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春遲滿腹委屈，見到瘋婆婆，想起他們說她不祥，又想到陌生男子果真消失不見，心中頓生怨氣。她對著瘋婆婆喊叫了幾句，站起身來，揮手驅趕她走。瘋婆婆連連退後幾步，踮著她的小腳疾走而去。周圍忽然寂靜得可怕。那瘋癲婆婆的笑聲仿佛還在，猶如桫欏樹的枝條，打著旋兒在空中飄飛。沒有一個人。春遲倉皇地奔跑起來。
她跑回住所。女人們正圍坐在院子中央吃晚飯，熱騰騰的魚露散發出刺鼻的腥味。整個院子裡充斥著女人們心滿意足的咀嚼聲，她們像一些兇猛的鳥禽，不斷撲騰翅膀，卻怎麼也飛不起來。但晚飯時間可以算是她們最溫柔的一段時間。在一個女人眾多的地方，至少不會感到孤單。春遲聽到她的女伴淙淙在喚她，就走過去，在她的旁邊坐下來。淙淙總是喜歡和那幾個妖嬈的女人坐在一起，聽她們講從前風光的時候與男人周旋的故事。
春遲咽了一口用魚露和蔬菜熬製的辣湯，抬起頭看了一眼對面坐的女人。她正在眉飛色舞地講從前在船上見過太監的故事。春遲注意到她的左臉上有一塊沒有塗勻的胭脂膏，在泛著油光的皮膚表面一閃一閃的。雖然幾乎沒有艷遇的機會，但她仍堅持化妝；她的胭脂膏大概是被水淹過，成了一盒紅泥漿。
春遲看著那塊胭脂，一陣難過。她猜這胭脂一定是女人的情人送她的，所以才會如此艷麗，簡直是以一種驕傲的姿態貼在她的臉上。春遲想起，某次一個jì女講到，嫖客將她臉上的胭脂舔掉，濕漉漉的舌頭一點點滾過皮膚……她想著那個情景，臉倏地一下變紅了。
春遲原本就不好的心情被這塊胭脂弄得更糟了。
她沒有吃完飯，藉口身體不適，起身離開。外面已經下雨了。她跑著穿過長廊，回到臥室。這個時間臥室是沒有人的，很安靜，只有雨水漏進來的聲音。春遲關上門，撲向那張屬於她的床。
世界何其廣闊，卻只有這張床是完全屬於她的。她伏在泛著cháo氣的被褥上，哭起來。
她要在女人們吃完晚餐前哭完。
春遲覺得自己陷落在一個無邊的溝壑裡面。這些與她日日相伴的女人們大多是先前在船上賣藝討生活的歌女。她們也沒有什麼不好，只是生活極為慵懶和隨意，彌散著一種糜爛的氣息。這些歌女等待著從中國來的船，那時她們就可以回到船上去，繼續從前那種歌舞昇平的生活。沒有奢華的船，沒有與她們打情罵俏的男人，沒有酒，沒有縱情的歌舞，她們就像被cháo水推上岸邊的魚一樣，連呼吸的力氣都沒有了。
而眼下她陷落在其中，看不出與她們有什麼不同，她甚至更加可憐。那些歌女們至少還指望著有男人會為她們贖身，將她們帶走。她有什麼指望呢？
淙淙待她很好，她的命是淙淙救回來的。如果不是淙淙在海灘上看見她，發現她還活著，她大概早就默無聲息地死在岸邊了。
可淙淙待她的好就像繩索，將她牢牢地捆綁，淙淙曾笑嘻嘻地對春遲說：「你的命是我救起的，你如何謝我？」
春遲心中一沉，問：「你要我如何謝你？」
淙淙伸出手撩開春遲的額發，撫摸她光潔的額頭，說：「我要你一直陪著我。」
女孩的手宛如一隻冰涼的小白蛇，在春遲的額頭上蠕行。
淙淙還常對春遲說：「將來我們一起到船上生活好不好？」
「那種生活是很不自由的吧，總要看別人的臉色，壓抑自己的悲喜。」春遲委婉地說出自己的想法。她知道淙淙骨子裡潛沒著的一種氣質，與船上的歌女們的風塵氣隱隱暗合。
