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　　  馬隊降低了速度，郝仁一邊走一邊觀察周圍的情況，他注意到這一帶到處都能看到激戰過後的痕跡：扭曲林地外緣隨處可見巨大的石坑和燒焦的灌木叢，路旁可以看到許多由精鋼和巨石堆砌起來的臨時工事，這些工事幾乎全都帶傷，不知已經摧毀重建了多少次。刻寫著符文的防護石板也是沿路隨處可見，它們原本應該是設置魔法屏障用來抵擋石巨人的，但現在魔力已經枯竭，符文已經破碎，這些石板只能用來證明一場場失敗。當然，現場也有大量證據可以證明石巨人的前進同樣不怎麼順利：了無生氣的黑色巨石成堆成堆地遍布在林地附近，其中一些黑色巨石還有被切割、挖掘過的痕跡，恐怕防線上的士兵們乾脆就把這些敵人遺骸拖回去當建築材料了。

　　  騎士隊長嘆了口氣：“這些怪物不知道什麼時候才能殺完……教區長大人一直在研究龍脊山脈的秘密，但到現在也不知道石巨人到底是以什麼原理分裂下來的。”

　　  言談間，他們已經來到雷頓鎮的入口，高聳而有些破敗的要塞城牆出現在眾人面前。

　　  “……看樣子之前那可是場硬仗啊，”看到雷頓鎮的狀況之後伊扎克斯忍不住嘀咕了一句，“石巨人直接從鎮子裡穿過去?!”  

　　  雷頓鎮名義是“鎮”，但實則為貝因茨血湖邊界最大的軍事堡壘，它有著極為厚重的城牆和堅固的城內建築，但現在這座堡壘明顯遭受過重創。眾人可以看到它的外牆上裂開了數道駭人的巨大缺口，鎮子朝向扭曲林地的方向更是連城門都已經消失不見，原地只留下一個足有近百米寬的破洞，破碎的牆磚瓦礫都還沒清理乾淨，一隊隊士兵在城牆內外神色緊張地巡邏著，到處縈繞著戰鬥一觸即發的氣氛。

　　  郝仁能直接看到雷頓鎮內的現狀，入目之處，坍塌的房屋隨處可見。

　　  提起那天發生的事情，騎士隊長好像還有點心有餘悸：“是啊，我都不敢相信後來我們能把鎮子保住。當時龍脊山脈最高的山峰發生了崩裂，不久後就有成百上千的石巨人從大道和旁邊的山道上沖了下來，當時鎮子一半的守軍正在北面和怪物糾纏，根本來不及回援，石巨人很快就砸爛了外面的屏障……然後就直接穿過鎮子跑進扭曲林地了。”

　　  最後這位騎士隊長對眾人攤開手：“最後幸虧奧芙拉元帥領著剛從王國內陸支援過來的援軍從後面截斷了石巨人，我們才在格爾頓教區長的帶領下把鎮子保下來。不過如你們所見，這裡受損很嚴重。”  

　　  這時正在鎮口巡邏的士兵已經注意到大部隊提前返回，一名軍官樣的健壯男人騎著馬跑了過來：“發生什麼事?”

　　  騎士隊長一臉肅然：“速速通知教區長，聖堂寶珠已經回歸!”

　　  第三百四十七章 寶珠奉還

　　  聖堂寶珠的突然回歸給鎮子帶來不小的震動。這座特殊城鎮本來就沒多少平民，大部分鎮民其實都是在編的神職人員以及王國騎士，或者至少也是受過戰鬥訓練的“民兵”，在寶珠失蹤之後這裡的所有人都多多少少參與過後續的一系列行動，每個人都深知聖堂寶珠對這個王國究竟有著什麼樣的意義，因此當一個騎士風馳電掣般跑過城鎮大道，沿途高呼“聖堂寶珠回歸”的消息之後，舉鎮轟動的情況可想而知。

