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一路相隨，禍福相依，生死與共，再也沒有姑娘家會陪著他走這麼一遭。
這一夜，路放一個人坐在台階上，望著天上寂寥的星子，一夜都不曾去睡。
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第二日早上，當秦崢打著哈欠開了自己門的時候，卻被門前坐著的男人嚇了一下。
她皺眉，望著路放一夜之間爬了鬍子渣的下巴，以及略顯憔悴的眉眼，問道：“你到底怎麼了？”
路放此時雖然形容憔悴，可是神情卻極為平靜，他緩緩起身，以從未有過的認真目光凝視著秦崢，沙啞地開口道：“秦崢，你並不是男人，是一個姑娘家。”
秦崢擰眉，迎視著路放，大方承認：“是的。”
路放平靜地道：“你竟然瞞了我這麼久。”
秦崢若無其事，聳肩道：“是，我是姑娘家，可是一來我也不是特意隱瞞你，只是習慣了，二來你覺得我是男人還是姑娘家很重要嗎？”
她想起昔日路放言談間對女子的鄙薄之意，反而質問道：“男人又如何，姑娘家又如何？難道就因為我是個姑娘家，你便看我不起，不再待我如親人如兄弟嗎？”
路放盯著秦崢神色，沉默了許久，忽然嘶啞開口問道：“那為什麼何笑竟然知道，他竟然知道你是個姑娘家？”
秦崢萬沒想到路放竟然問自己這個，於是沒好氣地反問道：“這我哪裡知道呢，要怪就怪你自己，眼力不如人家好了。”
話雖然這麼說，秦崢心裡卻在想“何笑這個人，前來十里舖必然有其目的，只是不知到底為什麼，若說是為了路放，倒也不全像，實在是莫名。況且這個人絕對不是好相與的，必須小心謹慎。”
可是路放不知道秦崢這一番心思，他在秦崢的質問下，低頭反思了番自己，終於平靜了心緒。
秦崢望著路放，想起昨日的事，道：“原來那寒鴉之聲竟然是你發出的？”
路放冷哼：“是。”
秦崢心裡微暖，不用問她便是知道的，必然是路放見她去與何笑出去，怕她吃了虧，於是暗中進行保護。
秦崢想起昨夜他連飯菜都不曾吃，又巴巴地跑去護著自己，而自己卻是好酒好菜賞花賞雪的，心中倒有幾分愧疚，上前撫著他肩道：“昨日實在對你不住，不如今日做幾個好菜給你吃。”
路放側首，垂目望著搭在自己肩膀上毫無自覺的秦崢，低啞地道：“既是姑娘家，以後要注意，別和其他男人勾肩搭背的。”
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進了臘月，日子過得飛快，每天忙忙碌碌的生意，轉眼這年節就要到了。從臘月二十二開始，一人飯莊就歇業過年了。其實這時候就算不歇，店裡生意也冷清起來，南來北往的客商們都到了年終盤點的時候，紛紛回家過年去了。
秦崢知道小包姑家裡的事也多，父母等著她幹活的，便早早地給小包姑放了假，讓小包姑去忙家裡的事。包姑臨走前，給了包姑十兩銀子，算是最近兩個月的工錢。小包姑捧著銀子，高高興興地回家了。