「不，那是真正自由的生活。周圍再多的人，都進不到你的心裡，他們就像船下湍急的海浪一樣。在船上住久了，你會忘記腳下就是大海。我們只管唱歌，喝酒，為所欲為。」
淙淙言語之間，充滿了對海上生活的神往。春遲不再說什麼。
大鬍子男人出現的時候，春遲正在淙淙施予她的捆束中默默地掙扎。她看起來很安靜，亦很認命，但那不過是一種偽裝。
春遲聽到有人在敲打窗戶。她在床上抬起頭，看見大鬍子男人正站在窗外。雨那麼大，他卻一動不動。他表情漠然，身材魁梧，像一座森嚴的廟宇。
他一定看到春遲在流淚，但他卻不知道這些眼淚是與他有關的。他從一開始就是個懵懂的闖入者，可他微微的一個動作足夠使她興奮起來。據說暹羅國有一種提線木偶就是這樣的，半人高，面目俊美；那白須鶴髮的掌線者，技藝自然也不一般，他只需略略抬起一根木棒，木偶就會扭動起來，若是掌線者反覆彈撥一根線，木偶就在台上狂舞不止。木偶雖是辛苦的，卻也很快樂，因為永遠都不需要考慮接下來的方向，它只要跟著動就可以了。
春遲相信，有許多女子都如她一樣，甘願做老師傅手裡的一隻提線木偶，在他的牽引下狂舞不止。
他先用眼神試探了她。最後，就在這個三月的下午，他從半掩的窗戶里伸進線來。她沒有掙扎，就讓他將線套在了自己的身上，也許，這正是她所盼望的。她帶著憧憬去給他開門，以一隻木偶的姿態。他們的牽纏大戲就這樣拉開了序幕。他是人，皮膚很黑，說馬來語和閩語混雜的方言，他會說漢語，卻很少用。
他進來後，她局促不安地站在那裡，良久才抱歉地說：
「海嘯之後，我的腦子裡一片空白，從前的事都不記得了……所以當你跟著我的時候，我就不知道該怎麼辦，對你也很冷漠……對不起。」
男人愣了一下，有些疑惑地看著她。他很久都沒有開口說話。她在他的神色中看到怨怒和失望，她不知道他會不會氣急敗壞將她拋下，掉頭就走。她很害怕，連忙說：「但我想這只是暫時的，若是你能提醒我一些從前的事，我想我能把從前的事都記起來。」
男人沉吟片刻，說：「走吧。」
「我立刻就能出發，這裡也沒什麼可帶走的。」春遲說著，回身又環視了一下。的確，沒有任何是值得留戀的。
他點點頭，就先走出門去，她跟在後面。穿過這座寺廟的迴廊時，她聽到女人們的嬉笑聲，她知道是她們吃完飯回來了。她很害怕與淙淙撞上，於是拉著他快步跑起來，腳邊濺起的雨水響亮地拍打著地面。男人的手心那麼熱，將熱流源源不斷地輸進她的身體裡，所有冰冷的雨絲都進不來了。
春遲的心情非常暢快，像是打了一場勝仗。那些女人要是看到有個男人來帶走了她，非要大聲尖叫起來不可。她們朝暮期盼的，不就是有男人來帶走她們嗎？她們誰也不會想到，這個目光呆滯、沉默寡言、腦袋裡一片空白的小丫頭，竟會最先被男人帶走！她一邊跑，一邊笑了出來。
他們從寺廟的後門走，一直跑上山去。春遲從來不知道自己那麼有力氣，在過去的幾個月里她好像一直在積蓄力量，膨脹，直到此刻隨著這場暴雨一起傾瀉出來。她感到人是多麼奇妙和深奧。她完全不了解自己的意圖，但她願意放縱自己，身體裡仿佛有一隻激情充沛的野獸，衝破重重圍阻，向著某個確定的方向狂奔而去。
