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世上最可怕的就是野心，最可貴的也是野心。
何笑的眸子裡忽然發出一種熱度，那是一種比看見千年難得的珠玉還要炙熱幾分的熱度。
他眯著雙眸，眼角的魚尾紋輕輕顫動，他低而輕地道：“路放，如果我答應你，你能承諾我什麼？”
路放望著何笑，朗朗開口道：“人活不過百年，我不敢妄許身後事，只能承諾，若事成，我有生之年，從此中原腹地便為一家，大炎視鳳凰城為一脈。”
何笑聞言，凝視著路放半響沒說話，最後忽然伸出一掌，道：“大丈夫一言既出駟馬難追，你我今日既擊掌為誓，從今日起，我必全力助你驅逐南蠻，平定天下。”
路放慨然出掌，兩個男子的掌聲相擊三下。
路放放下掌心，正待說話時，卻聽何笑道：“你不必多言，如今高璋圍困鬼斧山，我自會傳出消息，凡得我供應者，皆去助戰。”
路放點頭：“好。”
何笑這個人，實在不是個一般的人物，很多事你還沒說，他就知道了，甚至也許已經開始在做了。
路放甚至覺得，自己若是有生之年和這樣一個人做了對手，到底鹿死誰手呢？
不過此時情況緊急，時間已是正月二十一的晌午時分，距離高璋所給路家軍最後圍剿攻山的時間僅僅有三天了，可是他卻有太多的事件必須去做。
路放對高璋那個曾經的對手的實力很清楚，對於南蠻大軍的戰鬥力也了如指掌，他知道即使自己馬上趕回去參戰，兩萬殘部對上二十萬狼虎之師，路家軍的結局依然只有一個，那便是死。
路放不會去打這種毫無把握之仗，所以他去到鬼斧山前的三天裡，必須要做的事情就是——尋求救援。
光有何笑並不夠，說到底他和何笑不過是雙方得利的合作罷了。既然是合作，若是只有一方努力付出，另一方坐享其成，那這關係必然是失衡。再者說了，所謂孟南庭之流，原也不是何笑親兵，他怎麼能保證孟南庭對何笑原本就有二心呢？
這些話說白了，鬼斧山一戰，絕對不能只靠何笑之人來支援。
路放當下告辭了何笑，匆匆而出，去時無心觀看鳳凰城街道上已經逐漸熱鬧起來的市面，騎馬快速出城，誰知到了城門處，卻被來時那個玄衣衛士攔下。
路放面無表情地掃了他一眼，那玄衣衛士忙一拜，恭敬地道：“我等知道路公子著急趕路，特意備了兩匹上好的千里馬在此，公子或可一用。”
路放看他身後，果然有兩匹馬，一黑一白，體型高大勻稱皮毛光滑發亮，久在軍中騎慣了馬的路放一看便知道這確實是難得一見的良種。
當下他又多看了那玄衣衛士一眼，問道：“敢問大名。”
玄衣衛士低首拜道：“鄙人蕭柯。”
他話音剛落，只覺得眼前一道黑影閃過，再看時，路放已經縱身來到了身後那兩匹馬中的一匹上。他騎著一匹牽著一匹，沉聲道：“蕭衛士，路放在此謝過。”說完，便聽到一聲低沉的“駕”聲，那兩馬一人已經飛馳而去。
而就在路放換馬之時，鳳凰城內，何笑正蹲坐在一個樸實簡單的禪房中，禪房內許多的蒲團，何笑坐一個，另外有七位白髮蒼蒼的老人各坐了一個。
何笑扇著手中金骨扇，笑道：“三百年前，鳳凰城先祖便曾卜卦，預知自此十年之內鳳凰城將遭受幾乎滅頂之災，唯有貴人來助，方得解難。這些年來，我一直在尋尋覓覓，卻從不曾參透。如今我已經決定，將這個寶押到一個不足弱冠的少年人身上了。”
他笑著微微垂眸，心知這個決定在幾位老人看來或許太過荒謬，怕是引來激烈反對。不過此時他主意已定，卻不想更改。事關鳳凰城生死命數，當斷不斷，反而受其亂。
幾個老人原本垂眸閉目養神，此時聽到這話，皆睜開眼睛看向他。
其中一個年紀最老，老得鬍子都要垂到地的老人，顫巍巍地開口道：“你押得是剛剛來過的路放吧。”
何笑點頭：“是。”
他知道，鳳凰城裡什麼事都是瞞不過幾位長者的耳朵的。
何笑垂下眸子，將金骨扇收攏，等著幾位老人的訓斥。
可是他等了許久，幾個人老人都不曾發言，最後終於，鬍子到地的最老的這位道：“這幾年，我們一直在試圖占卜鳳凰城的命數，可是每一次都是下下之卦。恰逢如今天下大亂，怕是鳳凰城在近年內便有大災了。路放這個人，我們其實已經派人在暗中細察過了。”
何笑聞言，抬眸，略帶詫意地望向他們。
老人點頭說：“對此我們沒有什麼可說的，唯有祈禱，天佑我百年鳳凰旗，在這亂世群雄中，你能押對真正的王者。”
老人們都沒有意見，何笑原本應該高興，可是為什麼，他竟然有種莫名的頭皮發麻的感覺？
老人們是派了誰去觀察？派去的人可以躲過路放的眼睛？
老人抬著蒼老的眼皮，觀察著何笑神色，忽然道：“城主，如今已經三十有五了吧？”
何笑不咸不淡地笑了下，是又如何？
老人搖頭嘆息：“城主馬上就要不惑之年了，至今仍無子嗣。”三十五歲的有錢男人，還沒有兒子，這是一個很大的問題。