而秦崢自己則是和托雷路放一起，開始收拾飯莊以及家裡。按照民謠，二十三祭灶官；開飯莊的，灶官爺那是一定要祭拜的。於是一大早，秦崢就買來了糖燒好了，把糖黏在灶官爺嘴上，然後燒掉灶官，據說是燒了後灶官就帶著糖嘴兒去天上說好話了。待燒掉了灶官，秦崢便拿了剛下鍋煮過的餃子，備了紙錢和三炷香，來拜謝砂鍋神一年的庇護了。
托雷見秦崢拜砂鍋，不由得樂了，在一旁站著瞧熱鬧。
路放掃了眼地上跪著的秦崢，當即也撩起衣來，陪著秦崢，規規矩矩地學著秦崢的樣子一起拜了。
托雷見此更是打樂，跳腳道：“看你們二人，倒似拜堂一般，只可惜都是兒郎！”
這話說得，路放耳根微熱，望著一旁的秦崢。
秦崢卻是若無其事，對托雷笑道：“你生在聖人不到之處，自然不知道這其中的玄機。”
第二日便是二十四了，開始打掃房子，秦崢買來了掃帚，將家中里里外外都打掃清洗了一遍。這一年不知道積攢了多少灰塵，光木盆里洗抹布的水黑了換，換了又黑的。
秦崢把黑水再次倒掉，將幾塊髒污的抹布扔進木盆里開始清洗，誰知道正在掃房梁的路放見了，忙放下掃帚，接過抹布就要自己洗。
秦崢莫名，路放低頭洗抹布，解釋道：“姑娘家大冬天少碰涼水。”
秦崢無語，回身看了看在另外一間房打掃的托雷，幸好托雷正哼著西野小曲兒不曾聽見。她低聲嘟噥道：“你看我像那種嬌氣的嗎？怎麼以前也不見你囉嗦這麼多，如今卻是好生婆媽！”
路放肅著臉道：“不管你是不是那種嬌生慣養的，總歸是姑娘家，若是現在不多加小心，將來老了要吃苦的。”
秦崢見他一本正經說教的樣子，搖頭，無奈地望著路放：“你倒是對姑娘家很了解呢。”
路放瞥了秦崢一眼，解釋道：“你別誤會，我家中哥嫂眾多，其中三嫂就在軍營里，平日裡三哥都是照顧我三嫂的。”
秦崢點頭：“你家三哥倒是對你三嫂十分體貼呢。”
路放回憶起三哥三嫂，冷肅的面上不自覺浮現出一點柔和：“是。我三嫂這個人從小生長在山寨里的，端的一個土匪性子。後來還是遇到我三哥了，那個山寨就此歸順了，我三哥和三嫂不打不相識，兩個人兩情相悅，就成親了。成親後，三嫂也一直跟著三哥行軍打仗，從來不離左右。”
後來，三哥死了，三嫂也跟著死了。
路放想到這裡，目光黯然垂下。
秦崢知道路放想起後面的事來了，她不知道說什麼來安慰他，只能拍了拍路放的肩頭。
可是路放臉上卻浮現出一點笑來，那笑裡帶著微微的哀痛：“你放心，這些都已經過去了，我不會再因為這個難過了。他們都死了，死了也好，從此再也不用看著大炎的殘局痛心了。”
秦崢一口氣被噎住，半響嘆了下，道：“你，你知道現在外面的局勢吧？”
路放點頭：“嗯，知道。”
如今天子偏安一處，其他各路大小將軍權貴也紛紛起兵，或者打著皇帝的旗號，或者掛靠在某個王爺下，爭相抗擊南蠻。這天下是一片的混亂，不光是大炎殘部在和南蠻打，大炎內部也開始打，今日這家投了那家，明日那家叛了這家。
每一個但凡手中有點兵馬的，都想著在這亂世中撈一杯羹，最後苦的，只能是老百姓。
秦崢語氣有點滯凝：“你，你若是想，其實也可以出去。我聽說昔日被打散的路家軍又聚集在一起了，他們就在大炎，只是群龍無首呢。”
路放聽了，臉色微變，垂眸，淡聲道：“路家軍已經亡了。從韓陽城門打開的時候，路家不在了，路家軍就已經不在了。”
