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　　  丐幫這一帶的分舵是在隨州，距信陽不遠，蕭峰知韓家祠堂是在城北，待兩名丐幫弟子走遠，這才會鈔，慢慢踱到城北，只見韓家祠堂附近靜悄悄地，並無丐幫人眾守衛放哨，暗暗生氣：「我幫有大事聚會，會外居然無人防守，幫規廢弛之極！」繞到祠堂後面，閃身從後門中挨近。此時天色漸暗，祠堂中不點燈燭，頗為昏黑。他貼著牆壁輕步緩進，竟沒人察覺。他聽著人聲，走到大廳之後，縮在祠堂中安置靈牌的板壁後方，要聽聽丐幫這些首腦，在自己遭逐出幫之後，如何處分幫中大事？他對丐幫情誼深厚，實不忍這批向來情若骨肉的昔日兄弟一敗塗地，既知面臨大事，自不免關心掛懷。

　　  過了好一會，大廳上寂然無聲。細聽呼吸之聲，察知有十二三人聚會。又過一會，一人以切口輕聲道：「大伙兒都到齊了，就只差白長老一人。」另一人道：「白長老多半到南陽耍子去啦，咱們不用等了。」蕭峰辨得出是性子急躁的吳長風。又一人道：「這次咱們對付的是喬峰，白長老身手了得，可少他不得。」

　　  蕭峰一聽，登即省悟：「我一路來到信陽，悲痛之中並沒改裝，定是給丐幫中人見到了。徐長老、趙錢孫等在衛輝殞命，人人以為是我下的手，現今我二次又來，丐幫自當設法對付。」

　　  一個蒼老的聲音道：「咱們再等半個時辰瞧瞧。喬峰來到信陽，十之八九，是去找馬夫人晦氣。」蕭峰知說話的是傳功長老呂章。眾人齊聲稱是。一人說道：「咱們須得儘快去保護馬夫人，別讓喬峰趕在頭裡，傷了她性命。」吳長風道：「咱們就算盡數送了性命，也未必能保護馬夫人周全。」呂章道：「吳兄弟，話不是這麼說。喬峰武功高強，聚賢莊上那麼多英雄好漢，也奈何不了他，何況咱們這裡只區區十來個人。但馬夫人是馬副幫主的遺孀，她不顧自己性命，為本幫立了這麼個大功，咱們就算性命不在，也當顧全義氣，盡力護她。要不然請馬夫人移居別處，讓喬峰找她不到，也就是了，倒不一定非跟喬峰動手不可。」  

　　  眾人歡然稱是，語聲中都顯得能不跟喬峰動手，委實如釋重負。有人道：「那麼咱們快走，不等白長老了。」眾人紛紛起身，搶出祠堂。蕭峰跟在眾人之後，依稀聽得呂章發出號令：「到了之後，大家埋伏在屋子外面，不論見到什麼變故，誰都不可動彈出聲，聽到我發令『動手』，這才出手拚命！」眾人肅然奉命。

　　  蕭峰尋思：「眼下知道帶頭大哥姓名的，就只剩下馬夫人一個了。若給丐幫搶先藏了起來，我未必找她得到。要是那大惡人又冒充我而去殺了她，只怕我的大仇永遠不能得報，阿朱的冤屈永遠不能得申。我非趕在他們頭上不可。」好在他認得去馬大元家的路徑，展開輕功，黑暗中在丐幫諸人身旁一掠而過，誰也沒察覺。他放開腳步，遠遠趕在眾人之前。

　　  將近馬大元家時，隱身樹後，察看周遭形勢，只看了一會，微覺驚詫，但見馬家屋子東北側伏有二人，瞧身形是阮星竹和阿紫。接著又見秦紅棉母女伏在屋子的東南角上，原來她四人果真也尋到了此處。

　　  東廂房窗中透出淡淡黃光，寂無聲息。蕭峰折了一根樹枝，投向東方，啪的一聲輕響，落在地下。阮星竹等四人都向出聲處望去，蕭峰輕輕一躍，已到了東廂房窗下。

　　  這時已經入冬，這一年天冷的早，信陽一帶天寒地凍，馬家窗子外都上了木板。蕭峰等了片刻，聽得一陣朔風自北方呼嘯而來，待那陣風將要撲到窗上，他輕輕一掌推出，掌力和那陣風同時擊向窗外的木板，喀嚓一聲響，木板裂開，連裡面的窗紙也破了一條縫。秦紅棉和阮星竹等雖在近處，只因掌風和北風配得絲絲入扣，並未察覺，房中倘若有人，自也不會知覺。  

　　  蕭峰湊眼到破縫之上，向里張去，一看之下，登時呆了，幾乎不信自己的眼睛。

　　  只見段正淳短衣小帽，盤膝坐在炕邊，手持酒杯，笑嘻嘻地瞅著炕桌邊打橫而坐的一個婦人。

　　  那婦人身穿縞素衣裳，臉上薄施脂粉，眉梢眼角，皆是春意，一雙水汪汪的眼睛便如要滴出水來，似笑非笑、似嗔非嗔地斜睨著段正淳，正是馬大元的遺孀馬夫人。

　　  二十四 燭畔鬢雲有舊盟

　　  此刻室中的情景，蕭峰若非親眼所見，不論是誰說與他知，他必斥之為荒謬妄誕。他自在無錫城外杏子林中首次見到馬夫人後，此後兩度相見，總是見她冷若冰霜，凜然有不可犯之色，連她的笑容也從未一見，怎料得到竟會變成這般模樣。更奇的是，她以言語陷害段正淳，自必和他有深仇大恨，但瞧小室中的神情，酒酣香濃，情致纏綿，兩人四目交投，惟見輕憐蜜愛，哪裡有半分憎厭仇怨？

　　  桌上一個大花瓶中插滿了紅梅。炕中想是炭火燒得正旺，馬夫人頸中扣子鬆開了，露出雪白的項頸，還露出了一條紅緞子的抹胸邊緣。炕邊點著的兩枝蠟燭卻是白色的，紅紅的燭火照在她紅撲撲的臉頰上。屋外朔風苦寒，斗室內卻融融春暖。

　　  只聽段正淳道：「來來來，再陪我喝一杯，喝個成雙成對。」

　　  馬夫人哼了一聲，膩聲道：「什麼成雙成對？我獨個兒在這裡冷清清的，日思夜想，朝盼晚望，總是記著你這冤家，你……你……卻早將人拋在腦後，哪裡想到來探望我一下？」說到這裡，眼圈兒便紅了。