年服勞役的時候總會有幾個受不住死掉的，她都不敢往這上面去想。而且曾大樹還要去酒樓里做菜，要是腳傷了怎麼走路？要是手傷了怎麼拿鍋鏟？
要是花錢讓虎子的爺爺和曾大樹都免了，那麼這次的勞役是躲過去了，可是家裡的錢就不剩下多少了，那還有下一次呢？而且這次把錢財露了出來，以後就藏不住了，就算你是真的沒錢了，別人也不會相信你的。錢財多了，麻煩事也就多了，這又是鄉鄰，又是親戚的，有時候想拒絕都拒絕不了，要是拒絕了還會被人說閒話，就算是能拒絕得了一次十次，又能拒絕得了百次千次嗎？
而且自己家裡也需要錢，雖然現在的閒錢多，但那是替孩子們以後存的，虎子和小峰、小山他們買筆墨紙硯要錢，將來考秀才也要錢，娶媳婦要錢，分家後建房子要錢，小燕眼看著就要大了，要給她置辦嫁妝，巧巧也要嫁妝，再一個，要是碰上個災、病或是急事，哪樣不要錢啊？曾大樹現在是被歐陽夫人看上了，能做廚子賺錢，可是這錢能賺多久，還沒有一個定數。
趙杏花滿心的煩躁不安，總也想不出好的辦法來。可是，讓她意想不到的是，虎子的爺爺奶奶、叔叔嬸嬸們和小姑姑會這麼快就找上門來。
正文第四十五章商量大事（一）
“大嫂，在家嗎？”出聲的是曾大力的婆娘張氏。
屋裡的趙杏花聞聲，愣了一下，心想：虎子他六嬸怎麼這會子來了？趙杏花不敢怠慢客人，立馬跑去開門了。一打開門，心裡便咯噔地一跳，頓時有了不好的預感。
“大嫂！”巧巧的幾個叔叔、嬸嬸和小姑姑朝趙杏花喚道。
“爹，娘，快請進，他二叔、二嬸，他四叔、四嬸，他六叔、六嬸，他小姑，你們怎麼來了？可是發生什麼事了？”趙杏花一邊招呼著，一邊把眾人讓進堂屋裡坐下，正準備去倒茶，被巧巧的幾個嬸嬸拉住了。
“大嫂，你別忙了，快坐下，我們今天過來不是為了喝茶的，而是為了找你和大哥來商量事情的。”巧巧的六嬸張氏說道，拉著趙杏花一道坐下了。
趙杏花聽後，頓時疑惑起來，可是眾人都神情嚴肅，並不說話了。趙杏花便朝巧巧的爺爺奶奶開口問道：“爹，娘，這是為了什麼事？”
巧巧的奶奶只是端坐著，並不說話。巧巧的爺爺也沉默著，拿著煙杆子一口接一口地抽著煙，老人身形乾瘦，黝黑的臉上爬滿了皺紋，此時，他的臉上有著說不出的威嚴。巧巧的六叔曾大力開口說道：“大嫂，後天全村的男人要去服勞役的事，你知道了吧？”
趙杏花點點頭，說道：“我也才剛知道不久，村長下午過來通知了。”說著，此時心裡卻打起了鼓，緊張了起來，也戒備了起來。
“唉！這苦勞役可不是人受的！”巧巧的二叔曾大柱苦著臉嘆道，又對趙杏花說道：“大嫂，我們來是為了咱爹的事，我們還年輕，受點罪也就算了，大不了忍一忍，可是咱爹都到這個歲數了，如何能經得起那般折騰呢？大嫂，你說是不是？”
眾人都看向趙杏花，趙杏花心裡發苦，握緊雙手，咬著牙，說不出話來，可是眾人並不接話，似是專門等著她回答。
“娘，我們回來了！”巧巧和小燕在院子裡叫道，現在時間還早，但巧巧在河邊遇上了小桃，小桃跟巧巧說了他爹要去服勞役的事，巧巧和小燕也顧不上釣魚了，立馬跑回來了。
兩人跑進堂屋，很吃驚地見到了這麼一大堆的人都在她們家坐著，而且大家的表情都很凝重的樣子。
“爺爺，奶奶，二叔、二嬸、四叔、四嬸、六叔、六嬸、小姑姑，娘。”兩人把眾人都叫了一遍，然後就跑到趙杏花的身後站著。