何笑聽到這話，很是不悅，什麼叫馬上就要不惑之年，他才三十過五好不好？
不過在幾位老人面前，他卻不願意違背他們的意願，只是乾笑道：“我一直在努力找啊……”
老人昏花的老眼忽然she出一點精光，語氣中帶有幾分警示的味道：“城主，那個十里舖的姑娘……”
何笑聞聽他們提起這個，當下笑道：“和這個姑娘又有什麼關係呢？”
老人點頭：“好，既然城主說沒關係，那就沒關係。我們只希望，城主能以千秋大計為重，早日成親，生下子嗣。”
何笑連連點頭，摺扇猛搖：“那是那是！”
一旁另一個老人，慢悠悠地道：“如果再過一年，城主依然找不到成親之人，那就娶表小姐吧。”
……
☆、第41章
路放一個人兩匹馬，不吃不喝的策馬，交替奔行。他怕官道上車馬多，若是策馬疾馳一個對行人有所衝撞，二則在鳳凰城境內難免遇到鳳凰城各路管家，這些人插個鳳凰旗他就不便趕路。
於是路放一直挑著偏路僻道而行，好在他曾和秦崢在此遊歷一番，當時多少留心，知道那些路該怎麼走。
當晚他也不曾停歇，趁著星夜繼續趕路。夜間日落，大雪再次飄飛，雪落無聲，馬蹄翻飛，揚起陣陣雪塵。
耳邊風聲如刀，他壓低精瘦清寬的上身，彎腰奔馳，張揚的黑髮在雪夜裡飛揚，汗滴漸漸從胸膛滲出。
在這寂寞無人的夜晚，孤身策馬的雪夜裡，許多的事情湧現在胸臆間。身體的緊繃和疲憊，反而讓他的心越發的輕鬆，去想以前不曾想透的事情。
他現在要趕往的地方是大炎都城以北的邊陲小鎮，密陽。
正如同韓陽是大炎最南邊的大門一般，密陽地勢險峻，易守難攻，便是大炎這片土地北邊一處最重要的行軍要點。歷朝歷代，凡是盤踞在大炎這片土地上的帝王將相，派往密陽把手的將領都是心腹大將。
而在大炎朝，駐紮密陽的大將一直都是正定將軍蘇超雲。
蘇家祖上和路家祖上一樣，都是戰功赫赫的開國元勛，後來在朝中所受的倚重和榮耀，並不比路家少上多少。蘇家和路家也一直都是世交，到了路放父親路鵬飛這一代，更是和如今的正定將軍蘇超雲情同手足，後來父親便娶了蘇超雲唯一的嫡妹為夫人，那便是路放的母親。這位蘇夫人在路家一連生了八個兒子和一個女兒，八個兒子一個比一個能征善戰，皇上便封了一個又一個的將軍，最後傳出去了一門九將的美譽。
而在這時候，路放的這位娘舅，正定將軍蘇家，卻是家中子嗣單薄，只有一位嫡女，並幾名庶女庶子。自從三年前，這位正定將軍便一直守在密陽，從來不曾回朝過。於是朝中之人漸漸將其遺忘，只知道這正定將軍一心守城。
路放想起舊事，不由感嘆，他少時曾熟讀經史子集，如今又經歷了偌大變故，深切地明白了一個道理。世間萬物皆在變化，所謂的以不變應萬變就是誤人性命。因為曾經引以為傲使其出類拔萃獨領風騷之物，或許有一天成為路途中的攔路石奪命劍。正是成也蕭何敗也蕭何。
路家多少年來的家史讀遍，字裡行間透出一個忠字。正是這個忠字使得路家一門九將顯赫數百年，也就是一個忠字，路家上下死忠卻面臨世道變遷人心難測，最後落得一個家破人亡。倒不似這個娘舅家，至少能保全性命在這昏庸王朝。
以粉身碎骨落得一個清白在人間千古留名固然讓人敬佩，可是活著的人才是真正的勝利者。
而云云史書，卻是由勝利者來書寫的。
這時候的路放不過十九歲少年，可是他經歷了生死坎坷的磨礪，經過了隱居市井的沉寂，卻漸漸領悟出他自己的一套生存之道。
他心中浮現許多往事，最後卻又想起了秦崢。
想到秦崢時，路放的心在胸膛里發熱，被寒風幾乎要割裂開的胸膛泛起暖意。
他面前是那麼一條艱難的路，步步險難，刀光劍影。如果只有一個女子有資格陪著他一起走下去，那個人必然是秦崢了。
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路放來到密陽城門前的時候，已經是正月二十二的晌午時分，密陽派出的探子早已得知有這麼一人兩騎策馬而來，待到路放到了城門前，城門緊閉，城門之上弓箭手嚴陣以待。
路放勒住韁繩，兩隻駿馬前蹄躍起，各自發出嘶鳴之聲。正午的陽光在雪光的發she下映襯在馬鬃上，閃閃發亮。
城門守城者此時正持刀立在城牆之上，沉聲喊道：“來者何人，報上命來！此乃密陽重地，擅闖者一律she殺！”
路放緩緩除掉頭上斗笠，露出風霜打磨的面容，朗聲道：“在下路放，求見正定將軍。”
只可惜這守城之人並沒見過路放，此時他見城下男子策馬而立，氣勢凜冽，有萬馬奔騰之勢，更有指揮若定之態，頓時覺得這絕非等閒之輩，可是又聽說那路家九少爺早已隨著父兄死了的，當下無法決斷，只好道：“路將軍早已亡故，你這廝從何而來，膽敢冒充將軍！”其實說著這話時，已經速度命人去請少將軍了。