　　  郝仁他們一行騎著馬在騎士團的護送下步入雷頓鎮之後沒多久就看到了沿途夾道圍觀的鎮民，以及不斷從各個方向趕過來的接應隊伍。當他們抵達第一個幹道路口的時候，鎮子上的大鐘樓開始轟然作響，悠遠而洪亮的鐘鳴聲響徹雲霄，似乎是要驅散這裡半個多月來縈繞不去的壓抑氣氛。在一聲聲鐘鳴以及不斷自發聚集起來的人群喧鬧聲中，郝仁忍不住回頭看了看自己身旁的騎士隊長：“就這麼把這消息傳出去沒問題麼?理論上這種寶物哪怕回來也應該先保密吧……”  

　　  “這裡是女神的領土，”騎士隊長一臉肅然地指了指教堂的方向，“有資格呆在這裡的人都是女神最忠實的僕從，寶珠進入這裡就已經回到了它應處的地方。而且……”說到這裡，騎士隊長頓了頓，臉上露出一絲笑容：“這裡的人太需要鼓舞了，連著幾個月都沒發生什麼好事，我們需要一個好消息來讓大家知道女神仍然眷顧著她的子民。”

　　  大鬍子和其他三個苦行僧被騎士團簇擁在最中間，他們對周圍的喧鬧並不關心，那位嗓音奇特的年輕修女只是抬頭看看周圍人群：“……過於喧鬧。”

　　  “我們總算成功完成了使命，”大鬍子輕聲說道。“這裡發生了很多意料之外的事情，回去之後我要進行一晝夜的祈禱，或許女神想通過這些事件給我們一些啟示。”

　　  鎮子裡還殘留著之前石巨人侵襲所留下的慘烈痕跡。主幹道的路面明顯是最近才緊急修繕過的，地上的石板有大半嶄新。道路兩旁的房屋多有損毀，有些地方甚至已經完全坍塌。郝仁還依稀記著上次來這裡的時候看到的鎮子景象，他發現記憶中的一些建築物已經沒了，原地只留下還未拆盡的木樁或者重建到一半的框架。大路兩旁可以看到簡易的木板房甚至帳篷，鎮上居民就在這種環境下維持了這裡的生活秩序。根據騎士隊長的講述，當時石巨人從城鎮中央筆直穿過，它們目的明確，甚至對道路兩旁的攻擊視而不見。這橫衝直撞的一大隊怪物為主幹道及其周邊造成了毀滅性的打擊。唯一沒有被石巨人衝垮的是城鎮中央的教堂：教堂本身的強大魔法結界讓石巨人都深深忌憚，那些怪物繞開了教堂。  

　　  結果就是教堂兩側的廣場被夷為廢墟。

　　  很快隊伍就來到了仍然屹立在城鎮中央的教堂前，一個穿著華麗法袍的駝背老人站在教堂前等候著眾人，郝仁認出那是有過一面之緣的格爾頓教區長。他親自跑出來迎接聖堂寶珠，老態龍鐘的身體在寒風中顯得異常單薄，郝仁甚至懷疑這個老爺子的身子骨在到底能在這裡站多久：和上次見面比起來，格爾頓教區長看著更加蒼老，臉上幾乎快完全失去血色了。

　　  眾人翻身下馬，四位苦行僧從後面走上前來，大鬍子與格爾頓相互見禮：“教區長閣下。多日不見，感謝女神垂憐，我們活著回來了。”

　　  格爾頓顫顫巍巍地點頭。佝僂蒼老的身子仿佛隨時要在寒風中倒下去似的，但他聲音依然洪亮：“很高興看到四位大師完好歸來，將你們列入殉教聖徒的行列其實並不讓人愉快。”

　　  苦行僧是輝耀教派一個地位特殊的群體，他們要在常年的修行以及潛心鑽研過各種神秘知識之後才能被授予這個名號，這不但代表著強大的實力和堅定的信仰，也代表著他們本身在學術、宗教、歷史等各方面的成就，因此每一個女神信徒都會將他們稱作“大師”，甚至包括教皇都會這麼稱呼他們。只不過低階信徒如此稱呼苦行僧是出於對上位者的恭敬，而高階信徒提起“大師”兩個字更多的是將其作為一種“職稱”和“頭銜”。