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選擇多在二十和三十公里之間，對自己體力自信的可以挑戰必然晉級的四十公里。但是有必要挑戰四十公里嗎？如果能拿到三十公里的前三，也足可以保證自己出現。五十二度高溫，步行四十公里，這是個巨大的挑戰。
於明戴了草帽，坐在一邊石頭上看選手，選手們多數神色凝重，靜靜思考。有幾個調皮搗蛋的詢問別人的選擇。但是大家是競爭者，怎麼可能得到實話。選擇了路線，還有選擇攜帶的礦泉水數量，水當然是越多越好，但是也會導致負載加重。選擇最合適的水量，也是取勝的關鍵。
外套是必須要的，帽子要，靴子要……女生們上大巴車換上沙漠中行頭，男生們邊等待，邊思考。利克斯遞給於明一根雪茄。問：「於，如果是你，你選擇哪條路？」
「二十公里或者十公里。」於明回答。
「為什麼？」
「因為我走不到三十公里。」九點太陽還算溫和，一旦到了十二點以後，那沙漠就變成蒸籠。於明道：「我相信很多人會挑戰三十公里。這是一個比較安全的出現距離，但是這道題主要考的大家對自己體力的了解。如果他們棄本求末……你呢。利克斯？」
「我原本是打算挑戰三十公里，你這麼一說，我覺得二十公里也不錯。」利克斯笑。
於明問：「不考慮十公里嗎？」
利克斯皺眉：「難道你認為無法完成目標的人數將超過七名？」
「可能不止，這才是最難選擇。」於明道：「有些人想到了大家挑戰超過身體極限，但是又不甘心選擇十公里讓別人來決定自己的命運。如果我猜的沒錯，50%以上的人會選擇三十公里。」
利克斯拿出一盒古巴雪茄：「這是我的賭注。」
於明拿出打火機：「押上。」
……
所有人整裝待發。於明和利克斯走到工作人員的位置，三十公里的報名人數為十二人，利克斯把雪茄遞給了於明。再看，四十公里報名人數兩人。二十公里報名人數為三人。於明看名單，再對照資料道：「四十公里這兩人應該沒有問題。」一位是於明上屆選拔賽候補成員：普吉。普吉體力和毅力於明感受過，主席委員會也知道，如果不是因為名單有限，和於明、曼迪的表現出色，普吉已經是正式成員。還有一位是亞歷山大，於明並不了解亞歷山大的體力，但是他有些了解亞歷山大性格，知道在沒有把握的情況下，亞歷山大是不會選擇四十公里。
利克斯道：「三十公里，七小時，每小時4.3千米，十二個人，扣除四十公里兩個名額，十二個人爭八個名額，還要比賽速度。看來你又猜對了，無法完成目標的人數可能會超過七人。」
「你知道我最想看什麼嗎？」於明道：「當有一名隊員支撐不住時，有人以為我們是側面考量，所以就會扶持隊員前進。而忽視了這道題的環境他們之間是競爭者。」
「你挺壞的。」利克斯笑。
「我更喜歡女人說我壞。」於明看下手錶，拿起麥克風：「時間到，出發。」
本次選拔配備了兩架直升機，大本營還有醫護人員，這些都是本地調查社或者幫忙公司出面處理的。國際獨立調查人組織在多年發展後，每筆委託抽成10%，已經積累了相當多的組織基金，這筆基金由專門的團隊在投資，年收益穩定在10%左右，於明不會替組織省錢。
選手們也發現三十公里的參賽人數太多，除了四十公里選手外，其他人心中一沉。選擇三十公里心中知道，到達三十公里並不代表自己一定會勝出，還需要比拼時間。二十公里的選擇者則忐忑不安，即使他們秒到終點，也可能被淘汰。
十公里路程無人選擇，二十公里配備了一輛沙地吉普車跟隨，三十公里配備了五輛，四十公里配備一輛。於明和利克斯在大本營撐起了太陽傘，喝飲料吃西瓜聊天。於明想起自己選拔，估摸那些主考官看自己在山路中步行，心中也是個爽字。
比賽開始十分鐘，讓於明意外的是凱特回到了大本營，接受半小時懲罰，她要修改路線。她的路線本來是走三十公里，現在申請改為十公里。利克斯聯繫從三十公里抽調一輛吉普車回來，利克斯對於明道：「這個選擇有點出乎意料。」
「我想她知道二十公里已經趕不上先出發四十分鐘的選手，這樣一來，不如選擇十公里做為目標。她也是賭最少有七人無法完成比賽。」於明皺眉：「這風險性有點高啊。除非她知道自己情況，不可能比同組人更快到達。那十公里是她最佳的選擇。」
於明看凱特，這是一位銀髮的漂亮白人女子，資料上寫二十六歲，西班牙人，她的父親是一位警察，退休後開辦了私人偵探社。凱特本人經歷簡單，在馬德里上學，大學也在馬德里。唯一出彩的是追擊到被轉移到西班牙的藝術品，這次追擊是獨立調查人僱傭當地凱特父親幫助，凱特父親身體不好，於是凱特和調查人一起追回了藝術品，她也順理成章得到了這位調查人的推薦。
凱特無優秀的專業能力，只會英語和西班牙語，不是律師也不是金融專業畢業生。擅長的格鬥是劍術，水平一般。但是身體各方麵條件很好。總的來看，凱特是一個花瓶，不過就第一個比賽日的表現，於明認為凱特比大家想像的要聰明。而這次選擇充滿了一定的冒險性，於明和利克斯雖然認為淘汰人數會超過七人，但是並沒有把話說死，如果非要說可能性吧，60%會淘汰七人，那還有40%的可能……