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虛竹頗感為難，說道：「小僧學藝未成，這次奉師命下山送信，即當回山復命，今後行止，須承師命而行。倘若本寺方丈和業師不准，便沒法遵辦前輩的囑咐了。」
那老人苦笑道：「倘若天意如此，要任由惡人橫行，那也無法可想，你……你……」說了兩個「你」字，突然間全身發抖，慢慢俯下身來，雙手撐在地下，似乎便要虛脫。
虛竹吃了一驚，忙伸手扶住，道：「老……老前輩，你怎麼了？」那老人道：「我七十餘年的修煉已盡數傳付於你，今日天年已盡，孩子，你終究不肯叫我一聲『師父』麼？」說這幾句時，已上氣不接下氣。
虛竹見他目光中祈求哀憐的神氣，心腸一軟，「師父」二字，脫口而出。
那老人大喜，用力從左手脫下一枚寶石指環，要給虛竹套在手指上，只是他力氣耗竭，連虛竹的手腕也抓不住。虛竹又叫了聲：「師父！」將戒指套上了自己手指。
那老人道：「好……好孩子！你是我的第三個弟子，見到蘇星河，你……你就叫他大師哥。你姓什麼？」虛竹道：「我真的不知道。」那老人道：「可惜你相貌不好看，中間實有不少為難之處，然而你是逍遙派掌門人，照理這女子不該違抗你的命令，如果你是年輕俊俏的美少年，那就有九成的成功指望……」越說聲音越輕，說到「指望」兩字時，已聲若遊絲，幾不可聞，突然間哈哈哈幾聲大笑，身子向前一衝，砰的一聲，額頭撞在地下，就此不動了。
虛竹忙伸手扶起，一探他鼻息，已然氣絕，忙合十念佛：「我佛釋迦牟尼，教導眾生，當無所住，而生其心。盼我佛慈悲，能以偌大願力，接引老先生往生西方極樂世界。」
他和這老人相處不到一個時辰，原說不上有什麼情誼，但體內受了他七十餘年修煉的功力，隱隱之間，似乎這老人對自己比什麼人都更為親近，也可以說，這老人的一部分已變作了自己，忍不住悲從中來，放聲大哭。
哭了一陣子，跪倒在地，向那老人的遺體拜了幾拜，默默禱祝：「老前輩，我叫你師父，那是不得已的，你可不要當真。你神識不昧，可不要怪我。」禱祝已畢，轉身從板壁破洞中鑽了出去，只輕輕一躍，便躥過兩道板壁，到了屋外。
三十二 且自逍遙沒誰管
虛竹出了木屋，不禁呆了，只見曠地上燒著一個大火柱，遍地都是橫七豎八倒伏的松樹。他進木屋似乎並無多時，但外面已鬧得天翻地覆，想來這些松樹都是在自己昏暈之時給人放倒的，因此在屋裡竟全沒聽到。
又見屋外諸人在火柱之旁分成兩列。聾啞老人蘇星河站於右首，玄難等少林僧、康廣陵、薛慕華等一干人站在他身後。星宿老怪站於左首，鐵頭人游坦之和星宿派群弟子站在其後，雙方似為對峙。慕容復、王語嫣、鄧百川等家臣、段譽、朱丹臣等大理護衛、鳩摩智、段延慶、葉二娘、南海鱷神等則疏疏落落地站於遠處，顯得兩不相助。
蘇星河和丁春秋二人正催運掌力，推動火柱向對方燒去。眼見火柱斜偏向右，顯然丁春秋已占上風。
各人目不斜視地瞧著火柱，虛竹從屋中出來，誰也沒加留神。王語嫣關心的只是表哥慕容復，而段譽關心的只是王語嫣，這兩人所看的雖均非火柱，但也決計不會來看虛竹一眼。
虛竹遠遠從眾人身後繞到右首，站在師叔慧鏡之側，見火柱越來越向己方偏來，蘇星河神色緊張，雙掌不住猛推，連衣服中都鼓足了氣，直如吃飽了風的船帆一般。
丁春秋卻談笑自若，衣袖輕揮，似乎漫不經心。他門下弟子頌揚之聲早響成一片：「星宿老仙舉重若輕，神功蓋世，今日叫你們大開眼界。」「我師父意在教訓旁人，這才慢慢催運神功，否則早已一舉將這姓蘇的老兒誅滅了。」「有誰不服，待會不妨來嘗嘗星宿老仙神功的滋味。」「你們倘若怕了，就算聯手而上，那也不妨！」「古往今來，無人能及星宿老仙！有誰膽敢螳臂當車，不過自取滅亡而已！」
鳩摩智、慕容復、段延慶等均想：倘若我們幾人聯手而上，圍攻丁春秋，星宿老怪雖然厲害，也抵不住幾位高手的合力。但各人一來自重身分，不願聯手合攻一人；二來聾啞老人和星宿老怪同門自殘，旁人不必參與；三則相互間各有所忌，生怕旁人乘虛下手，是以星宿派群弟子雖將師父捧上了天，鳩摩智等均只微微而笑，不加理會。
突然間火柱向前急吐，卷到了蘇星河身上，一陣焦臭過去，把他的長須燒得乾乾淨淨。蘇星河出力抗拒，才將火柱推開，但火焰離他身子已不過兩尺，不住伸縮顫動，便如一條大蟒張口吐舌，要向他咬去一般。虛竹心下暗驚：「蘇施主只怕轉眼便要給丁施主燒死，那如何是好？」
猛聽得鏜鏜兩響，跟著咚咚兩聲，鑼鼓之聲敲起，原來星宿派弟子懷中藏了鑼鼓鐃鈸、嗩吶喇叭，這時取了出來吹吹打打，宣揚師父威風，更有人搖起青旗、黃旗、紅旗、紫旗，大聲吶喊。武林中兩人比拚內功，居然有人在旁以鑼鼓助威，實是開天闢地以來從所未有之奇。鳩摩智哈哈大笑，說道：「星宿老怪臉皮之厚，當真是古往今來，無人能及！」
鑼鼓聲中，一名星宿弟子取出一張紙來，高聲誦讀，駢四驪六，乃一篇「恭頌星宿老仙揚威中原贊」。此人請了一個腐儒撰此歌功頌德之辭，但聽得高帽與馬屁齊飛，法螺共鑼鼓同響，有云：「老仙年壽雖高，但長春不老，千歲年少，綺年玉貌，翩翩少年。不知者以為後輩初學，然觀其蓋世神功，方知己為井底之蛙，不知仙姿之永葆青春也！該尊之為『少俠』，而不宜稱『老仙』也。」