秦崢不再說什麼了。
她知道，有些結，就如同刻在路放手心的那個“罪”字一樣，是很難消磨掉的。也許只能扔給時間吧。
過了二十四，他們開始磨豆腐煮豬頭肉，用蕉葉裹著蒸熟，然後再澆上杏漿，燒出來後饞得托雷流口水，馬上嚷著要吃。秦崢沒讓他吃，說這是要過年供奉的。托雷要偷著吃，可是卻又怕一旁的路放。
路放面無表情地望他一眼，便讓他一個機靈，咽咽口水，只能忍下。
於是從那天開始，可憐的托雷就望著噴香的豬頭肉盼著過年。到了二十八，開始貼對聯和年畫，買酒買鞭炮，過年的氣氛越發濃了，街上人們都個個露出笑臉，喜氣洋洋地準備年貨。恰巧二十九這天，秦二嬸來家裡，看到秦崢盤得鳳凰雞，樣式奇特好看，不由得羨慕。
原來這鳳凰城裡的人，素來崇敬鳳凰，這紅色的大公雞便全充作鳳凰，在過年的時候要擺弄出一個樣式來，越像鳳凰越好。
秦崢笑道：“二嬸既然喜歡，便把你家雞拿來，我也給你盤一盤。”
秦二嬸聞聽，很是高興，便忙回去把自家早早準備的大紅公雞給拿過來。秦崢先將兩隻爪子塞進雞嘴中，小心地擺出兩隻翅膀振翅高飛的樣子，然後又將雞的下身一番擺弄，最後端放在盤子中。最後還稍塗抹了一點醬油，以使得這雞在供奉時能有更好看的顏色。
秦二嬸很是滿意，高高興興地捧著鳳凰盤雞回家了。一路上自然有人看到，紛紛問起，於是很快，秦崢盤的雞好看的名聲傳開來，大家都找秦崢來盤雞，一時之間秦崢只得放下其他的事，專心幫大家盤雞。恰好路放無事，又教了路放一番，誰知他修長的手指極為靈巧，不過幾下功夫便學會了。秦崢讚嘆，便讓他和自己一起幫大家盤雞。兩個人一直忙乎到晚上，這才全都盤完了。
大年三十那天，三個人都起得極早，一早便開始在正屋的桌子上擺起來，供奉了各色饅頭以及烙餅，另外有蕉葉豬頭肉，兩熟魚，酒蒸石首，鳳凰盤雞等。供奉都擺好後，開始放鞭炮。托雷老早就嚷著要讓他來放這炮仗，當下擺好了供奉，便忙顛顛地取來了一個籮筐，裡面放著各色紙錢並炮仗。秦崢準備的炮仗是極為周全的，有‘滿天星’、‘九龍入雲’、‘平地一聲雷’、‘飛天十響’等，當下托雷便嚷著全都放了吧。秦崢卻是不讓，道這是晚間時分放了才好看的，托雷無奈，只好把兩掛鞭炮放了過過癮。
這時卻見路放從灶房裡出來，挺拔的身姿立在那裡，手中端著一個篦子，裡面都是剛出鍋的熱騰騰餃子，看著這二人道：“先吃餃子吧。”
秦崢卻並不讓大家吃，而是先在正神天帝面前燒了香燒了紙，又放了一掛炮，再特意拜了關二爺和灶房爺。關二爺是財神，灶房爺是關灶房平安的，這都是要緊要拜的。
等忙乎完了，三個人要了幾兩小酒，擺了一點小菜，配著滿兜肉餡的餃子，哥三個好生吃喝了一番。過了掌燈時分，又開始燒香燒紙放炮。
托雷總算是放開了手腳，拿了這個玩那個，不亦樂乎，弄得小院子裡鞭炮齊鳴，各色聲響不斷。一時又有包姑帶了弟弟過來玩兒，這兩個小孩子也都是愛湊趣的，跟著托雷屁股後面那叫一個喝彩啊，於是托雷越發來了興致，把個鞭炮轉著圈兒放啊，跳著放啊，甩著放啊，逗得兩個小孩嘎嘎大笑。
路放只放了一掛炮，便不再放了，只站在台階前和秦崢一起看托雷放炮。