天快黑的時候，春遲跟隨大鬍子男人終於繞路來到海邊。雨停了。他們像兩隻從水裡爬上來的動物，濕漉漉地在沙灘上慢慢前行。這裡曾是一個熱鬧的村落，海嘯將它徹底摧毀了。他們沿著小島的海岸線走了很遠，一路上沒見過任何人，只有坍塌和摧毀的房子，像參差不齊的牙茬一樣，殘留在小島流血的牙床上。
路途中，他們好像一直沒有說過話，唯一的一句，是男人告訴春遲，他叫駱駝。
駱駝？春遲一時記不得這種動物的模樣。但可以肯定，它與這個粘濕而斑駁的國度毫不搭界。
後來，春遲知道，駱駝就是那種能經受寂寞、有很好的腳力的動物，它們習慣於自給自足，有節制，幾乎不會因為欲望而失控。在漫長的旅途中，它們似乎只能看到面前的路，至於那些旁外的只是不相干的風景，甚至連小小的誘惑也算不上。
春遲以為駱駝會帶她去很遠很遠的地方，但駱駝哪裡也沒有帶她去，他們在海灘上站了很久。
春遲很餓，被黃昏時候勁猛的海風一吹，身體就像簫一般發出嗚嗚低咽。她有點哀怨地看著駱駝。而他蹙著眉，很專注地眺望著遠處的大海。海風把他的呼吸吹了過來，那是一種如驚起的夜鳥般兀烈的聲音。憑藉最後一點輝光，春遲得以將他看仔細。他高大，體毛濃密，眼神總是霧蒙蒙的，很晦澀，嘴巴則像一口潛藏在糙叢深處的井。說話的時候，春遲感到他的聲音從遙遠的地方發出來，帶著波光粼粼的回音。
夜幕降臨，兩艘精疲力竭的大船停靠在岸邊。春遲一陣欣喜，她以為駱駝是要帶她坐船離開這裡。可是等他們走上前去，她才看清，這兩艘船是用來打撈遇難者的。海嘯雖然已經過去了好幾個月，但仍有屍體陸陸續續地浮上水面。
甲板上堆滿了從海里撈上來的屍體，一條一條的，蔚為壯觀。船被漲cháo的海浪推著，輕微地晃動著，船上疊摞著的白色肉身也隨之搖擺，非常駭人。春遲受了驚嚇，躲在駱駝身後，緊緊抓著他的衣衫，想要拉著他快些離開這裡。
可是駱駝全然不理會她的驚恐，還要往船上走。春遲抓著他，眼看就要被他拖上船去了，終於叫出聲來。駱駝回頭看了她一眼，甩開她緊抓著他的手，獨自上船去了。
船頭挑起三兩盞燈籠，甲板上站著的幾個健壯的男子，看見駱駝走上船，就迎了過去。看起來，他們與駱駝早就認識。這幾個男人應當是生活在島上的巫族漁民，他們用馬來語和駱駝交談。他們似乎對駱駝很恭敬，小心翼翼地回答著駱駝的問話。
春遲孤單地站在沙灘上仰望著。站在船頭的男人顯得格外高大，她對他們生出幾分畏懼。
隨後，他們便一起動手，將船上的屍體搬運下來。春遲看著駱駝架起死人的兩隻手臂，另一人握住雙腳，就這樣一具具抬上岸來。空氣里充斥著粘稠的海水與腐肉的腥味。春遲跌倒在沙灘上，開始劇烈地嘔吐。
等他們將屍體全部抬下來，駱駝又與那幾個男人交談了幾句，然後才向春遲走過來。他扶起春遲，抓起她的手帶她走。觸到他那隻剛碰過死人的手，春遲厭惡地抵抗了一下；可是那雙手很大也很暖和，緊緊地包住她的手。她不再掙扎。
那麼，她只有跟著他——這個熱衷於搬運屍體的古怪男人。
第一個夜晚，他們就是在海岸邊的一間破糙屋度過的。原先的房頂在海嘯中被大水捲走了，有人用棕櫚樹葉臨時搭建了個屋頂，但下午那場大雨又將它沖塌了。屋子裡沒有別的，只有一張吊床、幾塊結實的石台。
能看見夜空和星星，頭髮上灑滿了月光；吊床很結實，也還算舒服；海風穿進穿出，使人時刻都很清醒……春遲為這座簡陋的小屋找到如此多的優點，她對自己說，應當知足。駱駝將她安頓下，就出去弄吃的了。