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喬峰搖了搖頭。他自從殺了單氏二虎之後，和單家結仇極深，這番來到泰安，雖無殺人之意，但想單正和他的子侄門人決計放自己不過，原是預擬來大戰一場。不料未到莊前，對方已遭災殃，心中不由得惻然生憫。
漸漸馳近單家莊，只覺熱氣炙人，紅焰亂舞，好一場大火。
這時四下里的鄉民已群來救火，提水的提水，潑沙的潑沙。幸好單家莊四周掘有深壕，附近又無人居住，火災不致蔓延。
喬峰和阿朱馳到火場之旁，下馬觀看。只聽一名漢子嘆道：「單老爺這樣的好人，在地方上濟貧救災，幾十年來積下了多少功德，怎麼屋子燒了不說，全家三十餘口，竟沒一個逃出來？」另一人道：「那定是仇家放的火，堵住了門不讓人逃走。否則的話，單家連五歲小孩子也會武功，豈有逃不出來之理？」先一人道：「聽說單大爺、單二爺、單五爺在河南給一個叫什麼喬峰的惡人害了，這次來放火的，莫非又是這大惡人？」
阿朱和喬峰說話中提到那對頭時，稱之為「大惡人」，這時聽那兩個鄉人也口稱「大惡人」，不禁互瞧了一眼。
那年紀較輕的人道：「那自然是喬峰了。」他說到這裡，放低了聲音，說道：「他定是率領了大批手下闖進莊去，將單家殺得雞犬不留。唉，老天爺真沒眼睛。」那年紀大的人道：「這喬峰作惡多端，將來定比單家幾位爺們死得慘過百倍。」
阿朱聽他詛咒喬峰，心中著惱，伸手在馬頸旁一拍，那馬吃驚，左足彈出，正好踢在那人臀上。那人「啊」的一聲，身子矮了下去。阿朱喝道：「你嘴裡不乾不淨地說些什麼？」那人給馬蹄踢了一腳，想起「大惡人」喬峰屬下人手眾多，嚇得一聲也不敢吭，急急走了。
喬峰微微一笑，但笑容之中，帶著三分悽苦神色，和阿朱走到火場的另一邊去。聽得眾人紛紛談論，說話一般無異，都說單家男女老幼三十餘口，竟沒一個能逃出來。喬峰聞到一陣陣焚燒屍體的臭氣，從火場中不斷衝出，知道各人所言非虛，單正全家男女老幼，確是盡數葬身火窟中了。
阿朱低聲道：「這大惡人當真辣手，將單正父子害死，也就罷了，何以要殺他全家？更何必連屋子也燒去了？」喬峰哼了一聲，說道：「這叫做斬草除根。倘若換作了我，也得燒屋。」阿朱一驚，問道：「為什麼？」喬峰道：「那一晚在杏子林中，單正曾說過幾句話，你想必也聽到了。他說：『我家中藏得有這位帶頭大哥的幾封信，拿了這封信去一對筆跡，果是真跡。』」阿朱嘆道：「是了，他就算殺了單正，怕你來到單家莊中，找到了那幾封書信，還是能知道這人的姓名。一把火將單家莊燒成了白地，那就什麼書信也沒有了。」
這時救火的人愈聚愈多，但火勢正烈，一桶桶水潑到火上，霎時之間化作了白氣，卻哪裡遏得住火頭？一陣陣火焰和熱氣噴將出來，只衝得各人不住後退。眾人一面嘆息，一面大罵喬峰。鄉下人口中的污言穢語，自是難聽之極了。
阿朱生怕喬峰聽了這些無理辱罵，大怒之下竟爾大開殺戒，這些鄉下人可就慘了，偷眼向他瞧去，只見他臉上神色奇怪，似傷心，又似懊悔，但更多的還是憐憫，好似覺得這些鄉下人愚蠢之極，不值一殺。只聽他嘆了口長氣，黯然道：「去天台山吧！」
他提到天台山，那確是無可奈何了。智光大師當年雖曾參與殺害他父母之役，但後來大發願心，遠赴異域，採集樹皮，醫治浙閩兩廣一帶百姓的瘴氣瘧病，活人無數，自己卻也因此而身染重病，痊癒後武功全失。這等濟世救人的行徑，江湖上無人不敬，提起智光大師，誰都稱之為「萬家生佛」，喬峰若非萬不得已，決不會去和他為難。
兩人離了泰安，取道南行。這一次喬峰卻不拚命趕路，和阿朱商議了，自己好整以暇，說不定還可保得智光大師的性命。倘若和先前一般的兼程而行，到得天台山，多半又會見到智光大師的屍體，說不定連他所居的寺院也給燒成了白地。何況智光行腳無定，雲遊四方，未必便在天台山寺院之中。
天台山在浙東。兩人自泰安一路向南，這一次緩緩行來，恰似遊山玩水。喬峰和阿朱談論江湖上的奇事軼聞，若非心事重重，實足游目暢懷。
這一日來到鎮江，兩人上得金山寺去，縱覽江景，喬峰瞧著浩浩江水，不盡向東，猛地里想起一事，說道：「那個『帶頭大哥』和『大惡人』，說不定便是一人。」阿朱擊掌道：「是啊，怎地咱們一直沒想到此事？」喬峰道：「當然也或許是兩個人，但這兩人定然關係異常密切，否則那大惡人決不至於千方百計，要掩飾那帶頭大哥的身份。但既連汪幫主這等人也肯追隨其後，那『帶頭大哥』自是非同小可之人。那『大惡人』卻又如此了得。世上難道真有這麼兩個高人，我竟連一個也想不到？以此推想，這兩人多半便是一人。只要殺了那『大惡人』，便是報了我殺父殺母的大仇。」
阿朱點頭稱是，又道：「喬大爺，那晚在杏子林中，那些人述說當年舊事，只怕……只怕……」說著聲音有些發顫。
喬峰接口道：「只怕那大惡人便是在杏子林中？」阿朱顫聲道：「是啊。那鐵面判官單正說道，他家中藏有帶頭大哥的書信，這番話是在杏子林中說的。他全家給燒成了白地……唉，我想起那件事來，心中很怕。」她身子微微發抖，靠在喬峰身側。